— Простите, Ваше Величество, - пробормотала Иааиуиэль, прикрываясь бокалом пунша, словно тот мог скрыть ее смущение.
Да, королеве светлых было далеко до Брана, но при превосходстве в сотню уровней, Иааиуиэль уж точно была для нее открытой книгой, прячься хоть за бокал, хоть под стол.
— Никаких величеств, - заявила Оаэлиниииэ, опираясь локтями на стол и кладя голову поверх рук. - Я же объяснила, между королевой и подданными не бывает правдивых и честных разговоров, а мне нужна правда и искренность. Ты напала на меня, значит, способна отстраниться от образа королевы. Представь себе, что я твоя подружка. Или любимая тетушка, от которой у тебя нет тайн.
Странные какие-то желания, подумала Иааиуиэль настороженно, да кто поймет этих высокоуровневых во власти? Мысль о том, что Бран поплевывал на них и их желания сверху, неожиданно доставила какую-то извращенную радость.
— Честность и искренность? - переспросила задумчиво Иааиуиэль, небрежно разваливаясь в мягком древесном кресле.
Только бы не переиграть! Не забыться! Не впиться в лицо этой бледной стерве! Оправдание есть - сделав так, она подведет Брана, тот уже никогда на нее не посмотрит. Но тело за последние дни столько раз подводило Иааиуиэль, что расслабляться, пожалуй, не следовало.
— То есть в пунше ничего не было? - спросила она. - Для честности?
— Нет. Я могла бы подавить свою волю твоей, обаять, запугать, но это ненадежные методы. Попытки угодить ответом или избежать боли, это почти то же самое, что попытки угадать "что же она хочет услышать?" То же самое касается различных зелий и снадобий.
Тон королевы изменился. Закрыть глаза, так и правда, беседа с любимой тетушкой.
— А вам нужна честность. Зачем?
— Чтобы понять.
Иааиуиэль от удивления приоткрыла один глаз, посмотрела на "любимую тетушку".
— Никогда Бранд не интересовался семьей, не заводил детей, на нем всегда была защита, которую так никто и не смог снять, - заговорила Оаэлиниииэ, глядя вдаль. - И вдруг он дедушка! Как?! Как у Платы это получилось?!
У Иааиуиэль была одна идейка, но вслух ее сказать - без головы остаться. Да и давать советы сопернице? Соблазнить ее и через нее подобраться к Брану? Иааиуиэль вспомнила, как стояла на коленях, разве что хвостиком не виляла и отказалась от идеи.
— Никогда Бранд не интересовался молодежью, да еще такой низкоуровневой. Не издевался, не унижал, ничего такого, просто не замечал - не его уровень. А если и находился кто-то наглый и безмозглый, вроде вашего барда, так убегал прочь опозоренный. Своего последнего ученика Бран убил собственноручно и поклялся больше не брать учеников. И вдруг он возится с вами, словно и правда стал старым дедом с кучей внуков. Вот что я хочу понять, как он так изменился? Почему?
Так-так-так, счастливо запело что-то в груди Иааиуиэль и тут же оборвалось. Чему она радуется? У соперницы проблемы? Так она хотя бы Брана заполучила, а сама Иааиуиэль и того не добилась!
— И зачем вам все это? - спросила Иааиуиэль.
Вышло грубовато, но ведь королева сама настаивала на равном общении? Пусть получит! Потом наверняка отомстит, но то потом!
— По той же причине, что и у тебя. Кручу своими эльфийскими прелестями, добиваясь того, чтобы любимый мужчина, с которым я готова провести всю свою жизнь и которому готова нарожать детей, остался со мной.
Иааиуиэль словно молотом Марены между ушей влупили, а Оаэлиниииэ лишь улыбнулась слегка печально, с ностальгией, и откинулась на спинку кресла, уставилась на закат, ожидая, пока темная эльфийка придет в себя.
Глава 40
12 день 8 месяца 879 года, Амадия
В здании Службы Безопасности Короны Бран провел больше времени, чем собирался, и когда выскользнул наружу, уже перевалило за полночь и начался новый день. Мос и Бос сияли в небесах зеленым и золотистыми глазами, светили фонари, налетал ветерок, и в этой игре теней и света Бран легко скользил незамеченным по улицам столицы Дарнии.
Ему было о чем подумать.
Полностью сбрасывать подозрения было еще рано, но по совокупности косвенных признаков Служба выглядела чистой и не причастной к интригам хозяина подземелий. Отчеты из различных источников сходились друг с другом, без признаков подчисток и подделок, и подземной маной нигде не воняло. Слабые доказательства, конечно, рядовые сотрудники наверняка не были посвящены ни во что и трудились добросовестно, а что касается маны, так Бран при личной встрече с Хорторном до последнего ничего не почуял.
Гораздо важнее было другое: отсутствие суматохи и приказов по поводу Брана сотоварищи. Бумаги из Тайной Канцелярии имелись, Статусы, описания, перечисление злодеяний, правда, упор в них делался на Марену, как внучку Платы. Косвенно шли намеки, дескать, пользуясь таким родством, может подобраться к героям и ударить их в спину.
Не слишком хитрый ход, но и не самый глупый.
Прилагались и послания от Подгорной Палаты, без прямых улик, но косвенно создающие впечатление, что "группа Марены" те еще злодеи мирового масштаба. Омонстрение подземелий, убийства живых, Прорыв Бездны, покушения на разных лиц во власти (Хорторн тоже упоминался) и так далее. Будь глава Службы или кто-то из его помощников слугой хозяина, вряд ли упустил бы такую возможность развить бурную деятельность по поиску и поимке Марены Кладис и остальных. Предлог тот же самый, что и у королевы эльфов, узнать, чем так насолили Стордору - причем предлог вполне понятный и симпатичный каждому дарнийцу.
Но нет, вместо этого в бумагах царила тишина, если можно так выразиться. Стандартное указание об аресте и все. Разведка Стордора и творящегося там, засылка агентов в Альбанд, рапорты о войне Занда с пиратами, донесения об очередном расколе среди кентавров и настроениях орков в северных частях степей - вот над чем сейчас трудилась Служба. Пара мелких заговоров среди дворян в западных областях, граничащих с Урдаром, слухи, готовящееся покушение на Дариуса Двенадцатого - если брать внутренние дела самой страны.
Опять же, ничего серьезного или необычного, рутина.
— Ты чего дергаешься? - донесся до него возглас.
— Кто-то к нам шел, - последовал ворчливый ответ. - Показалось, похоже.
Легкий скрип намекал, что эти двое трудятся над замком.
Бран проследовал дальше, отметив только, что воришки явно не робкого десятка. Как и во многих других странах и городах, район вокруг королевского дворца (или места обитания градоправителя) являлся "золотым", элитным. Тут и стражи было больше, и патрулировали не в пример лучше, а самое главное дома защищали основательнее.
Советник Свентус тоже жил неподалеку от дворца. Раньше он обитал в самом дворце, так как активно помогал королю, являлся чуть ли не правой рукой. Но годы, годы взяли свое - ведь Свентус был фактически ровесником Брана - и советник удалился "на покой", в пожалованный ему особняк неподалеку. Разумеется, власти и влияния у Свентуса поубавилось, но Дариус Двенадцатый все так же прислушивался к его советам и приглашал в особо важных случаях для консультаций.
И самое главное - Бран был знаком со Свентусом.
Не настолько хорошо, чтобы полностью доверять ему или вваливаться, как к себе домой, но достаточно, чтобы знать, насколько сильно Свентус радеет за Дарнию и ее благополучие. Удивительное дело, думал Бран, незаметно обходя очередной патруль за спиной, насколько часто в обычной жизни встречалось полностью противоположное. Пословицы, поговорки, житейская мудрость, советы предков - все твердили, что самое главное выбрать основную профессию по душе, чтобы повышать уровни и умения с радостью, чтобы дело спорилось в руках и голове.