Странно было думать о том, куда он в последний раз надевал её в Лос-Анджелесе. Там он время от времени ходил в ночные клубы, хотя бы для того, чтобы подцепить живое тело для кормления.
Думая об этом сейчас, Ник чувствовал себя странно виноватым.
Через несколько секунд он выбросил это из головы, чувствуя часики, тикавшие над его головой.
Он покинул палату, направился прямиком в регистратуру и сообщил им, что выписывается. Он поставил виртуальную подпись на всех бланках, которые они поместили перед ним, и вышел оттуда через считанные минуты, совсем немного прихрамывая от гипса и раны. Его ощущение равновесия также слегка сбилось из-за кучи обезболивающих, которые он заглотил, не запивая, как только техники оставили его в покое.
Его организм довольно быстро выжжет наркотики.
А пока что он не хотел рекламировать факт своего ранения.
Только не там, куда он направлялся.
Он поймал робо-такси на круговой подъездной дорожке перед больницей. Когда машина остановилась, он забрался внутрь, отсканировал свой штрих-код и по памяти набрал адрес, а в гарнитуре послал сигнал по другому виртуальному номеру.
Она тут же ответила.
— Где ты? — спросила она.
Ник заметил в уголке огонёк субвокалки и хмыкнул.
— Я собирался задать тебе тот же вопрос, — ответил он. — Судя по твоему приватному режиму, ты со Стрейвеном?
— Ещё нет. Только что села в машину. Ты закончил в больнице?
— Да. Но не говори это людям Стрейвена, — Ник неохотно поколебался, зная, что ей это не понравится. — Мне нужно кое-куда отлучиться, дорогая. Это имеет отношение к делу. Можешь потянуть время? Быть очаровательной, но не слишком очаровательной, пока я туда не доберусь? Я недолго…
— Куда, Ник? — её тон уже сделался настороженным. — Куда ты собрался?
Ник вздохнул.
Он попытался подобрать слова для ответа, но не пришлось даже утруждаться.
— Нет, — её голос прозвучал ледяным даже через субвокалку. — Исключено, Ник. Нет. Ты с ума сошёл? Тебя только что подстрелили…
— Будет лучше, если я сделаю это сейчас, — сказал Ник, перебив её прежде, чем она успела разбушеваться. — Будет лучше, если мы разберёмся с этим прямо сейчас, Уинтер. До того, как я поговорю со Стрейвеном. Иначе мы можем всю ночь задавать неверные вопросы. Лучше сразу отправиться к первоисточнику. Как минимум, я буду знать, чего искать не стоит. При условии, что я вообще сумею получить какую-то стоящую информацию…
— Почему ты решил, что они тебе хоть что-то скажут, Ник? И уж тем более, откуда ты знаешь, что этому можно верить? Я не сумею читать их через тебя…
— Я это понимаю.
— Так какой смысл? Зачем вообще задавать вопрос, если ты понятия не имеешь, правдив ли ответ?
Ник задумался над этим.
По-прежнему размышляя, он хмыкнул.
— Я честно не знаю, — признался он. — Но я думаю, что он действительно может сказать мне правду. Ну… — поправился он. — Скажем так, я думаю, что пойму, можно ли определённо исключить его или определённо не исключить его. Это фишка между прародителем и отпрыском…
— Ник… Не надо.
В своём сознании он видел, как она качает головой.
— Ты сказал, что покончил с ними, — произнесла она. — Ты сказал, что с этой частью твоей жизни покончено, Ник. Ты сказал, что всё завершилось…
— Я с ними покончил. Всё завершилось…
— Они так не подумают, если ты начнёшь заявляться к ним на порог.
И вновь он почти видел, как она хмурится.
— Он с удовольствием воспользуется любым поводом вернуться в твою жизнь, Ник, — тихо добавила она. — Ты сам мне так сказал. Ты сказал это буквально прошлой ночью. Ты сказал мне, что это по-прежнему тебя беспокоит… что иногда ты чувствуешь на себе взгляды и задаёшься вопросом, не он ли это.
— Уинтер, не попрекай меня этим…
— Ничем я тебя не попрекаю, — перебила она с беспокойством в голосе. — Я напоминаю тебе то, что ты сам мне говорил. Что ты уже знаешь об… этой персоне.
Ник вздохнул.
Он понимал, что она говорит.
Он знал, что она абсолютно вправе говорить это.
Он также знал, что она ревнует.
Но прежде всего он знал, что он прав.
Эту остановку нужно сделать.
Он должен хотя бы попытаться.
— Я детектив, — сказал он после паузы. — Моя работа — проверять версии, Уинтер, — когда она промолчала, он добавил: — Слушай. Это может оказаться хорошими новостями. Если выяснится, что они с этим связаны, Морли и полиции Нью-Йорка, скорее всего, придётся снять меня с дела. Учитывая мои прошлые связи с группировкой, моё участие в расследовании слишком усложнит процесс. Возможно, это позволит мне соскочить с крючка, Уинтер. Ну, знаешь… хотя бы уберёт прицел с моей спины.