— Я нашел слугу хозяина, - не вдаваясь в подробности как, заговорил Бран, - вырвал у него информацию. Провал обрушится, все страны вокруг пошлют войска и героев, как это уже бывало не раз.
Оа машинально кивнула.
— В этот момент хозяин подземелий ударит. Диверсии, удары в спину, прямые Прорывы, омонстревшие подземелья, из которых польется поток тварей, возможно, фонтаны подземной маны, дабы зверье тоже получило проклятия. Раздергать силы, сожрать всех живых, пока основные силы будут заняты у Провала. Вполне возможно, что правители вернут героев и войска, и тогда удар из Провала не удастся сдержать.
Оаэлиниииэ смотрела сверху вниз, осознавая, что Бран говорит правду. Зрачки ее расширились до предела, глаза стали "бездонно-черными", что в сочетании с бледной кожей, смотрелось немного жутковато.
— Надо быть готовыми, - чуть встряхнул ее Бран. - Рассылай весточки правителям, кто сможет сохранить тайну. Я уже предупредил Дариуса через его советника, Трентор Громоптах поднимет Авиату. Мартахар Буря знает, шепнет словечко хану и орки поднимутся мстить за столицу.
— Провал, - ошеломленно прошептала королева. - Значит, ты уедешь?
— Я должен, - с нажимом произнес Бран. - Кто, если не я?
Возможно, идея оставить команду с королевой была не лучшей.
— Да, в чем-то ты так и не изменился, - в словах звучала горечь. - Долг героя, навстречу опасности... я поеду с тобой!
— Ты нужна Алавии!
— Я отправлю с тобой лучших героев!
— Они тоже нужны королевству. Я справлюсь у Провала, там хватает героев и войск, а тебе здесь потребуется каждый.
Если вдруг что-то пойдет не так. Осторожность и попытки представить все вокруг, как цепочку случайностей, не отменяли того факта, что и хозяин или его слуги допускают промахи. Бьют по площадям, торопятся, не всегда просчитывают последствия.
— Героев! Да они все старики!
— Как и я, - напомнил Бран.
Несколько секунд они бодались взглядами.
— Я думала отправить с тобой свою дочь, - произнесла королева, отводя взгляд, словно подставляя бледную шею для укуса. - И с ней, конечно, героя для охраны!
Потому что на толпу не согласился бы, а героя вполне мог и принять, подумал Бран, раз уж вожусь со своей командой. Дочка подружится с внучкой, войдет в контакт с будущим папой, очарует команду и встроится в нее, легко, естественно, без принуждения и фальши.
— Еленемаоиуэн Серп, если слышал о таком.
Бран лишь пожал плечами. Кто-то из молодой поросли, может и слышал, но вспоминать не хотелось.
— Универсал: алхимия, магия природы, следопытство, телохранительство, умение сражаться серпами.
Бран подавил желание еще раз пожать плечами. Против демонов и монстров, проклятых, зачастую превосходивших уровнями, требовалось как раз обратное, узкая специализация, умения, доведенные до предела. Но в то же время широкий разброс умений и профессий помогал среди живых, давал шансы добраться до этих самых Повелителей Кошмаров и Стражей Подземелья. Герои неоднократно горячо спорили, какой путь развития лучше, но так и не пришли к единому мнению.
— Да скажи же хоть что-нибудь! - топнула ножкой королева и кора ветки мега-дерева под ней треснула.
— Может оказаться так, - медленно заговорил Бран, - что у меня не будет ни времени, ни возможности защищать твою дочь. Ты уверена, что ей там ничего не угрожает? Что если начнется новый прорыв, этот Серп сумеет ее защитить и спасти?
Королева задумалась, гневно раздувая ноздри, словно маленькая белая лошадка.
— Конечно, ты можешь сослаться на моих не-учеников, - продолжил он.
Оаэлиниииэ не стала делать вид, что не знает, о чем речь.
— Ты все можешь, ты же королева. Более того, я хотел попросить твоих лучших портальщиков, дабы уже к вечеру прибыть к Провалу, минуя официальные площадки, избегая демонстрации Статусов, так как нас разыскивают. Просто реши для себя, готова ли ты рискнуть превращением своей дочери в проклятую?
И снова раздувание маленьких бледных ноздрей, покусывание губок, попытки найти решение. Нигде и никто не любил омонстревших, но у эльфов эта ненависть доходила, бывало, до невероятных высот, Ираниэль тому примером. Хотела ли сама дочь Оа быть героиней или мама-королева ее подпихивала, тут уже, пожалуй, не имело значения. Проклятая дочь и Оаэлиниииэ не сможет остаться королевой. В лучшем случае уйдет сама, что почти невероятно, так как Оа любила командовать и контролировать и правила Алавией уже чуть ли не четыре десятка лет. Или начнет силой подавлять недовольство, в результате все закончится гражданской войной и свержением, либо пролитием рек крови ее поданных, что Оа тоже было, как серпом по причинному месту.
Но Оаэлиниииэ была умна и сама все это поняла.
— Я дам тебе лучших портальщиков, - вздохнула она. - Что-то еще?
Бран мог бы попросить многое, но решил не связываться. И без того королева находилась на грани, металась в попытках сохранить прежние планы, добиться хоть какого-то контроля. Брать еще что-то - только в долги влезать. Сейчас вот скорее напомнит об обещании.
— Нет, - покачал он головой.
Дальносвязь могла бы помочь, но ни один шар в мире не достал бы напрямую до Провала. Не достигли еще умельцы таких высот и уровней, чтобы обеспечивать связью через половину материка. По цепочке можно было бы передать, так раскрытие тайны, необходимость долго объяснять и каждому доказывать. В общем, все те же причины, по которым Бран был согласен с идеей "съездим до Провала, поднимем там всех, обратившись вживую".
— Я присмотрела за твоей командой и даже подарила им кое-что, - еле заметно улыбнулась королева.
А вот и смена тактики, подумал Бран. Напоминать прямо второй раз об обещании было бы некрасиво и даже оскорбительно, но Оаэлиниииэ легко обошла проблему.
— Отлично, благодарю, - кивнул он.
Добавлять "в дороге разберемся и если надо выкинем", тоже не стал. Напоминание о прошлом с Оа вышло таким ярким и живым, что впору было прыгать с мега-дерева и мчаться вдаль, не дожидаясь портальщиков.
— Мы торопимся, - напомнил он и тут же закинул приманку. - Если там все спокойно, твои маги смогут даже вернуть нас, ибо время сейчас дорого, как никогда.
А вернут они их, конечно же, в Королевский лес Алавии. Вот теперь Оаэлиниииэ вспыхнула, загорелась и торопливо отправилась отдавать распоряжения, дабы вызвали магов. Зная саму Оа, можно было ожидать явления магов минуты через три, максимум пять.
— Дед, ты знаешь, что хотела Светлейшая?
— Знаю, - отмахнулся Бран от Марены.
— Дед, а она мне во какую лютню подарила!
Бран посмотрел на лютню, подумав, что недооценил Оа. Вся проблема с различными вещами, дающими повышение Атрибутов и Умений, плюсы к профессиям, если не какие-то новые Способности, заключалась в их изготовлении. Не просто сделать вещь, а вложить в нее повышения и улучшения - это требовало особых навыков изготовителя и какой-нибудь Артефактор 20-го уровня просто физически не мог изготовить меч, достойный Воина 200-го уровня, например. Не каждый материал мог выдержать добавление таких свойств, что сразу же повышало требования к предмету и тому, кто будет его использовать.
Любой мог взять палку и треснуть ею соседа-живого по голове, но зачарованную палку, бьющую к тому же и молнией, уже не каждый бы поднял. При несоответствии требованиям палка оставалась в лучшем случае палкой, в худшем еще могла и наказать недостойного, чтобы не хватал вещи не своего уровня. И вот здесь вплывало еще одно ограничение: чем больше повышений и плюсов давала вещь, тем выше были требования к тому, кто ее будет использовать.