— Это имперский город, — объяснил ей Верн. — Вся центральная часть как была построена тысячу лет назад, так с тех пор здесь ничего не меняли, только проводили ремонт. Дома достраивали в сторону реки, так там улицы будут уже, хотя канализацию сделали. У нас без нее нет ни одного города, а вот кое у кого из соседей такое иной раз встречается. Мы, можно сказать, уже приехали. На той стороне площади начинается улица, на которой много торговых домов. Сколько будем менять?
— Возьмешь жменю монет, пока должно хватить, — решила она. — Сейчас развяжу сумку.
— Золото в руках не носят, — сказал он, отвязал от пояса свой кошель и, ссыпав из него все монеты в карман штанов, протянул его девочке. — Наполните сами.
Они проехали большую круглую площадь с непременной статуей всадника в центре и спешились у первого же двухэтажного дома на улице, о которой говорил Верн. Как и у других домов, возле него была коновязь, к которой привязали лошадей.
— Торговый дом Морана, — пояснил слуга. — Не из самых больших, но в первой гильдии. Вообще‑то, коней увести не должны, но если кто попробует, можно рубить руки. Я постараюсь все сделать быстро.
Отсутствовал он с полчаса. За это время к дому подъезжали всадники, и кто‑то уехал, забрав своего коня, но на их лошадей никто не покусился. Проходившие мимо люди либо совсем не замечали Настю, либо на их лицах появлялось выражение брезгливого недоумения, а один господин достал из кошеля серебряную монету и кинул ее на ступени.
— Долго тебя не было, — недовольно сказала она. — Мне уже здесь начали подавать милостыню. Все прошло нормально?
— Все поменяли даже немного дороже, — ответил Верн. — Я взял и золото, и серебро. Все в кошелях в этой сумке. Едем на постоялый двор?
— У вас продается готовая одежда или только шьют на заказ? — спросила Настя. — Хотелось бы хоть немного приодеться. Неприятно, когда на тебя смотрят, как на вошь.
— Все у нас есть, — ответил он, — но готового продают мало. Это в основном вещи, от которых отказались заказчики, и подобрать на вас что‑нибудь приличное будет очень трудно. Давайте поселимся, а потом я съезжу к мастерам и вызову их на постоялый двор. Вам ведь не только одежда нужна, но и обувь, а покупать ее, сшитую на другого — это смерть ногам. Без обуви даже не пустят в приличный трактир.
— Поехали, — вздохнула девочка и попыталась сесть на коня.
Ее жеребец в городе нервничал и мешал неопытной наезднице на себя забраться.
— Надо будет его заменить, — сказал Верн, забрасывая ее в седло. — Этот конь вам не по силам. В деревне не из чего было выбирать, а здесь нам его обменяют на любом рынке.
На этот раз ехали совсем недолго и остановились на постоялом дворе «Императорский».
— Хозяева любят давать своим заведениям громкие имена, — посмеиваясь, ответил он на вопрос Насти, когда они отдали лошадей конюху и увешанные сумками шли устраиваться на постой. — Держитесь сзади, чтобы хозяин не увидел ваших босых ног, потом он шуметь не станет.
Они вошли в большой зал, заставленный столами, за некоторыми из которых сидели люди. От запахов пищи голодная девочка чуть не захлебнулась слюной. В стороне от трапезной, возле лестницы на второй этаж, стоял еще один стол поменьше, за которым сидел сам хозяин — невысокий, полный господин с круглым веселым лицом. Его веселость моментально сменилась раздраженной гримасой, едва он увидел Настю.
— Убирайся отсюда! — крикнул он, замахав на нее руками. — Здесь тебе ничего не подадут!
Кое‑кто из сидевших в зале оторвались от еды, чтобы посмотреть на то, как вышвырнут попрошайку.
— Еще одно такое слово, любезный хозяин, и мне придется вас убить, — сказал толстяку Верн. — Увы, оскорбление благородной дамы…
— Где вы увидели даму? — с недоумением спросил хозяин. — И кто вы вообще такой, что смеете мне угрожать?
— Мы клиенты, — пояснил Верн. — Не смотрите на внешний вид этой дамы, в пути с ее одеждой случилось несчастье. Ничего, скоро здесь будут лучшие мастера столицы. А от вас мне нужно только два самых лучших номера пока на декаду, а там посмотрим. Желательно, чтобы номера были рядом. После вселения сразу же подайте туда ужин!
— Сорок золотых! — назвал толстяк явно завышенную цену и издевательски посмотрел на Верна. — И все деньги платите вперед!
— Держите, — сказал слуга, развязал один из кошелей и отсчитал нужную сумму. — Кто нас проводит?