- Поговорим, мистер Холмс? – предлагает доктор Райс.
- Если вам так хочется, - соглашается Шерлок, помня об обещании, данном Майкрофту.
- Скажите, ваш друг, Джон, сейчас с нами? – она смотрит на Шерлока выжидающе.
- Вы же понимаете, доктор Райс, что мой друг, Джон, сейчас физически находится очень далеко. Или вы имеете в виду мою фантазию, которую я создал, чтобы совсем не заскучать в этом чудном заведении? – усмехается Шерлок.
- Значит, вы понимаете, что Джон на самом деле здесь не находится, - удовлетворенно кивает доктор Райс. – Отлично, я позволяю вам играть дальше в эту игру, но и вы должны пойти мне на встречу и больше не устраивать подобных сегодняшней провокаций. Вы сорвали мне занятие, и я более этого не потерплю. Я разрешаю Джону находиться рядом с вами, а вы не мешаете мне делать мое дело. Договорились? – глаза ее из добрых давно уже трансформировались в льдисто-стальные, и Шерлок понимает, что лучше с ней не спорить. Хотя бы не на этом этапе отношений.
- Хорошо, - кивает Шерлок, - это будет справедливо.
- Тогда напоминаю вам о задании – подумать над смыслом слова «проснуться», - доктор Райс холодно улыбается. – Если вы его проигнорируете, я не смогу перевести вас на вторую ступень, и вам придется еще месяц проходить первую. Таковы правила, мистер Холмс.
Некоторое время Шерлок всерьез раздумывает над способами ее убийства, а затем вежливо кивает:
- Я понял, доктор Райс. Я вас понял.
Когда дверь за ней закрывается, Джон кладет руку на плечо Шерлока и утешает его:
- Мы что-нибудь придумаем. Ты не задержишься здесь лишней минуты.
- Что бы я делал без тебя, - вздыхает Шерлок.
За этот месяц Шерлок изучает расположение парка вплоть до самых заброшенных его уголков, внутреннее устройство клиники, регулярно доводит до истерики медсестру Пейдж, пугает Тэдди одним только взглядом, знакомит Марка с Джоном, вырезает лобзиком на доске батальную сцену из истории войны Алой и Белой розы и раскрывает кражу запрещенных препаратов. В конце месяца они с Джоном успешно сдают экзамен по вопросу «Проснись», ради чего три ночи подряд приходится выбирать самую подходящую тактику поведения – не зря Джон изучал в институте психиатрию. После того, как их группу в полном составе доктор Райс переводит на вторую ступень, к Шерлоку приезжает Майкрофт. Он передает Шерлоку свежую одежду и корзинку с фруктами, привет от родителей и политические новости. Все это не интересует Шерлока, он жадно расспрашивает о Джоне, и Майкрофт, морщась, сообщает, что все в порядке. Майкрофту хочется набить лицо, но Джон отговаривает Шерлока, и они уходят, не удостоив Майкрофта даже взглядом. Первый месяц заточения закончился.
О второй ступени - «Открой глаза», доктор Райс рассказывает в конференц-зале. Она показывает кадры из жизни природы и мегаполисов, а на Шерлока вдруг накатывает ностальгия по Лондону. Очень тянет уколоться или поцеловать Джона. Поскольку Джон рядом, они целуются в туалете, а потом долго обнимаются на чердаке, среди строительного мусора и устаревшей документации, где не установлены камеры вездесущего большого брата. Шерлок все свободное время посвящает Джону. Отчего-то именно ноябрь действует на него угнетающе: прежняя теплая улыбка тускнеет, глаза подергиваются тоскливой дымкой, плечи поникают, а походка утрачивает уверенность. Умом Шерлок понимает, что с ним играет шутку даже не воображение, а подсознательное понимание Джона. Что-то такое в нем когда-то дало повод думать о том, что в ноябре Джону особенно плохо. Даже доктор Райс замечает это и интересуется самочувствием Джона. Шерлок пытается отвлечь его от хмурых мыслей, рассказывает дурацкие анекдоты про химиков и даже устраивает для него и Марка ночной покер. Выигрывает Джон, и это немного его бодрит. Шерлок начинает здороваться с соседями по столу, и только Тэдди все еще не отвечает ему, боясь в глаза посмотреть, а Джек как-то на групповой терапии признается, что это имя ему нравится больше Джона. Очередная склока по поводу имен заканчивается посещением доктором Райс поздним вечером. Шерлок получает второе китайское предупреждение и приносит свои извинения, по настоянию Джона и под железобетонный аргумент: «Иначе мы отсюда никогда не выберемся». Шерлок выпиливает еще одну батальную сцену из войны роз, а Марк тайком рисует портрет Джона под чутким руководством Шерлока. Джон делает вид, что не замечает, что из него сделали модель. А может быть, действительно не замечает, погруженный в невеселые думы. Шерлок смотрит на Джона и, не отдавая себе отчета, успокаивающе сжимает в руке пулю. Впрочем, все это не мешает им с Шерлоком продумать очередную стратегию сдачи экзамена для перехода на следующую ступень – доктор Райс остается довольной. Первого декабря приезжает с визитом Майкрофт. Он привозит бисквиты и жареные каштаны, сменную одежду и приветы от родителей. Шерлок отвешивает ему необходимую порцию колкостей и поспешно прощается, более не спрашивая о Джоне – чем такие безучастные ответы Майкрофта, лучше живое общение. Доктор находится в их комнате, он сидит на подоконнике и тоскливо смотрит в окно, на редкие летающие снежинки. Шерлок надеется, что сможет когда-нибудь уладить эту проблему, а еще тревожится за реального Джона. С ним рядом нет Шерлока, чтобы обнять и успокоить. Будь проклят Майкрофт с его братской бдительностью.
Третья ступень – «посмотри вокруг». Доктор Райс призывает своих пациентов обратить внимание друг на друга, получше узнать и проникнуться. Джон, повеселевший после того, как выпал первый снег, шутит по поводу того, что доктор Райс может пожалеть о желании Шерлока узнать об окружающих побольше. Шерлок фыркает и шепотом переводит шутку Джона Марку. Марк смеется, зажимая рот, и это немного разряжает атмосферу напряженности. Чтобы сблизить пациентов друг с другом, доктор Райс предпринимает вылазку к морю. Идея оказывается не так уж и плоха. По крайней мере, пока прочие сидят вокруг большого костра и рассказывают веселые и не очень истории из жизни, Шерлок с Джоном, спрятавшись за валуном, опять целуются. Губы Джона пахнут снегом и морем, его щеки холодные, как льдинки, а руки теплые и ласковые. Сердце Шерлока переполняет любовь, и он готов умереть здесь и сейчас.
- А как же я? – обиженно спрашивает Джон. – Как же я, который там?
- Только это меня и останавливает, - тихо признается Шерлок.
В декабре всех охватывает предпраздничная суета. Шерлок знает, что никому ничего дарить не будет, хотя, пожалуй, три подарка у него все же есть – Шерлок заканчивает третью батальную картину из войны роз и упаковывает их в подарочную бумагу, как и две предыдущие. Перед Рождеством в клинике наряжают елку, и Джон идет поучаствовать. Шерлоку ничего не остается, как последовать за ним. Вместе с Марком и присоединившейся к нему Норой, они развешивают на ветки бумажных ангелов, а Джон дует, комично надувая щеки, и ангелочки весело покачиваются на хвое. На праздничный ужин подают индейку, а отбой переносят на час ночи. В большом зале разжигают камин и организуют фуршетный стол с безалкогольным гоголь-моголем, хрустящим печеньем и карамельными палочками. Джон веселится во всю: флиртует с Норой, подшучивает над Марком и целуется с Шерлоком под омелой. Шерлок невольно заражается его весельем, раздражение от дурацкого праздника, который он не любил с детства, проходит. Утром он находит под елкой подарки для них с Джоном. Разглядывая их в своей комнате, они с удовольствием отгадывают дарителей: портрет Джона от Марка, выполненный в абстракционистской технике, зажим для салфеток от Норы, явно украденный с кухни, пачка сигарет от Марти, перочинный ножик от Тэда, авторучка от Джефа и губная гармошка от Джека, а еще записка с номером телефона от Кейт. Записку Шерлок рвет и выбрасывает с искренним негодованием, все остальное с удовольствием раскладывает на этажерке. В последний день года случается побег – пропадает Марти. Доктор Райс с ума сходит, обзванивая родных и близких. Шерлок с Джоном находят его в чулане под лестницей. Марти плачет и жалуется на сестру, а еще просит дать ему уколоться. Шерлок обнимает Марти и дает ему карамельную палочку, а Джон жалостливо смотрит и вздыхает. Блудного брата встречают с радостью и щедрым подзатыльником, а спасителей благодарят чашкой горячего шоколада, от которого Шерлок благородно отказывается в пользу малолетнего Марти. Экзамена доктор Райс на этот раз не устраивает, переводя свою группу на следующую ступень автоматом. Первого января приезжает Майкрофт. Он привозит шоколадный торт и виноград, сменную одежду и скрипку. Шерлок готов его расцеловать, но вместо этого вручает запакованные батальные сцены. Майкрофт в изумлении смотрит на них, но Шерлок, под тихий смех Джона, уходит, не оглянувшись. Каждый раз, когда Майкрофт привозит Шерлоку что-то вкусное, Джон настаивает, чтобы отнести угощение в группу. Шерлок в принципе равнодушен к еде, поэтому никогда не возражает. Если жареные каштаны мало кто оценил, то шоколадный торт становится триумфом Майкрофта, и праздник продлевается еще на один день. Джон радуется, а значит, радуется и Шерлок. Когда доктор Райс, лукаво улыбаясь, оставляет кусочек торта для Джона, Шерлок думает, что мир сошел с ума.