И надо было быть осторожной, времена сейчас не просты. Если она будет обыскивать каждый двор на наличие какого-то волшебного камня — местные ее точно не поймут, а могут подключить и сотрудников правопорядка. К тому же, есть ли среди этих местных ведьмы или колдуны?
Не будучи подкованной в славянской мифологии, девочка только интуитивно предполагала, что камень этот является своего рода отцом камней, раз найти нужно было именно его. А значит, все маленькие камушки, валяющиеся на острове, а с ними же и камни среднего размера можно не брать в расчет. Да и времени ей дали до полного заката солнца, а этого более, чем достаточно, чтобы обойти берег.
Она пошла вдоль берега, не спускаясь к воде и с интересом оглядывая все вокруг, и ее охватил восторг. Мирослава мало путешествовала, в отличие от своих родителей-археологов. Оказавшись так далеко от дома в таком живописном месте, где конца и края нет самому лазурному цвета морю, ей представлялось, что она великая путешественница, открывшая это самое место, словно первопроходец. Девочке с трудом удавалось следовать своему заданию, а не соблазниться и пойти искупаться. Чуть вприпрыжку она двигалась по узкой тропинке, подставляя теплому ветру лицо, поднимая вверх руки и представляя, как здорово Персею, умеющему летать.
Распустив тугой хвост и чуть помассировав затекший от резинки затылок, Мирослава думала о том, что ее жизнь перевернулась с ног на голову буквально за сутки. Еще вчера вечером она и не подозревала о существовании ведьмовского мира, засекреченного от глаз простых людей. А теперь станет его частью!
Спустившись с большого мыса ниже к берегу по ложбинке, девочка подошла к воде, все же скинув с ног кеды и зайдя в нее по щиколотку. Да, вода была отличной, словно парное молоко!
— И что дальше?
Она, щурясь от яркого солнца, приложила ладонь ко лбу, всматриваясь в горизонт. Ее привлекло что-то белое посреди яркого лазурного моря. Оно возвышалось над водой на несколько метров, отблескивая на солнце.
— Мне туда? Камень посреди моря?
Персей летал над ее головой слишком высоко, чтобы услышать ее неуверенные вопросы. Не раздумывая слишком долго, стянула с себя кофту с капюшоном, оставаясь в майке и шортах и надеясь, что ей хватит сил доплыть до цели.
Вода манила, а ее волны словно шептали зазывные слова:
— Давай… Иди к нам… Мы поможем тебе…
Пройдя в море по пояс, ловко нырнуло под воду, с опаской открывая глаза. Мирославе даже не приходилось сильно грести, ибо ее подхватили волны. Подводный мир был спокоен и степенен. Вокруг изредка проплывали голубые медузы с длинными щупальцами, в песке и под камнями, покрытыми пушистыми зелеными водорослями, прятались крабы и моллюски. Кажется, будто она плыла уже долго, но дыхание пока не заканчивалось. Как не наступала и паника о том, что можно вскоре захлебнуться от нехватки кислорода в легких, и пасть совсем не храброй смертью на это прекрасное дно.
Не успела Мирослава об этом подумать, как все решила всплыть, когда легкие слегка сдавило под давлением. Отплевываясь и откашливаясь, девочка пожалела, что распустила волосы, которые теперь лезли в глаза и сильно запутались. Она крутнулась вокруг себя, с удивлением обнаружив каменистый берег, что находился просто посреди моря. Там сзади остался остров с золотистыми пляжами. И находился он очень далеко, не меньше двухсот метров отсюда! Вот это да!
На каменистом берегу возвышалась скала из известняка, а также, возможно, из мрамора, о чем говорил ее светлый оттенок. И вот удивление — верхушка высокой скалы была покрыта снегом! Да-да, настоящим снегом, который не таял в жару и переливался миллионами снежинок!
Встав от скалы в нескольких шагах, Мирослава закрыла глаза. Залезть на скалу, высота которой превышала несколько десятков метров — было бы настоящим актом самоубийства. На берегу не было ни одного камня, который бы хоть как-то напоминал то, что она ищет, поэтому с вероятностью почти сто процентов — это был Алатырь! Девочка опустилась на колени и уперлась в камни скалы рукой, решив взять передышку.
Сильный порыв ветра заставил Мирославу покачнуться. Открыв глаза, она не поверила своему увиденному. Минуту назад, когда она только плыла к этому каменному айсбергу, ярко светило солнце, а море было спокойным. Теперь же небо заволокло темно-синими тучами, а волны доходили почти до самых ног Мирославы, норовя смыть ее отсюда. Земля задрожала, от чего девочка вцепилась в выступ на скале, пытаясь не свалиться в бушующее море.