Слово за слово, Рональд вытягивал из Зандарры и подробности жизни, и подробности бегства, и главное!
Рецепт стали!
Не то чтобы они бросили беременную дуреху на произвол судьбы. Понятное дело, помочь надо, раз уж супруг скотиной оказался, но так они бы не слишком усердствовали. Жилье, работа, немного денег… людей не стоит сажать к себе на шею, все равно они этого не оценят.
А сталь – дело государственное.
Тут и благодарности будут на уровне государства.
Зандарра послушно отвечала, и Рональд радовался все больше и больше с каждым ответом. К ним в руки действительно попало сокровище.
Серебряная сталь.
Товар Лавадена, рецепт Лавадена, который передается из поколения в поколение в нескольких семьях, не выносится на люди, а если кто-то пытался его продать…
После того случая, лет двести назад, никто не рисковал. Уж больно эта смерть пакостная…
Мастера связывались магической клятвой и с кем-то посторонним обсуждать проблему просто не могли.
Подслушать их тоже было невозможно – на каждом амулеты, артефакты, защита от подслушивания… даже не на человеке – они же не маги! Они просто не вытянут столько!
Но на их домах, на мастерских, на доме эршуда, с которым хочешь не хочешь, а обсуждать процесс надо, такой защиты нет. Никого чужого туда не допустят и не выпустят, но Зани не была чужой. И сбежала.
Очень удачно.
Эршуд же кровно заинтересован в происходящем. Ему дается разнарядка от султана – столько-то сделать клинков, из них, допустим, треть продать и пустить деньги на нужды провинции, еще одну треть отослать в войско, а треть – в казну.
А из воздуха клинки не делаются.
Это поставки. Уголь, сталь, серебро, кое-что еще…
Это производственный процесс – печи, меха, кузницы.
Это – люди.
Которые не могут быть идеальными.
Там плавку запороли, здесь готовый клинок на закалке загубили, и надо это объяснить эршуду, да так, чтобы он не разгневался, надо выбить дополнительные поставки… да и эршуду – худо ли? Ножик-другой… Так, вне процесса?
Собственно, такие неучтенные клинки Линде и достались. Не с пустыми же руками Зандарра бежала? И еще несколько ценных вещиц прихватила.
Не такая уж она глупая и темная…
Не пропала бы!
Рональду она процесс объясняла так, как подслушала, и, конечно, он зиял пробелами. Но даже эта база…
В своих мастерах Рональд не сомневался. Года не пройдет – Франд будет выплавлять серебряную сталь ничуть не хуже Лавадена! Тут главное – знать, с чего начинать, в каком направлении двигаться, а уж потом людская мысль свое возьмет! И то, что уже придумали, догонят, и свое изобретут!
– Зандарра, вы не хотите пока пожить в моем доме?
– А…
– Моя супруга не будет против. Вы будете гостьей дома. Спокойно родите, выкормите малыша, это и легче, если служанки рядом…
Зандарра кивнула.
Служанки у нее были с момента замужества. Очень полезные люди.
– Я буду вам вьесьма признательна.
Акцент был жутким, но Рональд понял.
– А там я поговорю с императором. Если со сталью получится… вам и дворянство дадут, не поскупятся.
– Благодарью…
– У вас будет свой дом, хозяйство, поместье, но вам надо будет научиться этим управлять.
– Я… я нье умею.
– Вы обязательно научитесь. Или… хотите еще раз выйти замуж?
– Замуж?! – обомлела Зандарра. – Я замьужьем!
– Нет, – мягко поправил Рональд. – Вы – нет. Замужем некая Зандарра, жительница Лавадена. Подданная Лавадена. А вы урожденная имперка и жили здесь. И биография у вас другая.
Зандарра подумала пару минут – и кивнула:
– Но клятвы перед богами!
– Ваш супруг их нарушил первый. Он взял в дом другую жену.
– У нас так делают.
– Он клялся беречь вас, но подверг опасности.
– Он мог нье знать…
– Вы в это верите, Зандарра?
– Ньет.
– Я тоже. Вы чисты перед мужем, вы не нарушали клятвы. А вот он нарушил.
Зандарра поникла головой.
– Но я… – рука выразительно очертила живот.
Рональд махнул рукой:
– Поверьте, Зани… я могу вас так называть?
– Да.
– Если корона найдет вам супруга, его это не остановит. Более того, он будет заботиться о вашем благополучии и комфорте. За этим также будет следить корона.
Зандарра беспомощно пожала плечами.
– Мнье надо подумать…
– Подумайте. Мы с вами еще поговорим на эту тему, – Рональд не стал давить, пока хватит и искорок интереса в темных глазах. – Я приглашу к вам портниху. Думаю, надо найти что-то, что позволит вам чувствовать себя комфортно…
– Я… я не привыкла…
Зандарра действительно чувствовала себя отвратительно. Всю жизнь ее учили прятаться от мужчин, опускать глаза, не смотреть – и вдруг мир переворачивается с ног на голову. Да чего одни платья с вырезом стоят!