Потом, сломя голову, носились по всему Университету, обнимая преподавателей, собрались в саду на крыше и долго весело говорили, спорили и шутили. Алия раздавала бутерброды, и при этом успевала оббежать весь сад, разглядывая только что распустившиеся цветы.
Гуляли по городу почти до утра, успев обойти добрый десяток районов.
Эми вглядывалась в черноту южной ночи, которую разбивали редкие огоньки рекламы. Огни в домах погасли, уличные фонари пятнисто высвечивали улицу, делая её похожей на шкуру леопарда. Тёплый воздух ластился к ногам, а Млечный Путь над головой был виден настолько ясно, что казался россыпью снега на тёмном фоне неба. Луна выглядела многообещающе. Вспоминалось — против воли, внезапно, что через месяц они будут уже там, в одном из кратеров, где, под похожим на мыльный пузырь куполом, построена научная база.
Университет стал для Рейл важной частью жизни. Здесь они проводили двенадцать часов в день по шесть-семь суток в неделю. В рамках обучения же отправлялись в очередной заграничный вояж с целью изучения местной флоры, фауны и культуры. Иногда ночевали в предоставленном им общежитии. Поэтому, скорее всего, для всех стало неожиданным то, что скоро всё это кончится. Нет, почти у всех уже были планы на будущее, которые, учитывая то, что покровительство Университета, как важного научного учреждения, в будущем им обеспечено, были вполне осуществимы, но были ли они готовы к выходу в так называемую реальную жизнь? Вопрос сложный. Эми не чувствовала уверенности в своих силах, потому этот день — последний день в Университете — встретила не без тщательно скрытой тревоги.
Золотистый рассвет, обещающий хороший день, они встретили в порту, где уже вовсю кипела бурная деятельность. Длинная ночь закончилась.
А потом им выдавали дипломы. Торжественная обстановка то и дело срывалась, переходила на какой-то семейный лад, несмотря на присутствие высокопоставленных гостей. Эрнест Хоулман, учёный, некогда стоявший у истоков Университета пожал им руки. Картинка морского горизонта с туманными перспективами вернулась в сознание и требовала внимания.
На последнем общем сборе в поточной аудитории был роздан материал по провалам. Что это есть — в общем виде, каковы особенности, как лучше выбирать провал из четырёх существующих.
А потом, до вечернего экспресса, прощались, паковали вещи, последний раз гуляли по аллеям БИЗ`а. Уйли Ноймен горько расплакалась, Браун, пытаясь её утешить, изобразил пантомиму — «директор Нойсен подводит финансовые подсчёты». Смеялись очень долго.
***
Космический лайнер назывался «Покоритель». Выгравированная на тускло блестящем боку надпись была более чем многообещающей. Как раз занимался неяркий весенний рассвет, по космодрому расползались невнятные серые сумерки. Небо постепенно синело.
Эми с сумкой в руках переминалась с ноги на ногу. В очереди, которая образовалась у пропускного пункта, она стояла уже около пятнадцати минут, именно сейчас случилась пустяковая поломка в компьютером и проблему срочно решали. Пока же подключали запасные базы, процесс затянулся надолго и собрал длинную, в десяток метров, очередь, куда и попали часть выпускников. Эми была в их числе, поэтому оставалось лишь теребить ремешок сумки и верить в чудо. Чудо снизошло на них ещё пять минут спустя, когда появился Куто, и утащила подругу на другой пункт, который открыли ввиду скорого срочного отправления на Луну.
Замкнутые пространства и современные материалы космических кораблей всегда вводили Рейл в некое оцепенение. Нейлоновые сидения кругом расположенных диванчиков выглядели совсем обыденно, но Эми знала, что под ними есть ремни, которые применялись в случае аварии, при взлёте и посадке. Круглые иллюминаторы выходили на длинные плиты, космодрома, где суетились роботы, но вскоре за ними замелькает ледяное космическое пространство, и они приобретут роль защиты от радиации, температур, давления. Под полом, в машинно-компьютерном отделении в действие придут десятки и сотни механизмов, а на капитанском мостике будут тщательно сверять маршрут.
Вид библиотеки не просто успокоил её — он помог прийти в себя. Здесь были не только электронные, но бумажные книги.
Эми уселась в глубокое кресло и, листая книгу, нет-нет, а косилась в иллюминатор, где уже замелькали звёзды.
Звёзды далёких, неизведанных космических пространств.
Комментарий к Глава I. Университет
Последние изменения 28.10.17
Переписано в рамках глобального редактирования: 24.12.18