– Спасибо за совет, я его учту, – поблагодарила девочка и мысленно обратилась к своим советникам: «Вот ваш тысячелетний опыт! Легенда летит коту под хвост! Жрицей называться нельзя, а кем тогда можно?»
«Пока ты в этих штанах, лучше вообще молчать, – ответила Элла. – Называться благородной девушкой будешь, когда достойно оденешься. Останешься той же Нальдой Рожди, только не жрицей, а графиней. Жрицы не называют своих титулов, а в нашей семье он был графским».
«Спроси у слуги, с какими королевствами дружат, а с кем живут на ножах, – посоветовал Лор, – тогда можно выбрать то, из которого ты приехала. Постарайся вообще побольше узнать о королевстве Вардаг и обо всех его соседях. Знания – это сила!»
«У вас уйма этих графов? – с сарказмом спросила Настя. – Ах, их очень мало! Как же я буду называться графиней из соседнего королевства? Много потребуется времени, чтобы узнали, что в Сомском королевстве не было графов Рожди, начиная с его основания? Интересно, что здесь делают с самозванками? Если уж врать, то так, чтобы враньё было трудно проверить. Помимо соседних, есть и дальние королевства, в том числе и те, в которых говорят по-имперски. Ладно, буду расспрашивать Верна, а вы слушайте и думайте, что мне посоветовать. Только обсуждайте всё так, чтобы я не слышала ваших споров!»
– Верн, ты знаешь какое-нибудь королевство из дальних, с которым у вас мало отношений? – спросила девочка слугу. – Только нужно, чтобы там говорили на вашем языке.
– На нашем? Надо понимать, что он не ваш, – сказал Верн. – Хотите говорить, что приехали оттуда? Понимаете, госпожа, язык в разных королевствах тоже будет отличаться. Вы его поймёте, но выговор и отдельные слова будут уже другими. У ближних соседей это мало заметно, а у дальних очень чувствуется.
– Ладно, тогда рассказывай о ближних соседях, – согласилась она. – Дальних оставим на потом. И расскажи о вашем высшем дворянстве, мне мужики сказали только о двух герцогских родах.
Больше часа беседовали о графах и герцогах, пока вдали не показались шпили башен храмов и дворцов. Настя начала невольно торопить коня. Ей страшно надоела дикость и хотелось очутиться в нормальных человеческих условиях. Понятно, что здесь не будет телевизоров и компов, но даже средневековый город – это уже хоть какая-то цивилизация. Как выяснилось позже, Верт совершенно не походил на города земного средневековья. Первое, что удивило, – это отсутствие крепостной стены.
– Какая стена? – удивился Верн, когда хозяйка задала вопрос. – Верт был одним из семи самых больших городов империи, не считая столицы. Его невозможно огородить. Даже если бы сделали такую стену, не хватило бы армии, чтобы её защитить. Да вы скоро сами увидите. Можно задать вопрос?
– Конечно, можно, – разрешила она. – Если тебе что-то непонятно, спрашивай без разрешения.
– Я видел, как вы расплачивались с крестьянами имперскими золотыми, – сказал Верн, – а до этого – с управляющим барона и нашим старостой. У вас это единственные деньги?
– Предлагаешь их поменять? – сказала Настя. – Я об этом думала.
– Лучше сделать это перед тем, как куда-нибудь вселяться, – предложил слуга. – Конечно, и на постоялом дворе их возьмут с удовольствием, но разговоров будет…
– С чем связано это удовольствие? – спросила девочка. – Почему за один имперский золотой дают десять королевских? В них так мало золота?
– И это тоже. В имперском золотом намного меньше меди, и он сам в два раза больше весит, но дело не только в золоте. Не знаю почему, но из этих золотых у магов получаются самые лучшие амулеты. С тех пор как развалилась империя, прошла тысяча лет, и всё это время имперские золотые плавили, добавляли медь и чеканили свои деньги. Сейчас очень трудно найти золотой имперской чеканки, тем более в хорошем состоянии.
– Значит, мне за них могут дать и больше?
– Я не советую вам заниматься разменом, – сказал слуга. – Привлечёте к себе внимание и введёте в соблазн всё у вас отобрать. А если схватитесь за меч или пустите в ход магию, может быть очень плохо! С одной стороны, богатые и влиятельные люди, а с другой – девочка, за которой нет силы. Догадываетесь, чью сторону примет королевский суд? Лучше менять небольшие суммы у разных людей и идти с этим мне. Сначала поменяем немного, чтобы устроиться на постоялом дворе и привести в порядок свой вид, а потом можно менять и остальное.