Она презрительно фыркнула.
— Боже. Ты действительно считаешь меня тупой, да? — нетерпеливо потребовала она. — Ник, да Морли слюнями изойдёт, если узнает, что сможет использовать тебя для проникновения в ряды Белой Смерти. Ты это знаешь. Я это знаю. И единственное, что не даёт мне отматерить тебя в данный момент — это тот факт, что ты не сообщил Морли, что собираешься сделать это. Ну, или я думаю, что ты не сказал…
— Не сказал, — быстро подтвердил Ник.
— Видишь? — парировала она чуть жёстче. — Ты прекрасно понимаешь, что слова «конфликт интересов» слетят с губ Морли чуть ли не в последнюю очередь. Стоит тебе только намекнуть, что ты по-прежнему имеешь туда доступ, как он при любой возможности будет отправлять тебя к ним для разведки и расспросов. Более того, ты знаешь, что это правда, иначе не стал бы делать это за их спинами…
— Ладно, — пробормотал Ник. — Твоя взяла.
— Но ты всё равно совершишь это безумие?
— Я буду осторожен.
Она выдохнула от раздражения… или злости… или и того, и другого.
— Ладно, — сказала она мгновение спустя. — Ладно. Я отвлеку Стрейвена…
Ник начал облегчённо выдыхать, но она его перебила.
— …Но предупреждаю, Наоко. Задержишься дольше, чем на час, и я приду за тобой, — она помедлила, давая её словам отложиться в сознании. — …Ты прекрасно знаешь, что я могу тебя найти. Ты прекрасно знаешь, что я найду тебя, если ты не вернёшься в указанный срок. Один час, Ник. Не обсуждается.
Ник почувствовал, как вся кровь отлила от его лица.
Он представил Уинтер там, в окружении личностей, которых он собирался увидеть.
Его грудь сжалась, точно чьи-то пальцы стиснули его вампирское сердце.
— Нет, — прорычал он. — Ты этого не сделаешь, чёрт возьми. Мать твою, Уинтер, если ты хоть подумаешь…
Но она уже повесила трубку.
***
Он подумывал перезвонить ей.
Решив, что лучше дать ей остыть, он вместо этого позвонил Кит, мысленно подгоняя робо-такси быстрее маневрировать в трафике и как помешанный проверяя время на гарнитуре.
Кит не ответила после первых нескольких гудков.
Он переключился на экстренную частоту… и добавил громкости.
— ЧТО? — рявкнула она, отвечая. Её лицо появилось перед его глазами, когда она включила визуальное сопровождение. И выглядела она разъярённо. — Чего ты хочешь, Ник? Чего?
Он нахмурился, настороженно глядя на неё.
— Я так понимаю, ты всё ещё злишься.
Последовало молчание.
Затем она покачала головой, скрестив на груди татуированные руки и в неверии уставившись на него.
— Ты хоть знаешь, сколько я прождала в том бл*дском месте? Знаешь?
— Нет, — произнёс он смиренным тоном.
— А хочешь знать?
— Не особенно, — Ник вздрогнул под её холодным взглядом, и угрызения совести вновь накатили жёсткой волной. — Ты хочешь услышать, что случилось? Или нет?
— Не особенно, — парировала она, выпятив подбородок.
Она снова скрестила руки на груди.
Ещё несколько секунд она просто сверлила его сердитым взглядом.
Он поколебался, затем показал ей изображение своей ноги в гипсе.
— Меня подстрелили, — сообщил он. — Это поможет?
— До того? Или после того, как ты меня кинул?
Он подумал.
— После, — неохотно признался он.
— Тогда нет, Ник, — прорычала она. — Это не поможет.
Глядя на её молодое сердцевидное лицо, он обречённо вздохнул.
— Мне правда очень жаль… — начал он.
— Где ты был? — рявкнула она прежде, чем он мог продолжить, и противореча собственным словам. — Где ты был, чёрт тебя дери, Ник?
Он снова поколебался, затем пожал плечами и сказал ей правду.
— Ты поверишь мне, если я скажу, что проспал? — произнёс он.
— Что? — она моргнула, с непониманием уставившись на него. — Нет, я тебе не поверю. Вампиры не спят…
— Вот только ты уже знаешь, что это неправда, — сказал он, вздыхая. — Понимаю, это звучит безумно, и я не могу это полностью объяснить… но я действительно проспал, Кит.
Поколебавшись, он ощутил, как его смущение усиливается. В то же время он сильно подозревал, что в этот раз не удастся отмазаться какой-то выдуманной историей.