Свыкшись с новыми обстоятельствами, одним осенним днем Ольга бегала по дому и суетливо собиралась.
– Так-так-так-так-так. Я уже опаздываю, – говорила она, одновременно застегивая сережку в ухе и обувая сапожки. – У меня генеральная репетиция перед концертом. Максим, отведи Аню в школу и положи ей с собой еды на полдник. Так-так-так-так-так. Вроде все. Ничего не забыла. Ух, красота! Все! Всех целую, всем пока. Буду вечером!
Хлопнула дверь, наступила тишина.
Максим посмотрел на дочь. Попытался улыбнуться. Не вышло. Улыбка на небритом лице получилась вымученной и кривой. Дочь смотрела на отца снизу вверх исподлобья, не улыбалась, но и глаз не отводила.
– Ну что, Анюта, готова? – наконец спросил Максим. Голос его был низкий и хриплый.
– Почти, – протянула девочка и убежала к зеркалу расчесывать волосы.
– Я тебе сейчас еды положу. Что там мама приготовила?
– Я не знаю.
Максим прошел на кухню и открыл холодильник. Полки были полупустые. На самой верхней он нашел два пищевых контейнера. В одном лежали две заветренные сосиски. В другом овощной салат с майонезной заправкой. Лицо Максима перекосилось от одного его вида. Нерешительно он поднес контейнер с салатом к носу. Резкий, кислый запах заставил Максима отстранится, чуть не выронив контейнер из рук.
– Что за отрава. Нет, этим я свою дочь кормить не позволю, – проворчал Максим, но тут же подумал, что именно этим они и питались последние два года. – Как я мог этого не замечать до сих пор?
– Мы не сильно опоздаем, если немного задержимся? – громко спросил Максим.
– Первым уроком у нас математика, – ответила Аня, забегая на кухню. – Если и совсем ее пропустим, я не расстроюсь.
– Ишь ты! Не расстроиться она. А учиться кто будет?
– А я и учусь, задачки решать умею. Лучше всех в классе, кстати.
– И таблицу умножения знаешь наизусть?
– Конечно знаю. Мы ее еще три года назад выучили. Пап, ты чего? – заулыбалась девочка.
– Три года… – озадаченно проговорил Максим сам себе, задумавшись. Затем оживился. – Ладно, подожди меня минут десять и пойдем. Я тебе полдник новый сделаю.
«Так, – думал Максим. – Что мы имеем? Хлеб, сыр, томаты… Где-то паштет еще был. Попробуем что-нибудь придумать». Медленно, очень медленно он вынул искалеченную правую руку из кармана, размял пальцы и взялся за нож. Вес ножа показался Максиму настолько большим, что он уронил его на стол. Поморщившись, он попробовал снова взять нож в руку. На этот раз получилось лучше, но при этом его руку пронзила острая боль от кончиков пальцев до затылка. Нож в руке задрожал. Максим сжал зубы и подсунул под лезвие кусок хлеба. Нож резать хлеб не хотел. Он был плохо наточен, а сил в руке не было совсем. Кое-как Максим отрезал несколько ломтиков хлеба. «Сделаю пару-тройку сандвичей, – думал он. – Не съест сама – угостит подруг». С тем же трудом были порезаны овощи и сыр. Максим продолжал готовить, комментируя каждое свое действие: «Так. С этим все. Теперь нужен соус. Магазинный – дрянь. Надо найти приправу, масло…» Постепенно, шаг за шагом он сделал несколько сандвичей. Внешний вид у них был на слабую троечку, но на вкус заслуживали высшую оценку. Максим уложил сандвичи в чистый пищевой контейнер, а в термокружке заварил свежий чай с мятой.
– Все готово. Можем выходить, – сквозь сжатые от боли зубы проговорил Максим.
Аня довольно быстро оделась, сложила свой полдник в пакет и вместе с отцом вышла на улицу. До школы они шли быстрым шагом. Левой рукой Максим держал за руку дочь, правую, все еще пылающую от боли, он сжал в кулак, чтобы унять дрожь, и спрятал ее в кармане куртки.
На урок Аня опоздала на двадцать минут, но ни капельки не сожалела об этом. Она спокойно и не спеша переодевалась в фойе школы. По всему было видно, что торопить ее бессмысленно. Максим сел в кресло, закрыл глаза, откинул голову назад и, ожидая пока Аня приготовиться к занятиям, попытался совладать с не отступающей болью в руке. «Если через полчаса не пройдет, выпью обезболивающее», – решил он. В это время, будто вихрь, в двери школы ворвалась молодая женщина в стильном черном пальто и кремовом брючном деловом костюме. Перед собой она двумя руками толкала девочку, на вид ровесницу Анюты.
– Привет! – весело и громко поздоровалась девочка, размахивая руками.
Аня улыбнулась в ответ и тоже поздоровалась.
– Быстрее, быстрее! – подгоняла девочку женщина. – Переодевайся. Мы везде, где только можно, уже опоздали с тобой.