— Питомцы, - чуть прищурился Бран, подумав о черепахе. - Питомцы, ха!
Он даже хлопнул себя по колену, придя неожиданно в полный восторг. Вот это будет приключение! Не стыдно будет похвастаться перед другими героями, когда Покров все же будет снят.
— Местная живность слишком мелкая, не пойдет, - сказал Нимрод. - Самая удачная идея из тех, что пришли мне в голову, так это снова увеличить Моростона и плыть на нем обратно.
— Он хоть и черепаха, но скалогрыз и плавать не умеет, - машинально возразил Бран.
— Но он может увеличиваться, можно подоткнуть дыры в панцире, чтобы воздух не выходил, или бревен приделать, для плавучести. Госпожа Марена посылала бы ему сигналы загребать лапами, ну и понятно.
— От водоворотов это не избавило бы, а маневренность у лодки лучше.
— Да, я потом тоже об этом подумал, - вздохнул Нимрод.
При том, что они оба могли видеть и ощущать водовороты издалека, волны на море оставались вне их власти. И проплыть, ловко лавируя, удалось бы только при спокойном море, которого здесь не бывало никогда из-за водоворотов. Поговаривали, что это проклятие глубинников, а то и прямые провалы в Бездну, но по факту никто не знал наверняка. Море Водоворотов старались обплывать не только из-за водоворотов и опасных течений, скал и прочего, но и потому, что в глубинах его таились весьма высокоуровневые и кровожадные рыбищи.
Помесь китов, акул и кашалотов, словно бы образованные выбросами маны, из-за чего и шли слухи, что где-то там внизу напрямую просачивается все из Бездны. Бран, правда, всегда сомневался в этих слухах. Да, со дна моря было ближе до Бездны, но начнись там омонстрение, глубинники бы вмешались. Скорее всего, рыбищи были продуктом подводных химерологов, возможно, даже сбежали они по неосторожности этих самых химерологов. На суше такое бывало сплошь и рядом, некоторые химеры даже успешно приживались и размножались взрывообразно, поедая обычных зверушек, и тогда живым приходилось вмешиваться, а то и звать героев.
— На самом деле мысль верная, - улыбнулся Бран, - просто надо брать живность не с этого острова.
— Переплыть на соседний?
— Как вариант, - кивнул Бран. - Отплываем - не к водоворотам, конечно, и осматриваемся. Так, постепенно, даже на лодке можно и приплыть куда-то. Риски, разумеется, все те же - нас волнами снесет на водовороты, нас просто унесет куда-то течениями, хоть загребись. С Моростоном то же самое. И не мы выбираем направление, а просто проплываем туда, где вроде бы безопасно. Но среди живых хватает безбашенных голов, будь здесь безопасное, хотя бы условно безопасная возможность проплыть, те же пираты давно бы плавали.
Вроде бы они так и делали, смутно припомнил Бран чьи-то давнишние рассказы. Мол, пираты, чуть что сбегали в море Водоворотов, не все возвращались, но погоню с хвостов точно стряхивали. Якобы у них там даже была устроена секретная база-остров, защищенная магией, и поэтому, дескать, пиратов никак искоренить и не могут. Бран еще тогда усомнился в этом рассказе, уж рядовые пираты все равно разболтали бы о таком чудо-острове. Проход не смогли бы показать, так те же военные Занда или купцы, да кто угодно, справились бы и прошли, нашли. Тайну можно было бы беречь, знай о ней ограниченное количество живых, а когда там целое гнездовье якобы с тысячами пиратов и десятками кораблей, так уж точно давно нашли бы.
— Либо мы можем устроить ловушку и поймать кого-то из живности не с этого острова, - размеренно произнес Бран. - Кого-то, годящегося в Питомцы, но при этом способного унести нас всех. Приспособленного к водной или воздушной стихии.
Нимрод посмотрел на него ошарашенно, потом воскликнул:
— Госпожа Марена не справится с таким монстром!
— Не-не-не, никаких монстров, - решительно отмел такой вариант Бран. - Мало того, что они не годятся в Питомцы, их только укрощать и всю жизнь держать в узде, так у нас еще и нет под рукой ничего такого. Подземелья на этом острове нет, а и было бы, так низкоуровневое. Живых-то нет.
Нимрод понимающе кивнул. Враждебный всем живым кристалл подземелья (и монстры в нем) развивался лучше всего именно при постоянном противодействии живым. Порождал все новые ловушки, зарывался глубже в землю, ближе к источнику маны - Бездне - порождал все новых и новых монстров. Живые обычно при этом потирали руки и радовались, что подземелье растет и крепчает, выдает все больше маны, опыта, материалов, частей монстров, целебных слизней и прочего.
— Произойди тут омонстрение, так глубинники бы вмешались, - произнес Бран и замер, озаренный догадкой.
Что, если местные рыбищи затем и плавали тут? Хрупкое дно, частые прорывы, омонстрения, но ведь можно поставить и закрепить водовороты, напустить рыбищ, чтобы те пожирали демонов? Правда, неясно, как это стыковалось с водой и пламенем Бездны, но факт оставался фактом - прорывы на дне морей и океанов тоже происходили.
— Мастер Бран?
— Нет-нет, ничего, просто посторонняя мысль в голову пришла. Так вот, чтобы не сидеть здесь годами и не переплывать осторожно на лодке, рискуя каждый раз, мы можем рискнуть немного иначе. Подманить одну из местных огромных рыбищ. Или, если вдруг будут пролетать какие-нибудь огромные птицы, приманить их.
Нимрод чуть нахмурился непонимающе, а Бран со вздохом полез в карман за флаконом с вытяжкой.
Глава 14
4 день 8 месяца 879 года
Волны моря Водоворотов с легким шипением накатывали на берег безымянного островка.
— Делай, как я! - донесся крик Марены.
Рыжие волосы скрылись под водой и плывший рядом с ней Моростон тоже скрылся.
— Поразительные успехи, - заметил Нимрод, - хотя, наверное, черепаха все равно остается черепахой?
— Наверное, - согласился Бран.
В химерологии он разбирался в той части, где нужно было быстро определить, из каких частей составили и вырастили эту химеру и как ее быстро убить. Или как ухаживать, если потребуется. Переделки и выращивание Брана особо не интересовали.
— Пришла пора? - спросил Нимрод.
— Наверное, - повторил Бран, бросая взгляд в небо.
Гигантские птицы, способные унести их всех троих, так и не пролетели ни разу мимо. Ловушка с эссенцией привлекла массу летающей мелочи, но вся эта галдящая пестрая куча, даже свяжи их в один пучок, не смогла бы поднять и Моростона.
Поэтому Бран и Нимрод сосредоточились на водной части плана. Сразу вылезли новые проблемы - близко к поверхности рыбищи не поднимались, а на эссенцию сплывалась опять же разная мелочь, только водная. Следовало не просто нырнуть как можно глубже, но и удержаться там, успеть найти рыбищу, приманить ее к себе, а потом успеть удрать к поверхности, чтобы там подвесить приманку.
Идея всем забраться в Моростона, а потом дать его проглотить, была отвергнута, да и не гарантировала такая затея ничего, кроме очередной проверки черепашьего панциря на прочность. Нет, следовало именно что поднять рыбищу на поверхность, а потом направлять ее при помощи приманки. Самый крупный зверь острова, невесть откуда взявшаяся огромная старая свинья, уже сидела в клетке из прутьев, вяло похрюкивая в ожидании своей участи.
Дело оставалось за малым - нырнуть и подманить.
Бран вообще думал, что он справится с этой задачей, сославшись на какую-нибудь очередную пару "артефактов". В принципе все уже привыкли, что он то и дело вытаскивает какую-нибудь полезную мелочь из магического кармана, так почему бы и нет? Активно изображать "слабого, но опытного Торговца" было весело, а если потребовалось, Бран тут же скинул бы фальшивую личину, испытав немало другого веселья и облегчения.
Но неожиданно вмешалась Марена.
Плавать она уже умела, потребовала научить ее нырять и задерживать дыхание. Активно взялась обучать Моростона, упирая на то, что ей, с Особенностью "Единения с миром" легче будет уловить, где же тут особо крупные рыбины, а потом удрать на Моростоне. И его же выставить приманкой, мол, если что, то она просто раздует его в горле рыбищи и та подавится. Потом они долго спорили с Нимродом, который указывал, что ему, как самому высокоуровневому надо браться за эту миссию.