Все пятеро друзей чуть позже вышли из “курятника” вместе со всеми, но только все остальные двинулись в другую сторону к Заколдованной Пуще.
Яромир шел впереди всех, ведя друзей за собой к Малахитному проспекту. По пути туда к ним присоединились еще несколько ведьмагов. Взрослые с удивлением смотрели на первогодок, но те делали такой вид, будто так и надо. Нарядные, с венками на головах, почему-то сейчас направлялись вниз к главной улице Подгорья, а не на праздник.
— Ребят, а вы к кому? — с интересом спросила женщина, кутавшаяся в белую тонкую шаль. Она была невысокой и тучной, все время щурилась, когда ей на глаза падали короткие кудряшки. В руках она держала сумку, забитую пергаментами из бересты.
— Мы на Чеканный двор! — первым сориентировался Никита. — Иногда мой перстень барахлит!
Женщина придирчиво оглядела яриловца, хмыкнув.
— Может, это не перстень барахлит, а ваша магия не до конца пробудилась?
Вершинин, у которого никогда не наблюдалось подобных проблем, вдруг занервничал, даже закусил изнутри щеку.
— Не пробудилась? А такое возможно?
В скважине, пока они спускались, все стали прислушиваться к их разговору. Девочки и Яромир ловили на себе косые, но полные интереса взгляды.
— Конечно, молодой человек! Вам уже есть тринадцать? — серьезно спросила женщина, заглядывая Вершинину в глаза. Тот инстинктивно отшатнулся.
— Мне уже четырнадцать…
— Да что вы! А так и не скажешь! — она взмахнула руками, из которых мигом повалилась сумка. Яромир, нагнувшись, быстро вручил ту хозяйке. — Ох, спасибо! Но если у вас в таком возрасте до сих пор проблемы с перстнем, вам и правда лучше обратиться к мастеру! Потому что слабые ведьмаги Ведограду не нужны!
Пройдя по аллее, многие их спутники разбежались по рабочим местам, направляясь к административным теремам. Светило закатное солнце, освещая золотом верхушки вечно зеленым елей.
— Я что, не выгляжу на четырнадцать?! — чуть позже возмущался Никита, которого крайне обескуражило неуместное замечание постороннего человека. Парень взглянул на свое отражение в окне соседнего здания и нахмурился. Веснушчатый, с узкополой шляпой на голове, с оранжевым воротом на косоворотке, парень немного поник.
— Ты выглядишь на четырнадцать лет и почти пять месяцев! — Яромир хлопнул его по плечу, встав рядом. Черноволосый друг был на пол головы выше Вершинина, но тот был шире в плечах.
— Вот уж не думала, что какая-то бабка сможет разбудить в тебе комплексы! — цокнула языком Астра, а когда словила взгляд Никиты, просто отвернулась, будто ничего и не говорила.
— Никто из нас не выглядит на свой возраст. Вы разве не замечали, что дети простаков выглядят порядком младше нас? — подала голос Мирослава, решив, что им нужна минутка на то, чтобы чуть отвлечься от их безумной затеи. — Думаю, что тебе не стоит на этом зацикливаться. Скорее у этой мадам какие-то свои заскоки.
— Возможно, ты права! — согласно кинула Иванна, также смотря на Вершинина. — Никит, ты чего заморочился? Или ты на самом деле ощущаешь проблемы с магией?
Тот неуверенно пожал плечами, но тут же повернулся ко всем лицом.
— Пойдемте, время идет.
Только ребята отошли от какого-то административного здания, работники которого косились на них, их взгляды уперлись на вход в Чеканный двор.
— Думаю, нам все же надо сюда зайти, — проговорил Никита, ускоряя шаг.
Взбежав по высокому крытому крыльцу белого здания, школьники отворили высокую деревянную дверь и прошли в пустой холл, у стен которого стояли лавки.
— И что мы хотим? — спросила Астра, оглядываясь. Она чувствовала себя неуютно из-за того, что они без разрешения спустились на Малахитницу, да еще и теряют попросту время. — Вершинин, может, как раз и узнаем, слушается ли тебя перстень?