— Через неделю мы заканчиваем тренировки, — прогремел, наконец, голос Верен. — Но это не значит, что вы можете расслабиться! Мы начинаем работу с оружием!
Оказалось, всё, что было до этого — цветочки. Теперь пошли ягодки. Занятия с оружием означало: бесконечные термины, стойки, условные обозначения, техника безопасности, и ещё сотни необходимых мелочей. Только после сотни раз отработанных движений и правил взялись за винтовки, которые, правда, стараниями Майора, были закуплены простые и добротные.
Несколько дней спустя, Верен вывела курсантов на площадку и велела «подстрелить животное». «Животные» — фанерные фигуры — слегка колыхались во время выстрелов. Много раз они поражали цель, но Верен была недовольна. В конце концов, она, не прицеливаясь, выбила десятку и заявила, что стрелять нужно ещё лучше, иначе защищёнными себя чувствовать нельзя. Строение оружия знать было нужно назубок. По ночам Эми снились провалы, свобода и чертежи новейших винтовок.
— Она не просто перфекционист, — заметил Сиф, в очередной раз начищая винтовку, — это уже за гранью добра и зла, не находите?
Эми кивнула. Миа по-прежнему была погружена в своё исследование и не обратила внимание.
— Она хочет нас исправить, — наконец сказала она. — Вот зачем.
— Но зачем? — возмутилась Эми, — я, конечно, не майор, но вполне готова к провалам, если оценивать объективно! Ой, рука болит…
— «Молочную кислоту можно разгонять движениями», так сказала бы Верен, — улыбнулся Грайс, но Эми лишь отмахнулась.
— Я нашла. Недавно достроили купол и провалы, и финансирование практически прекратилось. Никто этого не знает. Не афишируют.
— Ну, этого нам не изменить, — вздохнула девушка, накручивая на палец золотистый локон, — не в моих правилах ныть и жаловаться, но я очень устала от этого всего.
Но однажды, когда Рейл практически потеряла счёт времени, всё закончилось.
Однажды утром она просто открыла глаза не из-за сигнала на подъём и не из-за крика Верен, а из-за щекочущего нос света лампы. Эми чихнула, забавно зажмурив глаза и, щурясь непривыкшими к свету глазами, огляделась вокруг.
— Поздравляю, девочки. Миа, несмотря ни на что, ты выжила, — Дик вихрем, как обычно, влетел в комнату, положил на спинки кроватей что-то синее и приятно пахнущее чистотой, похлопал их по плечу и исчез.
Синий комбинезон с оранжевой эмблемой. Эмблема снежных провалов. Луна, обрамлённая ветвистыми рогами. Снежинка с острыми лучами над жёлтым кругом Луны. То, ради чего она пошла в снежные провалы, ради чего она училась и боролась. Наверное, ради этого стоило проделать такой путь. Потом уже она увидела, как Габриэль, улыбаясь, смотрела на значок тропических — тоже шар Луны, оплетённый вьющимся растением и увенчанный листком. Алия продемонстрировала синюю куртку, на которой от оранжевого круга отходили плавно очерченные плавники неведомой рыбы, а завершала эмблему капля воды. Куто рассматривала отходящие от Луны завихрения пыли и жаркое солнце над ними.
Тренировки были окончены, и провалы уже расстилались впереди, возвращая в сознание картины далёкого горизонта.
========== Глава IV. Снежные провалы ==========
Картина далёкого будущего неожиданно приблизилась и стала до пугающего чёткой.
В течение всего предыдущего дня они лихорадочно паковали рюкзаки, пытаясь уместить в них всё необходимое: фонари, сухпайки, шарфы и тёплые носки, рулетки, веревки, кошки, ледорубы, и еще сотни жизненно необходимых в провалах вещей. Верен металась между оружейным складом и корпусами, начищала винтовки, проверяла механизмы затвора и помогала уложить все эти вещи. День тянулся бесконечно, расписание «полетело» из-за сборов, поэтому настроение ожидания царствовало под куполом безраздельно.
Миа вышла на площадь, идя вслед за своей группой. Там уже вовсю шумели студенты, ходили группками и делились последними новостями. Впечатляющие по размерам рюкзаки за спиной и в руках делали эти небольшие группки очень комическими.
Подоспевший Лисс с неизменным костяком тренеров за спиной снова построил всех в общую линейку и, повторив общие правила, открыл первую экспедицию. Студенты потянулись в специальные складские помещения за спецформой.
Таковая для Снежных провалов являлась объёмистой, но не стесняющей движения белой одеждой. На случай, если кто-либо заблудится, прилагались красные повязки, шапки, и тому подобные яркие пятна на белоснежной одежде, но рабочая форма была однотонной. Тропические были укомплектованы лёгкими футболками, непромокаемыми куртками, длинными парусиновыми штанами и высокими пружинистыми ботинками. Водные в таких же куртках с большими капюшонами и теми же непромокаемыми ботинками, Песчаные со свободной светлой одеждой и лёгкой обувью — вскоре все были в сборе.