И именно эти слова заставляют Шерлока не то, чтобы успокоиться (сомнения нет-нет, да и забираются в голову), а просто взять себя в руки и надеяться на хорошее.
Джек на девятую ступень не переходит. Его переводят в другую группу, и теперь в столовой, Шерлок с щемящим чувством в сердце смотрит на пустующий стул. Тэд и Джеф без аппетита жуют овсянку и долго еще не обмениваются дежурными шутками про наркоманов. Шерлок ловит под столом руку Джона и сжимает ее всякий раз, когда ему хочется заплакать. Май – грустный месяц. В первый день лета Шерлока вновь навещает Антея. Она передает смену белья, привет от Майкрофта и корзину черешни. Черешню Шерлок любит.
Девятая ступень – «вкуси радость». Лето врывается в жизнь Шерлока стремительно: запахами цветов из парка, соленым ветром с моря и жаркими знойными днями. Руководство клиники разрешает проводить свободное время на пляже под присмотром Пейдж и нового медбрата. Шерлок с Джоном лежат в шезлонгах и читают книгу по токсикологии. Иногда Джон подбивает Шерлока искупаться в море, но вода еще холодная, и Шерлок отказывается. В соседних шезлонгах расположились Нора с Марком. Марк рисует море, но постоянно отвлекается на Нору, суетливо бегая от шезлонга к мольберту и обратно. В один из таких забегов, когда Марк застывает около своего полотна, Нора интересуется у Шерлока:
- Ты целуешься с Джоном?
- Постоянно, - отвечает Шерлок, и это звучит, как «очевидно, идиотка!» - Джон рядом хихикает.
- А еще что вы делаете? – спрашивает Нора.
- Обнимаемся, - Шерлок начинает терять терпение. – И много чего еще… - он уже хочет поинтересоваться, к чему все эти вопросы, когда Нора опять интересуется:
- А как это происходит технически? Ну, в смысле, он же не реален на самом деле, - она немного конфузится.
По крайней мере, теперь понятен ее интерес:
- Скорее всего, мои рецепторы помнят те тактильные ощущения, которые я получал во время наших контактов с реальным Джоном, и теперь, когда я представляю себе, к примеру, акт поцелуя, нейроны посылают в мозг…
- Я поняла, Шерлок, - смеется Нора, - ты просто его помнишь. Понимаешь, со стороны… - она обрывает себя и отворачивается, отыскивая глазами нелепую фигуру Марка.
Вот тут до Шерлока доходит окончательно:
- И как же это выглядит со стороны? – краем глаза Шерлок отмечает интерес Джона к заявленной теме.
- Ты выглядишь глуповато, - хихикает Нора, - замираешь с закрытыми глазами и полуоткрытым ртом. На рождество ты под каждой омелой так застывал минуты на три. А однажды мы с Марком наткнулись на тебя в парке. Ты стоял так, наверное, полчаса – мы побоялись вам мешать, - Нора краснеет.
- Я не выгляжу глуповато, - обижается Шерлок.
- Выглядишь, - вклинивается в разговор Джон и шепчет на ухо, обнимая Шерлока за шею: - Но я тебя все равно люблю.
Губы Шерлока расплываются в улыбке.
- Ну вот, ты опять это делаешь, - со смехом произносит Нора. – Привет, Джон!
- Привет, Нора! – откликается Джон, пряча улыбку в макушку Шерлока.
- Он говорит тебе привет, - сердится Шерлок. – Мы, пожалуй, в комнату пойдем, - он поднимается, увлекая за собой Джона.
Нора смотрит ему в след и завистливо качает головой.
Шерлок почти заканчивает карту Лондона. Джон интересуется, будет ли Шерлок ее раскрашивать, но тот считает это излишним, собираясь только покрыть лаком. Как-то Шерлок застает в ординаторской целующихся докторов Райс и Дженкинса, и тихо ретируется оттуда под молчаливое одобрение Джона.
- Ты взрослеешь, - сообщает с гордостью ему Джон после этого случая, а потом ласково целует в губы.
Шерлок не возражает и отвечает с не меньшим пылом. Первого июля брат опять не приезжает, присылая вместо себя Антею. Шерлок начинает беспокоиться, но гордость не позволяет ему задать вопрос. Вместо этого он внимательно смотрит на личную помощницу Майкрофта, будто хочет увидеть на ее лице все ответы на невысказанные вопросы, молча забирает чистую одежду и груши и уходит к себе.
Десятая ступень – «возлюби ближнего своего». Июль – самый жаркий месяц на побережье. От жары изнемогают все, и купание в прохладном море становится спасением. То, что пляж частный, немного успокаивает расшатавшиеся от ответственности нервы администрации клиники. Но несчастных случаев на воде избежать не удается. Едва не тонет толстяк Джеф, возомнивший себя дельфином и устремившийся в открытое море. Его спасает санитар, и некоторое время Джеф проводит в медблоке. Его приходят навестить всей группой и приносят приготовленный на кухне по просьбе доктора Райс пудинг. Джеф смущается и съедает ровно половину пудинга, а остальной делится с друзьями. Шерлок от своей доли отказывает в пользу Джефа, отчего Джеф смущается еще больше, но с удовольствием съедает и ее.
В комнате Шерлок теперь ходит исключительно в простыне на голое тело, иначе у него просто отказывается варить голова. Жара достает всех и каждого. Занятия и тренинги постоянно переносятся из-за неудовлетворительных условий в помещениях для этого предназначенных. На улице заниматься кажется просто самоубийством. В здании кондиционеры не справляются, а холодильники на кухне ломаются один за другим. Медперсонал теряет бдительность, и Шерлок с Джоном предпринимают вылазку за пределы территории клиники. Так Шерлок узнает о своем местонахождении и добирается до телефона. Их клиника расположена недалеко от маленького городишки на несколько тысяч жителей. На Шерлока, в его спортивном костюме, купальных шлепках и низко надвинутой на глаза охотничьей шапке смотрят с опаской. Но Шерлок в своем стремлении найти телефон идет по следу, словно гончая, и в итоге приводит их с Джоном к местной почте. Благоразумно разжившись мелочью из излишков главного врача (Джон не был свидетелем кражи, и это Шерлока радует) Шерлок покупает телефонную карту и набирает номер мобильного Джона. Вежливый женский голос сообщает, что абонент отсутствует в сети, и это выводит Шерлока из себя. Он нервно набирает и набирает номер Джона, и отчаяние охватывает его. В голове крутится масса вопросов и предположений. Самое страшное – с Джоном что-то случилось. Менее страшное, но в то же время непонятное – Джон поменял симку. Шерлок все набирает и набирает номер Джона, не в силах сдаться, но это все же приходится сделать после того, как почтальон несколько раз интересуется, не нужна ли Шерлоку помощь. Шерлок в расстроенных чувствах просит марку, конверт, и пишет Джону на адрес сестры письмо с сообщением о том, где он находится и множеством беспокойных вопросов о самом Джоне. Шерлок сообщает, что Джон может ответить на имя доктора Райс, будучи убежденным, что эта леди не утаит письмо, если Джон напишет. Потом Шерлок заклеивает конверт, бросает его в ящик и нехотя возвращается на территорию клиники. Его исчезновение остается незамеченным, и впоследствии Шерлок предпринимает еще две вылазки. Но результат всегда один и тот же – телефон Джона не доступен. Всякий раз Шерлок пишет очередное письмо и уходит в ужасном состоянии. Конец его вылазкам наступает, когда спадает жара и восстанавливается прежний порядок. Никогда еще в клинике Шерлок не был настолько рассеян и расстроен. Он не участвует в тренингах и групповой терапии, пропускает занятия по трудовоспитанию и тренажерный зал, не ходит на пляж и в библиотеку. Почти все время он лежит на своей кровати, уткнувшись носом в стену, и только Джону удается заставить его хотя бы через раз ходить в столовую. Первого августа брат опять не приезжает, и Шерлок начинает подозревать что-то плохое. На завуалированные вопросы к Антее он получает не менее завуалированные ответы, которые не дают представления об истинном положении дел. Антея неискренне заверяет, что с братом все в порядке, просто он загружен работой, передает привет и набор турецких сладостей. Шерлок поджимает губы и уходит, не прощаясь – Антее он не верит ни на грош – брат не отказал бы себе в удовольствии лишний раз посмотреть на покорного Шерлока. Тревога поселяется в сердце Шерлока, даже пуля не успокаивает, и по коридорам клиники до самой ночи разносятся тоскливые звуки скрипки.
Одиннадцатая ступень – «прости себя». В августе все идет кувырком. Группа доктора Райс, будто предчувствуя скорое расставание, совершенно отказывается работать. Все призывы доктора проникнуться самопрощением, канут в Лету. Джеф тихонько болтает с Тэдом о новой игре, чей выпуск планируется на октябрь этого года. Марти зевает и иногда вставляет свои комментарии, чем приводит обоих в священный ужас – скорее всего, Марти своими ремарками разрушает чье-то мировоззрение. Марк и Нора, склонив друг к другу головы, тихонько воркуют и хихикают. Кейт-себе-на-уме мрачно косится из своего угла на Шерлока, а Шерлок достает Джона вопросами о том, почему он не отвечает на его письма. Джон терпеливо заверяет Шерлока в том, что не имеет представления о том, почему реальный Джон не отвечает на звонки и письма, чем доводит Шерлока до приступа ярости. В ярости Шерлок себя не контролирует и тихо выговаривает Джону такие гадости, от которых тот сбегает. Шерлок ищет его весь день и пугается до чертиков, не в силах найти. Он вдруг представляет, что этот не настоящий Джон тоже ушел от него. Не вернулся в Чертоги, из которых Шерлок его вытащил в реальный мир, а ушел в этой действительности. Возможно, заблудился или обиделся настолько, что возвращаться не планирует. Это означает только одно, Шерлок потерял не только реального Джона, но и все воспоминания о нем, ведь он вложил их в этого, нереального Джона. Шерлок с удвоенной энергией носится по зданию, а затем прочесывает каждый уголок парка. Джон находится на пляже, за тем самым валуном, где они целовались когда-то зимой. Шерлок обмирает от облегчения и, тяжело дыша, приваливается к нагретому за день камню. Они некоторое время молчат под шум моря и ветра. Шерлоку очень хочется говорить и говорить, просить прощения до бесконечности, но страх разрушить минуту единения довлеет над ним. Первым тишину нарушает Джон, когда становится настолько темно, что почти ничего не видно: