— Я был с Уинтер, — признался он. — Вот почему я хотел приватности прошлой ночью. Вот почему я позвонил тебе в три часа утра. Потому что я был с ней.
— Так… что? Уинтер тебя усыпляет?
Ник вздрогнул, стискивая челюсти.
— Я не знаю, — сказал он, прочищая горло и показывая неопределённый жест. — Она уснула. По какой-то причине я уснул вслед за ней. Видимо, я реагирую на неё… иначе.
Воцарилось очередное молчание.
Когда Ник всмотрелся в лицо молодой девушки, она тоже глядела на него, озадаченно поджимая губы.
— В этом нет никакого смысла, Ник.
— Я и не обещал, что в этом будет смысл, — выдохнув, он показал очередной уклончивый жест. — Честно, я бы завёл будильник. Но как ты и сказала… вампиры не спят. Я не ожидал, что это будет проблемой. По правде говоря, я думал, что к четырём часам уже буду работать.
— Когда ты проснулся?
— Примерно через полтора часа после того времени, когда мы должны были встретиться.
— Почему ты не позвонил мне тогда?
— Тут тоже всё сложно.
Он помедлил, не желая добавлять, что после пробуждения вёл себя как пьяный, до нелепости перевозбуждённый и слегка чокнутый параноик.
— …Меня разбудил Джордан, — сказал он после небольшой паузы. — Он послал мне экстренный сигнал полиции Нью-Йорка примерно в пять или шесть часов. К тому времени я уже пропустил множество сообщений от него и Морли. Я также опоздал на встречу, на которой мне надо было присутствовать. На интервью, связанное с расследованием, так что дело довольно срочное. Касаемо той ситуации со Сфинксом.
— Как тебя подстрелили?
В этот раз в её голосе прозвучало любопытство.
Странно, но от того, что она смягчилась, Ник почувствовал ещё больше угрызений совести.
— Это неважно, — сказал он. — Слушай, Кит. Я очень сожалею. И я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину. Предлагая это прошлой ночью, я абсолютно искренне собирался сводить тебя сегодня на сёрфинг. Я совершенно точно собирался быть там. Чёрт… я даже ждал этого с нетерпением.
Снова молчание.
Затем Ник почувствовал, как она начинает неохотно прощать его.
— Ну, теперь ты должен мне как минимум два урока, здоровяк…
— Пять, — перебил он. — Как минимум. Может, десять.
Между ними вновь воцарилось молчание.
— Но… — начала она, умолкнув.
— Но? — Ник нахмурился, искренне поражённый. — Но что?
— Но… это не единственная причина, по которой ты позвонил, — сказала она, проводя пальцами по своим колючим волосам. — Тебе что-то нужно. Так? Вероятно, в связи с этим делом, которое ты расследуешь. Иначе ты бы просто позвонил мне утром.
Ник подумал над этим
Затем, выругавшись себе под нос, он осознал, что она права.
— Ага, — неохотно сказал он. — Кажется, мне не помешает твоя помощь.
Она расхохоталась.
— Бл*дь, ты такой предсказуемый, Ник. Ты это знаешь?
— Прости. Это не основная причина, по которой я звоню…
— Естественно, — но она казалась забавляющейся, а не сердитой. — Что такое? Что тебе нужно? И почему бы тебе ради разнообразия не действовать через ИИ полиции Нью-Йорка? Вместо того чтобы обращаться со мной как с твоей личной рабыней-хакером?
Ник вздохнул, вновь копируя человеческие повадки.
— Две вещи, — сказал он. — И отвечая на твой вопрос о Гертруде, Морли и/или Джордан, возможно, уже поручили это полицейскому ИИ. Просто я знаю, что у тебя есть лучший доступ через серверы М.Р.Д., не говоря уж об «Архангеле». И я уж молчу о том, что ты крутой гений-хакер, а Гертруда — просто жалкая машина…
— Ага. Ладно. Поняла, — она сдула чёлку с глаз. — Нет необходимости умасливать меня своей неискренней манипулятивной лестью, Ник. Ты только опозоришь себя… даже если каждое твоё слово правдиво, — она вздохнула, положив руки на бёдра. — Так что? Что за услуга?
Сделав вдох, в котором он не нуждался, он рассказал ей всё.
Он начал с нападения на Сфинкса.
Затем он объяснил всё, что узнал о так называемой «технологии», пока карабкался по кабелю лифта. Он рассказал, что это как-то связано с вампирским ядом. Он постарался пересказать каждую деталь, каждый нюанс того, что он почувствовал и увидел в разуме Кейса, а также те немногие сведения, которые они узнали при первом взрыве в Сфинксе.
Закончив, Ник почувствовал, как она размышляет.
— Итаааак… — сказала она, постукивая одним пальцем по губам и растягивая слово. — Я подумываю о каналах чёрного рынка. Начать с вампирских и человеческих террористических. Покопаться в правительственных источниках. Посмотреть, не выставлено ли на аукцион нечто, подходящее под твоё описание. К этому ты ведёшь?