Верный своему слову, Блейз следовал за парнем весь день, и хотя он больше не возвращался к инициалам, веселье, танцующее в его глазах, оставалось. Драко провел день, занимаясь самыми скучными вещами, какие только мог придумать — покупая пергамент, примеряя мантии, читая деловую корреспонденцию, — но Блейз редко отходил дальше, чем на несколько футов. Они поужинали в Поместье, а потом Блейз уговорил его вернуться в Хорхекс.
- Это последнее место, куда я пойду сегодня вечером, - огрызнулся Драко.
- Трус.
“Да, и горжусь этим. Мы можем хоть раз напиться приличного скотча.
- Просто принеси бутылку, - посоветовал Блейз. - Она выследит тебя, где бы ты ни был, в том числе и здесь. Ты действительно хочешь увидеть Гермиону Грейнджер у ворот Поместья? Мы могли бы немного повеселиться перед началом шоу.
- Ты ошибаешься, - сказал Драко. - Даже если это не план, она, вероятно, уже на полпути в Канаду.
В конце концов, они пошли, потому что Блейз был гением в том, чтобы заставить Драко делать то, чего он не хотел делать. Блондин сидел за стойкой бара, задумчиво потягивая виски и огрызаясь на всех. Мулат развлекался с ведьмой за ведьмой, но часто проверял, нет ли случайных нахальных гриффиндорцев.
Настроение Драко еще больше ухудшалось по мере того, как тянулась ночь, пока не наступила почти полночь. В очередной раз время ускользнуло, и кто-то украл его бутылку двадцатилетнего скотча, так что, когда парень услышал этот знакомый раздраженный тон, он снова был трагически трезв.
Легкий цветочный аромат одеколона витал вокруг него, и маленькая ручка нетерпеливо постукивала по полированной стойке бара.
- Ну? - спросила Грейнджер.
Драко не смотрел на нее.
- Ну, что?
- Ты должен был послать мне сову, - сказала она.
- Я был занят.
Еще одно фырканье.
- Мерлин, Малфой, просто скажите это. Скажи, что ты не видел инициалов, - он услышал шелест пергамента. - Тогда я могу вычеркнуть твое имя и двигаться дальше. Я пропустила портключ на этой неделе в Северную Америку, но у меня есть еще одна перспектива DLM в Сент-Мунго. Бедняга был проклят два года назад — думает, что он фонарный столб.
Драко посмотрел на нее.
- Ты собираешься поцеловать сумасшедшего?
- Почему нет? Я сделала это прошлой ночью.
Смешок за спиной Драко почти заставил его застонать, хотя он и не обернулся. Блейз .
- Просто скажи это, Малфой. Скажи, что ты не носишь эти буквы.
Драко встал и посмотрел на нее сверху вниз, на эти широко раскрытые карие глаза, которые он хотел снова увидеть полуприкрытыми, на этот рот, который он хотел снова поцеловать, на тонкие бретельки ее голубого платья, которые он хотел стянуть с ее плеч…
Дыхание Грейнджер участилось, и она внезапно засомневалась. Что мог сказать Драко? Если буквы были фальшивыми, признание в том, что он их носил, только продвинуло бы тот план, который она вынашивала. Если бы инициалы были настоящими… Пульс Драко подскочил. Если они были настоящими, что ж, магия явно сбилась с пути. Возможно, когда-то это было возможно, если бы не его отец, Темный Лорд, война, если бы Поттер пожал ему руку, когда он…
Достаточно. Это никогда не было возможно. Драко верил в магию, но он также верил в свободу воли, и он думал на эту тему весь день. Всю свою жизнь у него не было особого выбора ни в чем, и теперь, через два года после войны, он мог выбрать свой собственный путь. Возможно, это был не особенно достойный восхищения или осмысленный путь, но он принадлежал ему. Теперь эти буквы на его руке снова хотели отобрать у него выбор.
И от Грейнджер тоже, понял он. Он был ее абсолютным последним выбором. Она бы предпочла быть с человеком - фонарным столбом или толстым водителем автобуса. И любой из них был бы для нее лучше, чем Драко Малфой. В двадцать лет она уже представляла счета Визенгамоту, и в один прекрасный день она, вероятно, станет министром магии. Но не в том случае, если она была связана с Пожирателем Смерти.
- Малфой? - спросила она. Парень слишком долго смотрел на нее, и она казалась обеспокоенной. Девушка бы суетилась и беспокоилась о нем, Драко знал это, и прятала его выпивку, и заставляла его платить налоги, и чертовски командовала им, но в постели она бы мгновенно подчинялась, и он мог делать все, что угодно…
- Малфой? - повторила Грейнджер. - Драко?
- Здесь нет инициалов, - резко сказал он, отрывая от нее взгляд. – Ничего.
- Ох, - ее голос звучал дрожаще и трепетно. - Тогда ладно.
Он отвернулся на своем табурете, не сводя глаз с пустого стакана в своих руках.
- Иди поцелуй свой фонарный столб, Грейнджер.
- Да, да, конечно. Спокойной ночи, Малфой.
Драко досчитал до ста, прежде чем поднять голову, не желая смотреть, как она уходит. Когда он посмотрел налево, там был Блейз, широко улыбающийся.
- Что? - рявкнул Драко.
- Ты такой гребаный идиот.
- Заткнись.
Блейз рассмеялся.
- Это так мило, ты думаешь, что контролируешь это. Разве ты не задумывался, почему буквы сначала появляются на руке ведьмы?
- Нет. - Драко сделал большой глоток своего напитка.
- Это магический способ защитить их — я прочитал это в твоем свитке. Ведьмы контролируют ситуацию, они провоцируют первую встречу, первый поцелуй, испытание. - Блейз хихикнул. - Очевидно, мужчинам нельзя доверять.
- Да, потому что женщины так невинны, - проворчал Драко.
- Она вернется, не волнуйся, - сказал Блейз. Он перекинул руку через плечо Драко и указал рукой, в которой держал свой напиток. - Между тем, кто тебе больше нравится вон там, блондинка или брюнетка?
- Блондинка, - сказал парень, заставляя себя ухмыльнуться.
- Не для тебя, ты занят. Для меня, - Блейз допил остатки своего бурбона. - Хммм … Я не могу решить. Может быть, они захотят пройти прослушивание. Дамы!
И Блейз ушел, весело помахав рукой. Драко посмотрел ему вслед, затем развернулся на стуле и заказал еще выпивку. Ведьма за стойкой улыбнулась ему, и он кивнул в ответ. Он покажет Блейзу. И Грейнджер. Это был его путь. Его выбор.
Остаток вечера прошел примерно так же, как и предыдущий: Драко напился до бесчувствия, вернулся в Поместье с готовой на все женщиной, совершенно не удовлетворил ни одну из участвующих сторон и проснулся на следующее утро с яростной головной болью и столь же яростной ведьмой.
После этого он избегал Хорхекса всю неделю, но потом Блейз попросил встретиться с ним там в пятницу вечером. Блондину было достаточно скучно, чтобы согласиться; у Грейнджер не было бы причин быть там, и он мог бы быстро выпить и, возможно, остаться достаточно трезвым, чтобы как следует потрахаться. Он появился на час позже, чем они договаривались, но Блейза все еще не было. Или, может быть, мулат приехал, а потом ушел с какой-нибудь женщиной.
Поэтому Драко удалился на свой обычный диван, болтая с несколькими пташками и делая осторожные глотки скотча. Без каких-либо мрачных годовщин, или глупых магглорожденных, или надоедливых друзей, он действительно мог расслабиться, сбросив пиджак, хотя рукава рубашки он держал плотно застегнутыми до запястий. Как прекрасно было иметь две метки, которые можно было спрятать в эти дни. Обе, казалось, обжигали кожу Драко, отвлекая его, и он обнаружил, что снова глотает скотч. Комната начала мягко вращаться, и он почувствовал, что наконец-то освободился от своих грехов прошлого и настоящего.