— Понятно, - задумчиво отозвался Бран.
Расход маны на порталы возрастал в зависимости от расстояния и массы переправляемого груза. Чтобы не зависеть от уровня мага, строились стационарные порталы, но даже с ними, переправить три корабля груза из Занда на Каменный Остров? Пожалуй, даже купец из Сотни разорился бы. То, что он плыл лично, еще ничего не означало, возможно, собирался заключить какой-нибудь договор с каменным островом, а порталом лично не отправился, дабы сэкономить денег. Например.
— А что насчет этой войны с пиратами? – спросил он.
— О, купец долго ругался, - усмехнулся Нимрод. – Затем позвал капитана флагмана, в общем, пришлось сидеть и слушать общее обсуждение, с другими капитанами и штурманами.
Нимрод опять косвенно подтвердил свою профессию «тайного убийцы», ибо обычный телохранитель просто не смог бы так затаиться.
— В общем, купец собирался плыть почти по прямой, но после ругани с вояками передумал. Долго судили-рядили и решили проскочить Кляксу бочком, потом уйти на восток к Срединному морю и оттуда сдать к югу, мимо берегов Кирфа. А уже оттуда, вне островов, по дуге плыть к Каменному Острову.
Что предлагал Нимрод было понятно – присоединиться к каравану на короткий отрезок, затем доплыть до берега и оттуда продолжить путешествие. Вне блокады военных Занда варианты всегда нашлись бы.
— Как думаешь, возможно, что этот купец связан с пиратами? А те действуют при поддержке Каменного Острова? – спросил его Бран.
Нимрод не стал восклицать, что это невозможно, задумался. Каменный Остров был богат и силен, а экспансия Занда на острова вполне могла вызвать беспокойство. Также этот вариант объяснял бы присутствие глубинников, которые обычно не связывались с пиратами. Не так массово, во всяком случае.
Пока Нимрод размышлял, Бран вернулся к своим мыслям.
Перерыв пошел на пользу, мысли неожиданно сошлись и пришел ответ. Бран покатал его в голове, походил мысленно вокруг, рассмотрел со всех сторон и мысленно же вздохнул. Возвращение Бранда вернуло и мысли о старых проблемах: убийство ученика, пускай и за дело, убийство соратников, пускай опять же и за дело. Теперь ему хотелось реабилитироваться за все: за убийство Никла - путем доблестного и успешного обучения Марены. За бегство от самого себя - путем героического возвращения и уничтожения угрозы Хозяина Подземелий. За убийство соратников - нахождением Ролло и сколачиванием новой команды, которая как раз помогла бы с первыми двумя проблемами: обучением и уничтожением.
— Бред какой-то, - вздохнул он вслух.
— Да нет, не бред, - отозвался Нимрод, - вы правы, мастер Бран, вот что значит житейский опыт, мне такой вариант даже в голову не пришел! Не знаю насчет Каменного Острова, но купец точно не с пиратами. Даже наедине с самим собой, он еще долго ругал пиратов и задержки в пути и долго считал, не удастся ли выжать из магов дополнительной скорости кораблям и во сколько это ему обойдется. Он еще и до этого пытался надавить на капитанов, мол, пять кораблей охраны для того и взяты, чтобы проплыть через любых пиратов. Но так как своих капитанов, в отличие от военных, он слушает, то решили сменить маршрут. И поплывут быстро.
— Тогда, может просто пробраться тайком и затаиться в трюме? – задумчиво спросил Бран.
— Такой вариант приходил мне в голову, - кивнул Нимрод. - Мы-то с вами справимся, а вот госпожа Марена выдаст себя. Да и Моростон, сами понимаете. Лучше было бы присоединиться к ним открыто и так же открыто сойти в дороге, не вызывая ненависти, погони, подозрений в шпионаже и заклинаний в спину.
— И тут на сцену выхожу я.
— И тут на сцену выходите вы, - подтвердил Нимрод. - Я бы даже предложил восстановить прежнюю легенду и придерживаться ее.
— Поездка на Каменный Остров за быпуром?
— Именно. Вы - старый Торговец, с кучей денег, Марена - ваша внучка, я - телохранитель. Плыли и не доплыли, теперь хотим вот продолжить путь, как сможем.
— Непонятно, как мы узнали о их пункте назначения, это раз, и если мы плывем на Каменный Остров, то зачем нам сходить посреди дороги, это два, - ответил Бран, подумав. - И как отреагирует Марена, три.
— Тогда мы просто плыли на юг, - на ходу скорректировал легенду Нимрод, - они плывут на юг, так что нам по пути. Застряли на Затаре, хотим продолжить путь как можно скорее. Остальное так же, кроме быпура или с ним, но не Каменном Острове, а там на Белой Горе или еще каких местах в тех краях. Нам скажут, что просто проходят мимо, мы согласимся и потом уплывем прочь. Может, прихватим с собой лодку или плот, чтобы не вплавь добираться. Так как мы не плывем на самом деле на Каменный Остров, думаю, госпожа Марена не будет возражать.
Бран медленно кивнул. У него были опасения, что Марена кинется в эту войну, наводить справедливость и мстить пиратам за "Рыбомеч" и его команду. Мелькало что-то такое во взоре, да и оценка с точки зрения "юной героини" показывала - самое время ринуться совершать подвиги. Дать выход злости и мести, прославить себя, явиться к Провалу и предстать перед героями не с пустыми руками.
— Допустим, - сказал он.
Можно и нужно было прихватить с собой в магическом кармане бревен, веревок, еды и питья, на случай, если их решат в дороге высадить за борт или продать куда-нибудь в рабство. Хотя, как раз в этом Бран не видел проблемы: немного осторожности, если что, чувство опасности предупредит, а дальше он просто побьет там всех. Хотелось бы избежать такого, но даже если раскроется раньше времени - невелика беда.
— Я - хеккалец, - бросил Нимрод, похоже, неверно истолковав молчание.
— В жизни бы не подумал, - искренне ответил Бран.
— Я так давно не был дома, что загар, акцент и привычки исчезли, - не слишком весело усмехнулся Нимрод.
Хеккалия располагалась на южном берегу Срединного моря, разделявшего два материка, Мойн и Кирф. В этом смысле Нимрод был соседом Ираниэль, хотя вряд ли они встречались вживую до того прорыва Бездны в Альбанде.
— Тогда, может и не стоило рассказывать? - усомнился Бран. – И какое отношение это имеет к нашему путешествию?
Если Нимрод намекал, что знает те места, то намек вышел слабым - ведь сам признался, что давно там не был. Да и чем бы помогло знание Хеккалии, когда высаживаться предстояло в западной части Срединного моря?
— Да так, мы вроде неплохо сработались и можем доверять друг другу, - развел руками Нимрод.
Или на тебя действует Темное Очарование, мрачно подумал Бран. Еще один довод не брать Марену в ученицы, но голове, похоже, было на него плевать.
— А вот и госпожа Марена! - воскликнул Нимрод, вскидывая руку.
Марена подошла, вся одухотворенная и возвышенная, даже волосы ее, казалось из рыжих превратились в золотистые.
— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву и развеяла сомнения, - напевно произнесла Марена. - Мой путь справедлив, а дело затеянное мной, принесет возмездие. Впереди меня ждет множество испытаний, но вы же поможете мне не сбиться с пути, мастер Бран, мастер Нимрод?
— Конечно, госпожа, - ответил Нимрод.
Бран кивнул и поднялся, сказал с мрачным предвкушением.
— Ну что же, давайте проверим, насколько заржавели мои навыки Торговли.
Глава 9
30 день 7 месяца 879 года, где-то в районе архипелага Кляксы
Бран, сложив руки и уперевшись в них подбородком, наблюдал за разворачивающимся на палубе "Грозного Глаза" поединком.