Неужели так ходить можно?
И грудь показывать?
Ох, бесстыдство-то какое!
– Есть моды, которые вам подойдут, – Рональд принялся рисовать на листе бумаги. – Вот, смотрите. Платье строгое, все закрыто, манжеты длинные, кисти рук тоже не видны, а на волосы – вуаль. И будет чуть полегче, чем ваше, привычное, но – для начала?
Зандарра посмотрела на рисунок.
Действительно, почти все закрыто. Может, и стоит попробовать?
– В шаршуфе вам ходить не стоит, не дай бог, дойдет до Лавадена, и семью подставите, и сами пострадаете…
Зандарра поняла, поежилась и кивнула:
– Да, но мои волосы, льицо…
– Мы что-нибудь придумаем. Вы согласны?
– Да.
Из комнаты Зани Рональд вышел, весело насвистывая. Устроят они девочке новую жизнь.
А муж у нее – скотина, хорошо хоть бывший. В Лавадене к многоженству относятся спокойно, но это же не повод сживать первую жену со свету? Завел курятник? Следи!
Кто куриц держал, тот знает, птички это хищные и стервозные. Но рядом с бабами у куриц есть огромное преимущество. Они съедобные.
Азевур себя ждать не заставил.
Стоило Танне выйти из дома, и молодой человек появился буквально через полчаса.
Караулил?
Ждал?
Очень приятно…
Танна расплылась в улыбке и согласилась на приглашение в кофейню. А там, слово за слово, одно за другое, многозначительные взгляды, легкие прикосновения, улыбки, комплименты…
Как приятно чувствовать себя женщиной!
Безумно приятно!
И как тут не рассказать про детей?
Про падчериц, которые благополучно пристроены, про дочь, которая – вот ведь стерва – за орка замуж собирается! А семья страдай!
Азевур слушал, поддакивал и наконец поинтересовался:
– А почему вы не настоите на своем? Выдайте ее замуж за пасынка, как и хотели.
– Так ведь не пойдет…
– Так приневольте. Родительская воля – она в таких делах самая верная, разве ж родители не знают, как для детей лучше?
Танна польщенно улыбнулась:
– Знают… но с магом это не срабатывает. Анна-Лиза не согласится.
– Так и на магов, говорят, есть управа.
– Какая?
– Я поговорю со знакомым. Говорят, есть такое лекарство, подсыплешь щепоточку в вино – и маг делается как шелковый. Все делает, что ему говорят. И не супротивничает!
Танна умоляюще сложила руки:
– Прошу вас! Узнайте об этом чудодейственном средстве!
– Для вас – любой каприз.
– Поверьте, для меня это не каприз! Для меня это жизненная необходимость!
Азевур улыбнулся:
– Вы ведь подарите мне еще одну встречу, леди?
– Разумеется.
– Только из-за моего совета?
– Нет… не только… Азевур.
– Я буду очень ждать… Танна…
– Рон, твои девочки – просто сокровище!
Далларен был доволен и счастлив. Еще бы, рецепт серебряной стали!
Он и не рассчитывал на такое!
Государственные секреты обычно узнаются – как?
Шпионами.
С большими затратами времени, денег и людей, с потерями, с жертвами, с кровью и трудностями.
А тут!
Съездила девушка развеяться!
Но ведь и такое возможно! Где нет парадного входа, там есть черный. Вот Линде и повезло…
– Если получится, дам твоим девушкам следующие титулы.
– Государь!
– Все понимаю, но это такое подспорье…
Не то чтобы Далларен жаловался – после собакоголовых много чего полезного осталось. Император безжалостно растер в пыль несколько аристократических родов, забрав все их средства в казну, так что не обеднел.
Но ведь государство!
Задумок много, а дефицит бюджета…
Э-эх…
Как ни гоняй казначея… у него еще приличный, из казны тянет в рамках допустимого, а денег все равно не хватает. А тут…
Вложений, конечно, предстоит много, но если процесс попробовать в лабораторных условиях…
– Попробуем! – Рональд и не спорил.
– Супругу свою к нему привлеки. Вот уж у кого голова светлая.
– Хорошо…
Далларен прищурился на старого друга:
– Ну-ка… Рон?
Рональд развел руками, мол, хоть ну, хоть тпру, а…
– Ты не влюбился, часом?
– Я?
– Ты, конечно. Та-ак…
Рональд вновь склонил голову. Мол, есть такое дело.
– Рассказывай. – Император лично запер дверь кабинета, разлил по бокалам ежевичное вино и протянул Рональду: – Крепче ничего не держу. Ну?
– Как-то так получается… вот год мы вместе!
– И?
– И даже не поцеловались ни разу. По-настоящему.
Император хмыкнул:
– Ты ее любишь?
Рональд честно задумался.
Любит ли он Селию?
Нет. Не любит. Он просто жить без нее не сможет.
Рыжая девочка, словно огонек, озарила его жизнь.