— Да, — сказал Стрейвен. — Да. У него был с ними контракт… у Эйба. Они показали ему устройство. Сказали ему, что они разработали его, изучая вампирский яд; что оно испускает электромагнитные волны, имитирующие паттерны мозга, которые вампирский яд активирует у людей. На человеческий разум это оказывало такой же эффект, только хуже. Он был намного сильнее, чем у яда…
— Почему, чёрт возьми, ты просто не отдал его им? — прорычал Ник. — Зачем пытаться украсть его у Сильвертона?
Стрейвен побледнел ещё сильнее.
Они неподвижно смотрели в лицо Ника, пока тот не тряхнул их снова.
— Эйб не соглашался, — сказал Стрейвен, задыхаясь. — Он не отдавал его обратно.
— И поэтому ты заказал его убийство? — прорычал Ник.
— Нет! Нет! Это был несчастный случай! — запротестовал Стрейвен. — Я хотел вернуть его чип! Я обещал русским, что верну его им. Они сказали, что если я этого не сделаю, то умру. Что они уничтожат меня, разрушат мою карьеру… убьют всех, кого я знаю, начиная со всех моих друзей.
На глаза вампира навернулись слёзы.
— Они сказали, что сохранят мне жизнь на долгие годы, если я не сделаю в точности то, что они сказали. Они сказали, что разрежут меня на части, кусочек за кусочком. Будут экспериментировать на мне.
Ник нахмурился.
— И поэтому ты убил своего лучшего друга.
— Это был несчастный случай! — взвыл Стрейвен. — Я пытался сохранить ему жизнь! Я нанял эту команду, чтобы получить прототип и биосканы Эйба и дать русским доступ в его частную лабораторию. Они хотели убедиться, что Эйб ещё не начал воссоздавать технологию…
Ник нахмурился.
— Но у тебя была своя копия прототипа.
Поколебавшись, Стрейвен кивнул.
— Это должна была быть подстраховка.
— Подстраховка, — Ник хмыкнул. — Ты собирался его продать.
— Из патриотизма! — возразил Стрейвен, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Услышав недоверчивый смех Ника, Стрейвен схватил его за руку.
— Они собирались использовать его против людей на наших охраняемых зонах, Ник! Они собирались использовать его против наших людей! Я просто хотел предоставить им возможность дать отпор!
— Они были военными? — спросил Ник. — Эти русские? Или люди с тёмного рынка?
Стрейвен поколебался, затем закрыл рот. Его лицо выражало неохоту.
Прочитав там ответ, Ник недоверчиво хмыкнул.
— Значит, ты и твой приятель Эйб украли нелегальную технологию у русской мафии, — Ник недоверчиво рассмеялся. — Чёртовы гении.
— Я собирался отдать её кому-нибудь из наших человеческих военных!
— Ты хотел сказать, что собирался продать её им.
— Ну… почему бы мне не извлечь из этого что-нибудь? Они угрожали моей жизни!
Ник стиснул зубы, отвернулся и покачал головой.
Вспоминая образ людей, раздевающихся в этой зелёно-белой лаборатории, пустые выражения их лиц, Ник почувствовал, как его гнев усилился, и ему стоило больших усилий не ударить другого вампира.
Отпустив руку Стрейвена, он нахмурился.
— Бл*дь, — выругался он, откидываясь на спинку сиденья.
— Не знаю, как они это выяснили, — захныкал Стрейвен. — Не знаю, как они узнали, что у меня есть собственная копия. Я был так осторожен. Я никому не говорил. Я никому не сказал…
— Ты пытался продать её, идиот, — огрызнулся Ник.
— Только военным! Только для нашего народа!
— Ты не можешь быть настолько глупым, — прорычал Ник. — Ты действительно думал, что это не всплывёт? У мафии есть люди в нашем человеческом правительстве, Стрейвен… точно так же, как у нас есть свои люди там. Неужели ты настолько наивен? Конечно, они узнали. Ты хоть представляешь, на что способна эта технология, если она есть у одной из сторон? И тем более, если она есть у обеих сторон?
Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.
— Господи, — пробормотала она.
Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.
— Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, — прорычал он. — Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?
Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:
— Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?
— Но она уже была у них, — запротестовал Стрейвен. — Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!