Договорить не удалось — Верен вызвала на практическую тренировку, где препарировали синтезированную рыбу. Выдала ученикам баночки со спиртом, шприцы, скальпели, ножницы и уселась наблюдать. Внутренности были очень похожи на настоящие, поэтому Эми работала, с ног до головы закутавшись в марлю и полиэтилен, а Сиф и Миа охотно последовали её примеру.
Две недели тренировок тянулись совершенно бесконечно, превращаясь в однотонную ленту малозначимых событий: теория, практика, сон, теория, практика, сон. Они состояли, в основном, из бесконечного перемещения между корпусами, тренировочным центром и аудиториями. Часто это было интересно, живо, ново, но всегда безумно тяжело.
Однообразие нарушил переезд: спустя некоторое время, когда окончательно сформировались команды провалов, их расселили по обособленным корпусам. Хелен паковала рюкзак и смешно злилась на непродуманность системы, а Куто, собравшись первой, отплясывала в рекреации бодрую жигу.
Поселившись с Мией, она, однако, поняла, что будет скучать по соседкам — видеться им теперь приходилось редко. Раймонд редко выходила за рамки делового общения (если это общение вообще имело место быть). Впечатление, что она ещё более замкнулась в себе после прилёта в провалы, усиливалось. Однако выяснилось, что всё это время девушка собирала информацию, твёрдо решив разобраться в ситуации.
— У Верен нет нормального образования, — сообщила однажды она.
— Ага, то есть она ещё и не профессиональный биолог, — возмутилась Эми, — я против дорогого майора ничего не имею, но она иногда перегибает палку, не находишь?
— Нахожу, — кивнула Миа, — как дела с тренировками?
— Она сказала, что будет со мной работать, — неопределённо повела рукой Рейл, — что-то вроде дополнительных тренировок, но там уже на ловкость и гибкость, скорее. А ещё я попросила у неё пару справочников, буду тоже заниматься.
— Это хорошо, — кивнула Раймонд. — Алия говорила, что Дик вынес половину библиотеки, чтобы объяснить ей тему.
— Да, им повезло, — согласилась Рейл, — но с Верен тоже более чем неплохо. Вообще нам безумно повезло с провалами, так?
— Да, — снова кивнула девушка, — это может помочь. Потом. А финансовые накладные я читаю. Там много интересного, если вглядеться. Вопрос о деньгах остаётся открытым.
— Откуда же ты их достаёшь? — поинтересовалась Эми.
— Связи, — многозначительно подняла палец Раймонд и рывком поднялась с кровати, — нам на тренировки.
***
Две недели тренировок, наконец, были окончены, и первая экспедиция уже была вопросом времени, когда в класс вошла Майор, с тремя огромными свёртками, неприятно гремящими и явно тяжёлыми, и скомандовала:
— Можете развернуть.
Сиф первым размотал полиэтиленовую упаковку и присвистнул.
— Винтовки?
— Они самые. Специальная конструкция СЛВ второго поколения. — Она взяла одну в руки и нежно посмотрела на оружие, словно на котёнка, — лёгкий корпус и увеличенная огневая мощь.
Так выявилась вторая, помимо любви к риску, большая страсть майора Альмы Верен — страсть к огнестрельному оружию.
Рейл наморщилась, видимо, представляя, как она будет с этим бегать по снегу, увязая в сугробах, да ещё и пытаясь прицелиться и точно выстрелить в огромное страшное животное, жаждущее её сожрать живьём. С волосами и ботинками. Ужас-то какой.
— В провалах они очень вам пригодятся. — С улыбкой прокомментировала Верен, — утолщённая лобная и височная кости лунных животных позволяют им выдерживать сильные ранения, и в случае чего…
Верен часто рассказывала, разворачивая перед слушателями широкие картины. Вещала громко, словно перед многомиллионным собранием, а не перед небольшой аудиторией, где на первых партах сбились в кучку три курсанта. Говорила про незамерзающие из-за горячих источников озёра, где водились диковинные создания с толстой жировой прослойкой; про то, как кочуют по снежным равнинам большие лунные олени; про льва разумного, который как-то зажигает большой огонь и бродит с ним среди волнами насыпанных сугробов; рассказывала про больших белокрылых птиц, маскирующихся под снег и живущих глубоко в неисследованных провалах.
Так и сейчас: лекция постепенно превратилась в научно-фантастический рассказ. Она обратилась к стене, с которой мрачно глядели головы лунных животных, и, жестикулируя, говорила, говорила, говорила… Провалы Альма обожала, и готова была отдавать им всё своё время и внимание.