Слева от себя Ник увидел мониторы, занимавшие пространство до середины кирпичных стен в высоту. Большая часть этих экранов показывала купольные звёзды — предположительно, через наружные камеры.
Экраны на нижних уровнях демонстрировали преимущественно новости, только у всех был отключён звук. Ник заметил, что каналы вели трансляции как минимум из шести разных скоплений охраняемых зон: Россия, Соединённые Штаты, Европа, Индия, Африка и Китай.
Лишь у одного монитора был включён звук.
Он находился на самом нижнем уровне.
Вокруг него собралась примерно дюжина вампиров, расположившихся на потёртых мягких диванах с тёмно-пурпурной бархатной обивкой. Все они зачарованно смотрели чёрно-белый фильм на экране с диагональю в метр с лишним.
Ник прищурился, присматриваясь к кадрам, и узнал Хамфри Богарта. Ещё через несколько секунд он осознал, что они смотрят «Мальтийского сокола».
И вновь создалось ощущение, будто он прошёл через машину времени.
Ощутив движение справа от себя, Ник повернулся и увидел, как Брик опустился на кресло с высокой спинкой, которое стояло во главе полукруга других диванов, уже с тёмно-зелёной, а не пурпурной обивкой. Вся эта обстановка, со старомодными креслами с высокими спинками, антикварными диванами, персидскими коврами, стеклянным комодом с хрустальными графинами, наполненными красным вином, виски, коньяком, разными ликёрами, бурбоном, водкой… толстые белые свечи на каминной полке над огромным широким камином слева от Брика… шкура зебры, брошенная на кушетку в углу… декоративные подушки, гигантское серебристое зеркало над камином.
Всё это было так… в духе Брика.
Ник не мог решить, ободряло его или пугало то, что Брик так мало изменился.
Очевидно, он не отделался от своих пристрастий к театральности.
— Иди сюда, Наоко, — сказал вампир.
Его голос звучал сурово, почти холодно.
Ник почувствовал, как его челюсти вновь сжимаются.
Он узнал этот тон.
— У меня мало времени, — ворчливо начал он. — У меня всего лишь несколько вопросов. Я хотел спросить у тебя…
— Иди сюда, Наоко. Немедленно.
В этот раз Ник помедлил лишь на долю секунды.
По-прежнему стискивая зубы, он подошёл прямо к креслу, на котором расположился Брик, и изо всех сил постарался замаскировать хромоту в раненой ноге. Он остановился в нескольких футах перед старшим вампиром и посмотрел на него.
— Серьёзно? — Брик пристально уставился на него, и теперь в его хрустальных глазах проступила капелька алого. — Серьёзно, Наоко? Вот как ты меня приветствуешь? — когда Ник промолчал, он нахмурился её сильнее. — Что же именно я сделал тебе, чтобы заслужить такой уровень неуважения?
Ник выдохнул, не подумав о том, как по-человечески выглядело такое поведение, и ответил.
— У меня правда нет на это времени, Брик, — сказал он. — Если ты не хочешь со мной говорить…
— О, но я очень даже хочу поговорить с тобой, мой дорогой мальчик, — протянул Брик, легонько покачивая ногой, переброшенной через подлокотник кресла. — После того как ты удостоишь меня бл*дским уважением, которое мне причитается… как твоему прародителю, чёрт возьми.
Открытая угроза в его голосе заставила Ника вздрогнуть.
Ник всмотрелся в его лицо и осознал, что тот не шутит.
Он на полном серьёзе ожидал, что Ник поцелует кольцо.
Более того, он может навредить ему, бл*дь, если Ник этого не сделает.
Почувствовав, как его челюсти сжимаются по-настоящему, Ник плавно опустился на одно колено. Он склонил голову, положив ладони на приподнятое бедро.
— Приношу свои извинения, — угрюмо сказал он. — Я не хотел нанести оскорбление.
Поначалу Брик не ответил.
Ник не поднимал головы, продолжая смотреть в пол.
Может, и прошло немало времени, но протоколы никогда не забываются. Он не ожидал, что придётся возвращаться к азам дисциплины, как это было в первые годы после обращения. Но, наверное, это стоило предвидеть.
Думая об этом сейчас, он понимал, что не должен был ожидать ничего иного, учитывая то, кем был Брик, и каким он был, когда Ник видел его в последний раз.
— Могу я задать свои вопросы? — сказал Ник, по-прежнему глядя в пол. — Я не желаю отнимать твоё ценное время.
Молчание вновь затянулось.
Затем Брик издал низкое рычание.
— Моё ценное время, — протянул он холодным размышляющим тоном. — Интересная попытка показаться вежливым, но она опять намекает на неуважение.
Ник нахмурился, покачал головой.