Трентор раскрыл клюв во всю ширь, перья на шее встопорщились, стала видна побелевшая кожа. В общем, проникся, осознал и ужаснулся.
— Представь себе Провал на месте Таркента, - повторил Бран свои же слова. - Из омонстревшего подземелья вырываются твари, с уровнями за 300-й, а потом земля лопается и хлещет река демонической маны. Пока мы прорвемся туда, Провал будет уже не закрыть, а с помощью этого Хозяина там все так раскроется, что демолорды полезут.
— Драконы, - стремительно произнес Громоптах. - Ты прав, Бран, вы должны продолжить свою миссию, уж ты точно сможешь поднять героев Провала и ты единственный сталкивался со слугами хозяина. Так, вам нужно убираться отсюда и как можно быстрее.
Бран кивнул удовлетворенно, ибо это была не их война. И вообще они изначально собирались проплыть мимо.
— Я помогу, - стремительно клекотал Громоптах, помахивая крыльями, - переправлю вас в Авиату. Посмотришь наши подземелья?
— Конечно, - ответил Бран, подумав, что это будет хороший шанс еще проверить Гатара и остальных.
— Гнездо Мудрых... нет, они разболтают, - продолжал быстро рассуждать Громоптах. - Герои! Прорыв Бездны в Альбанде, надо будет отправиться туда! Драконы!
— Они не будут тебя слушать, пока ты их не побьешь, - напомнил Бран.
— Опасность второго Провала, демолорды, опыт, уровни! - речь Громоптаха становилась все быстрее и невнятнее. - Шанс остановить! Бросить записку! Удрать! Точно! Нужно улетать отсюда! Скоро придут твои люди! Полечу собирать авианов!
— А как же война? - спросил Бран.
— Лично я прилетал заклевать Морского Лорда, а теперь, когда пираты лишились подчинения, лидера и помощи глубинников, военные и сами с ними разберутся. Если успеют опередить купцов с наемниками.
Хохотнув, Громоптах резко взлетел и умчался. Бран и Марена остались ждать: Гатар, Ираниэль и Минт пошли к своему нанимателю (и наверняка еще завернули пропустить кружечку в честь победы), а Нимрод отправился разузнать насчет магов-портальщиков и грузовых химер.
— Странно это как-то, - заметила Марена и замолчала, хмыкнула. - Если я буду называть вас дедом, это не будет слишком отдавать Минтом?
— Думаю, тогда он запишет тебя в сестры, - пошутил в ответ Бран. - Так что именно странно?
— Он же несколько лет готовился к мести, искал вас, чтобы убить. А теперь вот вы беседуете, словно старые друзья, он помощь предлагает, вы ему зелье дали, чтобы крыло вылечить. Это солидарность героев, о которой мне бабушка рассказывала?
— Пожалуй, что да, - ответил Бран. - Не знаю, что еще тебе рассказывала Плата, но взаимоотношения героев штука сложная и запутанная, хотя, возможно, у обычных живых все еще сложнее. Героями не становятся просто так и во всех нас, помимо мощнейшего позыва быть первыми, лучшими, сильнейшими, сидит еще и желание защитить других живых. Кто-то сразу идет с ним в герои, кто-то приходит к нему через кровь, пот и смерть, но если ты не защищаешь живых от монстров, демонов, драконов и других опасностей, то ты не герой. Одни лишь уровни не делают живого героем - иначе им бы был и Рыжая Борода, да что там, любой старый дракон был бы героем или живой, набравший уровней за счет Проклятия Маны, тоже считался бы героем.
— Так ты не герой, дедушка? - спросила Марена и слегка смутилась. - Как-то все равно не то.
— Мне тоже как-то неловко звать тебя внучкой, - признался Бран. - Да, сейчас я не герой, хотя и был им. Защитим Стордор, спасем всех от хозяина подземелий и снова стану им, если найду Ролло или другой способ снять Покров Тайны. Но это сейчас неважно. А рассказываю я тебе это, чтобы ты понимала, почему так поступил Громоптах. Мы сейчас в квесте по защите живых. Ни один нормальный герой не будет мешать другому герою в таком деле, а то еще и поможет.
— А Трентор Громоптах - нормальный герой? Поэтому он нам помогает?
— Именно. И я ему помогаю, потому что он сильный герой, а против хозяина подземелий нам потребуются все герои. Но при этом Трентор - живой, как и все мы, и не надо думать, что он меня простил или что-то забыл. Нет. В боях мы будем прикрывать друг другу спину и спасать, но когда история с этим хозяином подземелий закончится, Громоптах бросит мне вызов и мы сойдемся в поединке.
— Насмерть?
— Если он так сильно любил Вольту, то да, насмерть. Если он осознает и примет историю ее смерти, то мы просто подеремся, выпуская пар. В любом случае, он мне наваляет, полсотни уровней разницы и я пять лет сидел без дела, а он непрерывно тренировался, - равнодушным тоном объяснил Бран.
— А ты любил бабушку?
— Да.
— Больше жизни? - жадно спросила Марена, подаваясь вперед.
— Пожалуй, что нет. Она поставила семью выше геройства и мы расстались.
— А мне теперь тоже все это предстоит? Раз я решила стать героиней?
— Что именно?
— Сражения с врагами спина к спине и поединки после битв? Запутанные отношения и любовь без семьи?
— Хотел бы я тебе сказать, что будет все, как ты сама захочешь, да не могу, - вздохнул Бран. - Но для начала тебе все равно надо бы получить хотя бы сотню уровней.
Марена взглянула лукаво, но от разговора о внучках, дедушках, путях бабушки и быпуре его спасло появление Гатара и остальных, а также возвращение Громоптаха.
— Все здесь? - окинул их взглядом Трентор. - Тогда вылетаем!
Глава 21
4 день 8 месяца 879 года, Авиата
Торчащие из воды скалы и завихрения воды вокруг них сменились узенькой полоской бесплодного берега, мелькнули зелено-коричневые холмы, сменившись каменистыми ущельями предгорий. Орлы над головами мерно взмахивали крыльями, неся сетку с деревянным помостом в ней. На помосте находились Бран и остальные
Нести их на себе Громоптах отказался, дескать слишком заметно и будет привлекать внимание. То, что с авианами и их ручными орлами улетала целая группа живых Трентора ничуть не взволновало и он заверил Брана, мол, все учтено могучим разумом. Добавил еще, дескать с адмиралом тоже все обговорено, и Бран кивнул, не стал поднимать шумихи. Месть или не месть, но героем Трентор был опытным, знал, что к чему.
— Ух ты! - заорал Минт, лежавший на краю помоста, поднимая голову. - Мы летим выше облаков!
Ниже по ущелью ветер гнал туман, вздымал, перекраивал, лепил из него странные, загадочные фигуры, колыхал и белая стена двигалась, словно вздыхая.
— Э-ге-ге-гей!! - заорал Минт, снова свесив голову. - Э-э-э-эх-х-хо-о-о!
Эхо не ответило, выкрик Минта увяз в стене тумана, что ничуть не огорчило барда.
Лечу я в небе, словно птица
И подо мною облака
Как будто мне все это снится
Ведь жизнь у Барда нелегка!
Пропел Минт, при этом задумчиво-лирично выпевая первую и третью строчку, а вторую и четвертую выкрикивая, словно команды в бою. Казалось, вот-вот и свалится с края, впрочем таково было свойство высоты в горах: всегда казалось, что сейчас упадешь.
— Стиль свой ищет, - хихикнула Ираниэль, придвигаясь ближе к Брану, словно пытаясь укрыться и согреться.
На самом деле, если от кого и веяло жаром, так это от нее, словно от гномьей печки, похоже Ираниэль сама себя разогревала непристойными фантазиями. Марена с примерно той же целью жалась к Гатару, который сидел, подогнув под себя, как будто находился в родной степи, а не в добрых трех тысячах футов над горами.
— Сделали из него боевого барда? - поинтересовался Бран, глядя на заслоняющие уже треть неба горы.