– Ну если клянёшься богиней... – жрица на несколько мгновений задумалась, потом сказала обоим: – Вы не очень подходите, но других слуг взять негде. Как далеко отсюда до города?
– Верт в трёх днях пути, – почтительно ответил Най.
– Я не здешняя, и ничего не знаю о вашем королевстве. Где у вас столица?
– Так Верт и есть столица, – подсказал Герт. – Наша деревня рядом с ним.
– Проводите меня в столицу! – приказала она. – Так будет проще и мне не придётся рубить всех встречных олухов, которым не понравятся мои ноги или приглянутся сумки. Перед столицей зайдём в вашу деревню, мне там надо будет кое-что купить. Сейчас принесёте мне клятву, и я дам вам по пять золотых. Когда будем в столице, получите ещё столько же.
Ощутив в душе восторг, Най отбросил лопату и упал на колени. Мгновением позже рядом бухнулся Герт. Десять золотых – это годовой доход крепкого крестьянского хозяйства, а приятели не могли похвастать благополучием.
– Повторяйте за мной, – сказала жрица. – Клянусь великой богиней служить жрице Нальде и не причинять ей ни малейшего вреда! Клятва верна до столицы, потом получите золото и можете идти на все четыре стороны. Идти туда, куда вы собрались, не советую. Я ведь не шутила, когда говорила о людоедах. Для вас такой поход будет дорогой в один конец. Считайте, что сегодня я спасла вам жизни.
Они послушно повторили клятву и получили по пять золотых.
– Госпожа... – нерешительно обратился к ней Най. – Вы не ошиблись? Это ведь имперское золото!
– А чем оно хуже вашего? – не поняла жрица.
– Я говорю к тому, что оно ценится намного дороже, – смешался Най. – За одну такую монету дают десять золотых королевства!
– Мне попались честные слуги, – довольно сказала хозяйка. – Ладно, я выполню своё обещание, а вы начинайте службу. Подбери лопату, она может пригодиться. Вы уже ели? Ну и я позавтракала, поэтому разворачивайтесь и идём до обеда. Готовка на вас, а я к ней что-нибудь подстрелю. А пока я не охочусь, кто-нибудь из вас будет нести лук и стрелы. Нет, сумки я понесу сама. Не из-за того, что не доверяю, просто они очень тяжёлые и вы быстро выложитесь. А пока идём, будете отвечать на вопросы. Вопрос первый: в вашей деревне есть богатые крестьяне?
– Немного, но есть, – ответил Най. – У старосты богатое хозяйство. Он даже нанимает работников.
– А можно там купить приличное платье на такую, как я?
– Так смотря что считать приличным, – сказал давно молчавший Герт. – У старосты есть внучка вашего роста, но даже её праздничная одежда не подойдёт жрице.
– Одежда нужна только на время, чтобы зайти в столицу, – объяснила жрица. – Там я закажу другую. Моя пришла в негодность, поэтому пришлось надеть этот срам. Лучше такая одежда, чем идти голой.
Она замолчала, молчали и они, не смея мешать разговором, хотя Най видел, что соседу очень хочется поболтать. Такая возможность выпала на привале, когда жрица оставила свои сумки, забрала у Ная лук с колчаном и ушла охотиться. Их задачей было развести костёр и нагреть воду в котелке, что сделали очень быстро.
– Как ты думаешь, что у жрицы в сумках? – спросил Герт. – Вроде что-то звякнуло. И она говорила, что они очень тяжёлые. Неужели золото? Если я попробую поднять, ей не будет вреда?
Он промолчал всю дорогу и теперь болтал без перерыва.
– Попробуй, – предложил Най, которому тоже было интересно. – Какой вред, если ты ничего не взял?
– И я так думаю, – согласился сосед. – Ничего себе! Поднять можно, но не выйдет долго нести без отдыха. Точно золото! Как же она, такая маленькая, его прёт? Не иначе как магия! Она будет теперь не беднее нашего короля. Если за каждую такую монету дадут десять...
– Ты лучше считай не её золото, а наше, – сказал Най. – Мы с тобой будем не беднее старосты! За одну прогулку получим сто золотых! Мы с тобой и за десять лет не заработаем таких денег. Повезло, что она такая молодая и ничего у нас не знает. Другая бросила бы одну монету, а то и вовсе приказала бы проводить просто так! И я проводил бы. Она ведь не соврала, когда сказала, что спасла нам жизнь. Сожрали бы нас из-за твоей задумки. От орка не убежишь, а твой арбалет ему...
– Так из-за моей задумки и разбогатели! – перебил его сосед. – Остался бы ты дома, и не было бы никакого золота!
Разговор пришлось прервать из-за появления жрицы со здоровенной птицей.
–Единственное, что удалось подстрелить, – сказала она, с облегчением отдав свою ношу мужикам. – Часть мяса сварим, а остальное пожарим и вечером не будем возиться с готовкой. Руки у вас заняты, а языки свободные. Расскажите о королевской семье и вообще о самых сильных людях королевства. Вы хоть и крестьяне, но почти столичные жители, поэтому должны знать. Можно без подробностей, самое основное.