В отличие от Лельника, в Ярилин день парням необходимо было провести этот день в работе. С самого утра до позднего вечера они распахивали землю на школьной ферме для последующего засева зерном.
Вечером же, когда солнце уходило на покой, топились бани и накрывался богатый стол: у общины яриловцев начиналось большое празднование их покровителя. На улице уже значительно теплело, поэтому столы выставлялись на небольшой поляне, что находилась недалеко от вспаханного поля и на которой едва-едва проклюнулась зеленая трава. Зажигались высокие костры, дарящие тепло и свет, полыхающий ярче самого солнца, продлевающие день. Вокруг них в пляс под веселую игру гармони пускались юные ведьмаги, не отставали от них и учителя, сопровождающие подопечных на каждом обряде.
К концу апреля обряды для младших курсов были сокращены, так как стала падать успеваемость, которой не способствовали ночные гадания и пляски вокруг деревьев. Единственным исключением стали Деды — дни поминовения предков. В память ушедшим предкам на столах выставлялись дополнительные столовые приборы, и в тарелки накладывалась еда.
День рождения Астры, пришедшийся на двадцать восьмое апреля, друзья праздновали на ферме, а точнее в конюшне. К ним присоединились Женька Тихомиров и Ваня Третьяков, а также Юрий Рублев, проходящий на ферме практику. Последний со знанием дела помог им выбрать каждому по лошади, да и сам присоединился к компании, которая верхом выехала прогулять лошадей за поля.
Никита искоса посматривал на старшекурсника, который был больше молчалив, но все же принимал участие в разговоре, когда Астра заводила речь о конюшнях у себя в Южноморье. Парень, как оказалось, был знаком с ее дедом, Евлампием Кузнецовым, известным заводчиком волшебных лошадей, и даже читал его рукопись о магическом уходе и содержании некоторых пород.
— Будешь летом в Южноморье — заходи к нам на экскурсию, дед очень любит, когда молодежь считается с его мнением! — хохотнула Астра, ведя под уздцы своего высокого коня с рыжей мордой. — О! Не обещаю этим летом, но ведь приглашение не имеет срока давности? — спросил порозовевший Юра, шедший со своей лошадью неподалеку. Девочка в ответ улыбнулась.
Потом Мирослава и Иванна долго смеялись в разговорах с Астрой, которая совершенно не заметила особых знаков внимания в свою сторону от Рублева, она даже решительно отрицала это. Подруги же пришли к выводу — парень ее явно не заинтересовал, раз та совершенно спокойно и не смущаясь, общалась с ним.
— Бедный Юра, — улыбнулась как-то Иванна, наблюдая за тем, как тот старательно помогал затянуть седло коня Астры, хотя та явно давала понять, что разбирается в этом и сама. Мирослава на это только пожала плечами. Ее больше интересовала реакция Вершинина — того кидало в разные стороны: он то полностью и искренне игнорировал бывшую подружку, то пристально наблюдал, вставляя колкие замечания.
ᛣᛉ
В мае-травене, что слыл кануном лета, были сыграны последние в этом году игры в «шабаш», в результате которых команда “Аркуда” первого курса общины ярилы смогла вырвать две победы, одно поражение и одну ничью, поэтому в следующем году имела право и дальше принимать участие в соревнованиях.
Тепло, опустившееся на землю Подгорья, и распустившиеся, наряженные цветениями сады, одурманивали пряными сладкими запахами юных ведьмагов, мешая сосредоточению на подведении итогов. Писались важные и сложные годовые контрольные, закреплялись практикой обряды, перетирались свежесобранные и высушенные в мае первые травы, докипали последние зелья в котлах. Делалось все это впопыхах, будто ни у кого не оставалось на это сил. Хотя родная магия, пробудившаяся после долгой зимы весной, наполняла энергией своих юных подопечных до краев.
На Зеленых святках, именуемыми Русальей неделей, громко запели соловьи.
Когда подвелись все итоги, проверены контрольные и выставлены оценки в ярилины дневники и велесовы журналы, Рогнеда Юлиевна собрала своих подопечных на пригорке у реки. С наступлением долгожданного тепла, многие учителя проводили занятия в Заколдованной Пуще. Кто-то уходил за засеянные пшеницей поля, кто-то оставался на полянах у леса, рассаживаясь на пеньках, кто-то спускался на берег Росинки, а кто-то и вовсе уводил подопечных далеко в Пущу на практику.
Яриловцы, сняв школьные сапоги и закатав повыше брюки, расселись на песчаном берегу под ярким, почти летним солнцем, чувствуя, как прохладная вода ласкает ступни. Где-то там, вдалеке на вире, была слышна только ими различимая, и такая чужая речь: мереки и мавки, морянки и русалки во главе с водяным запевали свои песни. Кто осмеливался вечерами выходить к Пуще, потом рассказывали, что видели, как некие длинноволосые нагие девы, качавшиеся на тонких ветвях берез, заводят длинные и слабо различимые песни.