— А че сразу Одноухий? Всегда Одноухий! Я может потому и Одноухий, что вот так вот тыкал.
Пираты заржали, начали давать советы не тыкать куда попало.
— Слушай, а разве не должен был он опорожнить магический карман? – спросил еще кто-то.
Меня окружают одни неучи, зло подумал Бран. Стараешься, убедительно изображаешь смерть, с задержкой опорожнения кармана, потому что у высокоуровневых всегда есть страховка от потери маны, и что в итоге? Один улетает, даже не подумав проверить, другие ругаются и несут ерунду, вместо того, чтобы подойти уже ближе.
Конечно, наверняка они убивали только живых своего уровня или разрушали карман, и там все выпадало сразу, но все равно – неучи! Бран отметил, что в отсутствие Рыжей Бороды пираты не кидаются выполнять приказы фанатично и немедленно. Вряд ли это чем бы помогло, но все равно отметил, злясь на себя за только что совершенные промашки.
— Тем более! Значит, мана еще есть! Дернет рукой, а я стану еще и Одноглазым!
Бран успокоился, активировал карман, широкой волной выплескивая золото, полученное еще в Альбанде и незаметно нанося удар по палубе под собой. Эта мелочь не страшна, но могут предупредить Рыжебородого, лучше уйти, не вызвав подозрений.
Редких вещиц к золоту он добавлять не стал.
— Ого!
— Вот это да!
— Так он что и правда Торговец?
— Дурачьё, деньги спасай!
— Держи его!
Но было уже поздно, Бран провалился под палубу и там пробил еще и днище, представив все так, что то проломилось от падения тела. Так себе маскировочка, хуже плохого, но ему сейчас и не требовалось поражать взыскательную публику. Отыграть минуту, попутно слегка успокоить пиратов, якобы тело его просто ушло под воду, да дать им заняться спасением и дележкой денег.
Главное, чтобы никто не помчался к Рыжей Бороде и не предупредил.
Бран, мысленно ругнувшись, метнул в воду еще монет, одежды и запасной комплект брони. Теперь те пираты, кто будет нырять за монетами, да вглядываться в воду в поисках тех же монет, решат, что тело вон оно, погружается неспешно. Пока еще рассмотрят детали, пока выскочат, главное, чтобы сразу ничего не заметили, а уж там потом ничего и не разберут.
Остальное в карман и он помчался вперед, прозрачной алмазной рыбой. Двести футов воды над головой, достаточный экран от взоров, магией его не засечь, а водные дела Рыжая Борода временно растерял, лишившись клешни. Может ли он быстро вырастить ее? Вопрос. Неважно. Клешня, конечно, объясняла, эту непонятную историю с глубинниками и пиратами в союзе и почему Занд еще не вскинул лапки.
Инициатива отдельного Морского Босса, могущественного, но все же не государства.
На перспективу Рыжая Борода явно не думал, ведь рано или поздно глубинники бы за него взялись, но что поделать. Умения, опыт, мозги - все это можно было нарастить со временем, да мана, бьющая в голову, как раз и лишала терпения и мозгов, необходимых для всего этого. Быстрей, быстрей, захватить, удержать, поднять еще уровней, покорить, прибрать к рукам. Быпур без умений, на радость героям, кровожадность и отсутствие сдержанности, на горе живым.
И все равно, нередко герои гибли. Как вот Бран сейчас, любой другой герой и правда мог бы потерять сознание под ударом Особенности Рыжей Бороды, улегся бы на палубу, подергивая конечностями. Потом Одноухий отрубил бы ему голову, или подчинил бы и приказал убить себя, а герой опорожнил бы кишечник и магический карман прямо на палубу, к вящей радости пиратов.
Еще и еще корабли, обломки, трупы, да где же Рыжая Борода? Как он... ах да.
Пират, скорее всего, обманом подманил к себе флот Занда, изобразив, что его поймали в ловушку или еще что. Вопрос, почему он с такими способностями не попробовал обработать тихо и незаметно силы Занда, даже не стоял - все то же нетерпение и неспособность долго и тихо подчинять. Заманил, рассчитывая разом ударить и подчинить, присвоить себе флот военных, для того и скрывал свои способности, чтобы Занд не подготовился. Вмешался Трентор Громоптах и Рыжая Борода отступил и спрятался, пытаясь как-то подманить к себе героя или подчинить его на лету, но так, чтобы авиан не влепил ему клювом между глаз.
А потом приплыл Бран.
— Буль-буль! - радостно булькнул Бран, ощутив пирата-лидера впереди.
Покинул альдора, слез на корабль, вместо того, чтобы оставаться в воздухе! Там бы Бран не сумел к нему незаметно подобраться, хотя можно было бы рискнуть, например, выстрелить из катапульты, но зыбко все, ненадежно, промахнулся и раскрыл себя, а вот так, на кораблях - отлично! Бран чуть свернул, устремляясь к скоплению кораблей, в центре которого ощущал Рыжую Бороду.
Наверняка подчиняет и наслаждается властью, ладно, судя по отсутствию глубинников вокруг, эффекты подчинения спали, когда Бран разбил пирату его клешню. Теперь сломать вторую клешню, вырвать сердце, пробить голову, а также дать в пах за Марену. Ох, наверняка и до нее попробует добраться, но уж Марена то должна понимать, что такое схватка героев и должна держаться подальше, не так ли?
Будь Бран не в алмазном теле, так уже горячился бы и пылал, глаза и разум застилало багровым. Подчинение команды, приказы и убийства, Обольститель - картинки прошлого так и мелькали перед глазами Брана. Тоже неплохо, подумал он, резко устремляясь к поверхности, теперь, если вдруг потянет остаться в алмазном теле, всегда можно будет вспоминать эти эпизоды.
Горячить несуществующую кровь, напоминать о том, чего нельзя забывать.
Промах с Особенностью Рыжей Бороды, промах с языком жестов, да что там, скажем прямо – форму Бран потерял. С Громоптахом просто повезло, а Рыжая Борода оказался недостаточно опытен, чтобы понять, что происходит. Удача Брана была не слишком велика, но все же следовало сказать спасибо этому Атрибуту, за такое везение, закрывшее промахи.
Бранд Алмазный Кулак, полагающийся на удачу, расскажи – так герои животики от смеха надорвут.
— Буль-буль!
Он понял, что едва не наступил дважды в одну и ту же мусорную кучу. Собирался выскочить эффектно из-под воды, полагаясь на удачу! Как какой-нибудь Доррз Счастливчик, который, кстати, закончил свои дни идиотским образом. Бран резко сбавил скорость, замер, вслушиваясь в то, что творилось наверху. Вспышки магии, отдаленный грохот сталкивающихся кораблей, шлепки по воде, громкие бульки и проплывающие мимо тела.
Проткнутые животы, взрезанное горло, раскроенный череп. Один из падавших вниз был еще жив, успел заметить Брана, широко раскрыл глаза, протягивая руку. Бран, поддавшись импульсу, подплыл чуть ближе и сразу понял, что опоздал. Хороший маг-целитель еще мог бы спасти бедолагу, если бы удалось его вытащить и тут же прооперировать, поколдовать, залить целебными зельями по самые ноздри.
Увы, реальность мира, в котором жизнь восстанавливалась сама и очень быстро, диктовала такие вот удары, чтобы жертва уже не успела оправиться. А еще лучше – сразу бить насмерть. Взгляд раненого застыл, да и сам он замер, продолжил медленно опускаться.
Бран метнулся выше, уклонившись от еще одного тела, выметнулся бесшумно из воды, между двумя сцепившимися в абордаже кораблями и чуть не оглох. Над головой грохотала магия, звенело железо, надсадно хрипели дерущиеся, остро воняло кровью, потом и выпущенными кишками. Что-то звенело и орало, подозрительно знакомое цвирканье царапало слух. Сквозь оглушающий шум битвы и уколы магии пробился еще и знакомый голос.
— Вы не пройдете! – голос Марены. – Я не отдам вам Громоптаха!
Глухой удар, как будто молот врезался во что-то не слишком твердое. Трески и вскрик, возглас Нимрода. Проклятье! Ну да, конечно, Рыжебородый же видел ее на той рыбине! Проклятье и все демоны Бездны! Опять он промахнулся, не сообразил, что внучка Платы будет защищать раненого героя до последней капли крови.
— Отдашь, еще как отдашь! - прогремел уверенный в себе голос Рыжей Бороды.