— Нет, - ответил Бран машинально, - так как за пределы гор обычно вылетают уже опытные, старые драконы. В чистой скорости курьерские химеры их превосходят, немного, но этот недостаток драконы восполняют магией.
Сказал и тут же задумался, не ляпнул ли он чего-то лишнего. Все же невозможно было до конца выдерживать личину и роль Торговца, то там, то сям вылезали несоответствия. Отчасти поэтому Бран и забился в Благую Тишь, самое низкоуровневое и тихое место во всем Стордоре.
— Как я уже говорил, - кашлянул он, - я изучал вопрос, собираясь торговать в том районе и отступился.
— Да, драконы шутить не любят, - согласился Нимрод. - Вариант очень опасный, но его точно от нас не ждут.
— А какие еще есть варианты? - немного нервно спросила Марена, вглядываясь в карту.
Склонилась, чтобы лучше рассмотреть, но Бран увидел, что она покусывает губы. Испугалась драконов? Или опять вспомнила бабушку? Помнится, Плата помимо подземелья собиралась еще как-нибудь и дракона укротить.
— Нанимаем корабль, плывем на север, - палец Нимрода прошелся по карте вверх, очертил дугу выше драконьих гор. - Высаживаемся как можно ближе к Провалу, добираемся пешком. Опасности: холод, лед, драконы и обитатели северных земель, которые вроде как очень опасные бойцы.
— Не вроде, - обронил Бран, - а очень опасные, своей незаметностью и умением подкрадываться. К тому же, они выживают под боком у драконов, не забывайте.
Нимрод посмотрел пристально, словно хотел спросить, откуда Бран это знает, но сказал иное:
— Там безлюдные земли, не особо интересные никому. Можно уплыть и затеряться.
— На север плавают караванами, с особой охраной, - указал Бран в ответ. - Мы можем купить или нанять корабль, можем собрать команду, но скрыть цель нашего плавания точно не удастся. Нас будут ждать у Провала или перехватят в его окрестностях.
Либо этот гадский Хозяин Подземелий устроит там еще один Прорыв, расширив провал вдвое, неожиданно подумал Бран.
— Да, здесь же Занд, - печально согласился Нимрод. - Что легко покупается, то легко и продается.
— Не надо драконов, - с усилием произнесла Марена.
Она ощутимо побледнела, словно бы выцвела, даже рыжина волос поблекла.
— Бабушка как-то упомянула, что хочет укротить дракона, - тихо произнесла Марена. - Я была тогда еще совсем маленькой и многого не понимала, поэтому потом неоднократно спрашивала ее, когда же она уже укротит дракона? Помню, мне ужасно хотелось на нем покататься, чтобы все вокруг завидовали. И уже после того, как она и папа поругались из-за меня, из-за моей быстрой прокачки, еще раз зашла речь о драконах. И бабушка, она сказала, что никогда не покорит дракона, что уже просто не успеет. Помню, в глазах ее стояли слезы, а она говорила мне, чтобы я никогда не связывалась с драконами и драконьими горами. Пускай они и горы, но кажется, они пугали ее.
— В том нет позора, госпожа, - сказал Нимрод, - драконьи горы пугают всех. Многие ходили туда, но считанные герои вернулись.
А те, кто не вернулся, зачастую превращались во всяких Лордов Ночи да Обольстителей, мрачно подумал Бран, которого тоже захлестнуло воспоминаниями. Драконам было плевать, только радовались новой закуске, но, как правило, новоявленные Лорды сохраняли достаточно мозгов, чтобы начинать с набегов на живых, не трогая летающих хозяев гор.
— А мы даже не герои, - щека Марены дернулась, но она удержалась от всхлипа. - Мой родной клан выгнал меня, отец и бабушка погибли, у меня больше нет родственников.
— Я всегда буду с вами, госпожа, - просто ответил Нимрод.
— И я не хочу потерять тебя! - выкрикнула Марена, все же смахивая слезу. - Я никого больше не хочу терять, даже мастера Брана!
Бран невольно хмыкнул, размышляя, не оскорбиться ли ему на это "даже".
— Госпожа, вы ступили на опасный путь, который невозможен без крови, потерь и смертей, боли и страданий, потому что справедливость и возмездие, особенно возмездие, без них не обходятся, - сказал Нимрод.
Вот он, в эту минуту, в сто раз больше, чем Бран, походил на заботливого дедушку, который пытается вразумить неразумную внучку. Из рассказов обитателей поместья Платы Бран знал, что телохранитель у Марены появился несколько лет назад, неведомо откуда. Все приписывали его появление некоей неведомой опасности, из-за которой Плата перестала брать Марену с собой на выезды, перестала прокачивать в ускоренном темпе. Но вот о прошлом Нимрода и откуда он такой взялся, никто не знал, а сам он не рассказывал. Особого волнения это не вызывало, раз уж сама Плата Укротительница его привела и доверяла.
Да, доверяла, даже "Биение Жизни" доверила, куда уж больше?
— Ты предлагаешь мне отступить? - опять разозлилась Марена.
Злость эту стоило бы направить в конструктивное русло, отметил Бран.
— Нет, госпожа, - склонил голову Нимрод.
Бран ожидал споров и возражений, указаний, что надо выбрать - или путь возмездия, или отсутствие потерь - но Нимрод, похоже, решил не биться в лоб.
— Тогда мы выберем другой путь, - чуть спокойнее ответила Марена.
— Третий путь самый длинный, - тут же заговорил Нимрод, снова подходя к карте. - Мы переходим порталами в Катарангу и оттуда еще дальше на юг, где Тарбад уже, фактически заканчивается. Бирюзовый Хребет тянется до самого Срединного моря, но в той части гор хозяйничают уже авианы, у них там государство свое, Авиата. Переходим порталом через хребет и Авиату, оказываясь в степях орков и затем кентавров, или обходим их по морю, оказываясь в Срединном море, и там серией порталов уходим на восток. Возможно, даже смещаемся еще южнее, на другой материк, Кирф и там уже переходим порталами по южному берегу Срединного моря.
Нимрод указывал, а Марена опять выглядела так, словно у нее заранее началась морская болезнь.
— Затем на востоке Срединного моря можно срезать угол через Долину Великанов или пройти через Ирий, в сущности, неважно, главное, что мы им безразличны. Либо можно нанять корабль и проплыть через Тысячу Островов, а затем уже уйти вдоль реки Пены прямо на север, до самого Провала. Это будет дорого, но в то же время быстро, мы просто будем прыгать порталами везде, где можно, нанимать летающих химер или прибегать к услугам скоростных кораблей. Мы обогнем Стордор и Тарбад с юга, практически в каждой точке пути, кроме начальных, между нами и этими королевствами будет находиться как минимум еще одно. Таким образом, мы избежим опасностей драконьих гор, просто больше порталов и расходов, чуть дольше в пути, вот и все. К тому же, наша цель, при таком маршруте, будет вовсе не очевидна Тайной Канцелярии и Подгорной Палате, потому что у нас там будет широкий выбор направлений. Может быть, даже стоит изобразить все так, словно мы бежим на юг, как можно дальше, тогда переправа через Срединное Море будет выглядеть естественно. И никто не будет ожидать от нас поворота на север, к Провалу.
— Я..., - Марена чуть покачнулась. - Это будет несправедливо. Да, несправедливо. Мы должны не только позвать на помощь героев Провала, но и предупредить остальные королевства вокруг Стордора и дальше. Чтобы все знали, что королю Стордора нельзя доверять!
И это еще правду про хозяина подземелий ей не рассказал, вздохнул мысленно Бран.
— Поэтому мы должны, - она сглотнула, снова вскинула голову, - должны сесть на корабль и проплыть весь путь! Предупреждая всех по дороге!
— Госпожа, это не только удлинит время в пути, - заговорил Нимрод.
Бран отключился от его речи и возражений Марены, всмотрелся в нее, пытаясь понять, что происходит. Возможно, он и не разбирался в юных девицах, но вот в юных героях и героинях кое-что понимал. И если приложить их мерки к Марене, то неожиданно все становилось намного понятнее.
— Мастер Нимрод, на пару слов, - негромко сказал он.
Они вышли на террасу, с видом на море, и Нимрод активировал щит против подслушивания. Бран же в который раз подумал, насколько проще и легче со стариками и опытными людьми.