В другой раз его бы заткнули, но момент был выбран исключительно удачно. Марена витала в мечтах замужества за Гатаром, сам Гатар думал больше о том, как увильнуть от обещания, не нарушая его, а Иааиуиэль злилась на светлейшую и ее плоскую бледную дочку. Пускай она и сама не видела принцессы, но заранее ее не любила.
— Также ты сдержишь обещание и женишься на Марене с Ираниэль, ну а я Марене буду как брат, а дед будет нам как дед! И еще как отец, через светлейшую королеву! И чтобы окончательно закрепить наш родственный узел, я еще и женюсь на Ираниэль! Нет, даже лучше! Мы побратаемся и у нас будут общие жены! Три штуки! Принцесса, Ираниэль и Марена! И один дед на всех! А также тёща - королева эльфов!
Бац! Подкравшийся наконец сзади Моростон резко вырос и ухватил клювом барда, утаскивая его в глубины панциря. Некоторое время слышались глухие крики "помогите!", затем все стихло.
— Дурак, - сердито заявила Марена, глядя в стол перед собой.
— Да, но он наш дурак, - вздохнул Гатар.
— Да ничего с ним не случится. Не молотом же его было бить?
Снова замолчали, теперь уже втроем. Нимрод продолжал спокойно сидеть в сторонке, словно его и не было. Казалось бы, у кого еще просить совета, как не у старого телохранителя? Но Нимрод поставил все так, что чаще всего его и не замечали, не просили советов, не обращали внимания.
— Мне прямо неудобно это говорить, - сказала Иааиуиэль, - но если бы не песня Минта вчера.
— Только не говори, что тебя так проняло! – возмутилась Марена.
— Меня - нет, - соврала она, не моргнув и глазом, - а вот тебя - да. Сколько бы ты еще ходила вокруг да около, вздыхала по Гатару, вместо того, чтобы прямо ему все сказать?!
— Так я не подружка на одну ночь! - рассердилась Марена.
— Давайте не будем повторять вчерашнее, - вздохнул Гатар и сразу добавил. - Ссору, конечно, остальное мне понравилось и я бы повторил.
— Так женись!
— Иначе она дедушке пожалуется, - подколола Иааиуиэль. - Вот опять эти сердитые взгляды! Подруга, ты бы часть этой энергии в другое русло направила бы, у тебя уже бы пять зеленокожих мужей бы имелось! Во главе с Гатаром!
— Эй!
— Ой, да ладно, мне то не надо козий кизяк за ароматный беш выдавать! Все эти ваши рассказы про орчанских дев с дыханием слаще меда, а суть-то одна. Чтобы сильная была, самостоятельная и жопастая. Взгляни на Марену - она такая и есть! Размер чуток подкачал, так не волнуйся, коня она на скаку остановит, шатер соберет, а если надо так тебя ложкой по лбу треснет - будешь лететь, не хуже, чем в детстве у бабушки!
Марена неожиданно зарделась, словно нежная эльфийская дева из сказок.
— Тьфу ты, все испортила, - сплюнула Иааиуиэль. - В общем, пока ты будешь на них смотреть, высунув язык, все эти орки и не подумают на тебя смотреть. Нечего краснеть - пусть они краснеют! Молотом в лоб, да спрашивай, мол, женишься на мне? А если скажет «нет», еще раз его лупи молотом, чтобы уши отвалились!
— Что же ты сама так не поступила?
— Я, может, ждала своего героя, - дернула головой Иааиуиэль.
— Старого принца без коня, - неожиданно хихикнула Марена.
Они захохотали дружно и этот смех разрядил обстановку и как-то внезапно пропало настроение ссориться и драться. Даже Минта вернули, пожеванного и обслюнявленного.
— Но ты обещал, - все равно упрямо напомнила Марена Гатару.
— Погоди, подруга, но ведь и ты мне обещала! - подпрыгнул бард.
— Да?
— Да! Что выйдешь за меня, если я тебя одолею в честном поединке!
— Так ты не одолел!
— А там не было сказано - когда! Ты сказала, ты сказала, дай Меора памяти, - забормотал Минт, картинно закатив глаза, - ага! Ты сказала "побьешь в честном поединке - будешь моим мужем!" И паладинское слово дала!
— Всё, - хохотнула Иааиуиэль, - быть нам общими женами с общими мужьями. Как у кентавров, только без копыт! Будет у нас табун и старый принц без коня!
— Только если он меня побьет, - надула губы Марена.
— Мне кажется, он тебя уже побил, - усмехнулась Иааиуиэль. - Своей песней вчера.
Марена повела головой, зыркая сердито взглядом, но промолчала. Снова воцарилась тишина. Шум ветра и кроны мега-дерева, еле слышные голоса эльфов и щебет каких-то местных птиц создавали весьма приятный фон, как-то даже приглушавший общее напряжение.
— Мне думается так, - заговорил тяжеловесно Гатар, - что, увлекшись отношениями и обещаниями, все вы...
— Мы.
— Вы, - упрямо повторил орк, - забыли о самом мастере Бране и светлейшей королеве. Одного их нежелания будет достаточно, чтобы развалить все ваши планы, словно домик из песка. Поэтому я предлагаю пока что забыть о них и сосредоточиться на том, что в наших силах.
Гатар обвел всех взглядом, изрек важно.
— Нас самих. Команде. Вчера мы стали ближе друг к другу, намного ближе, и по правде говоря, давно уже следовало так и поступить. Все наши обещания друг другу в силе, потому что команда - она как семья. Вспомните, мастер Бран так всегда и говорил, что команда была его семьей.
Задумчивая пауза.
— Да, дедушка говорил об этом, - растерянно произнесла Марена.
— Дед много чего говорил, - хмыкнул Минт, - концерты мне обещал, но семья-команда мне по душе! Внесу свою песню в общее дело!
Пылал закат как блеск клинка
И над водою рыба мчалась!
Мы дали Рыжей Бороде пинка,
Вот так команда начиналась!
Куплет прозвучал в старом стиле "кричи громче - услышат дальше" и сопровождался он немилосердным ударом по струнам. Иааиуиэль поморщилась и демонстративно и потрясла головой, словно оглохла.
— Разумеется, для близких мне людей я могу и лучше, - намекающе поиграл он бровями. - Как вчера.
Иааиуиэль молчала, не зная, что сказать. Она отчетливо видела ловушку - какая еще женитьба на Бранде, если они вчетвером семья? - но не знала, как ее избежать. Отказаться от команды - отказаться от близости к мастеру Брану. Соглашаться и она будет ему внучкой. Силой не надавить, прелестями не соблазнить и друзей подводить тоже не хочется.
Во всем виновата эта старая королева, опять подумала Иааиуиэль обреченно.
Какой-то отголосок вчерашней злости всколыхнулся вяло внутри и тут же опал. Показала она Иааиуиэль ее истинные чувства, вывернула наизнанку, ткнула в подлинность любви, а не желание почесать кусок монстра внутри и что с того? Сдаваться? Плакать? Решить, раз уж не получила сразу, так не получится никогда? Вот уж нет!
Разве так поступил бы сам Бранд?
Вот уж нет, повторила Иааиуиэль про себя. Спал он с кучей женщин и что? Эта светлейшая все равно тут размазывается листиком по дереву, детей от него хочет. Если бы Бранд ее хотел, то что, его остановила бы прежняя жизнь Иааиуиэль? Да демона лысого!
Так чего она сама тогда раскисла и сиськи мнет? Решила, что ловушка неизбежна? Да глупость это все, а не ловушка! Ерунда, тьфу, условность, пыль под ногами, а не ловушка! Сильный поступает так, как он хочет, а не по воле обстоятельств? Так и ей надо брать пример с Брана!
— Вчера было прекрасно, - улыбнулась она. - Знаешь, Гатар, зачем тебе эльфийская принцесса?
— Вот и я думаю, что не нужна! - с облегчением и радостью выдохнул орк.
Надо полагать, саму принцессу он бы взял, но без довеска в виде ее маменьки-королевы.
— Но ведь для этого надо, чтобы мастер Бран, - встревожился он.
— Ничего, ничего, - со сладчайшей улыбкой заверила его Иааиуиэль, - он же и раньше не заводил семьи, а мы, как команда любимых учеников, еще попросим его дополнительно. Разумеется, придется немного потрудиться, но мы же стали ближе друг другу вчера и еще не раз станем, думаю, это поможет нам в командной работе.