— Стрейвен? — переспросил Брик. — Ты думаешь, что этот лапающий людей наркоман пытается тебя убить, Наоко?
Последовало молчание.
Затем Ник пожал плечами
— Я честно не знаю. Мне известно лишь то, что всё это масштабнее, чем я изначально думал. Вероятно, масштабнее того, что мои работодатели способны ясно видеть. Я хотел узнать твою точку зрения. Я надеялся почерпнуть…
Но Брик нетерпеливо выдохнул, перебив его.
— Я знаю, что ты хочешь узнать, Наоко.
Пауза.
Когда молчание затянулось, Ник нахмурился.
— Ты знаешь. Но ты мне не скажешь?
Издав очередной явно раздражённый звук, Брик резко поднялся на ноги.
Держа голову опущенной, Ник глазами проследил за своим прародителем, наблюдая, как тот подошёл к комоду, схватил сверху квадратный стакан, а также горсть кубиков льда из медно-деревянного ведёрка.
Ник наблюдал, как он плеснул водки поверх этого льда.
Брик с напитком подошёл к креслу и одним плавным движением развалился на мебели с высокой спинкой.
— Ты действительно настолько отупел, Наоко? — спросил вампир. — Мне нужно разжёвывать это для тебя?
Ник не шевелился.
Он также ничего не говорил.
Брик покачал головой, запустил пальцы в свои длинные волосы и тряхнул похожими на гриву локонами, после чего отпил большой глоток водки.
— Что делает наш яд? — сказал Брик, говоря преувеличенно терпеливым голосом, словно он обращался к маленькому ребёнку. — С людьми, Наоко. Что делает наш яд с людьми?
Ник нахмурился.
Однако он не потрудился отвечать на непосредственный вопрос. Он достаточно хорошо знал Брика, чтобы понимать, что его театральные ужимки — это не только ужимки. Брик любил передавать информацию через самые элементарные и обыденные вещи, которые он говорил и делал.
Его прародителя можно было наградить многими эпитетами, но «тугодум» — не один из них.
— Люди хотят контролировать других людей, — осторожно произнёс Ник.
Брик рассмеялся.
— Для этого понадобится много яда…
— При условии, что они использовали яд, — сказал Ник, нахмурившись. — А не просто нашли в нашем яде вещества, которые производят нужный эффект, а потом начали синтезировать непосредственно эти вещества. Они хотят контролировать запасы… и наверняка более эффективные средства передачи.
Последовала тишина
Затем Брик усмехнулся.
— Я рад, что они не до конца притупили твою сообразительность, сын мой, — сказал Брик.
— Кто? — спросил Ник, забыв про подобострастные нотки в голосе. — Кто покупатель, Брик?
Вампир поиграл своим квадратным стаканом, заставляя прозрачную жидкость плескаться среди кубиков льда на дне.
В этот раз Ник поднял взгляд, сам того не осознавая.
Он уставился на бокал.
Он поймал себя на мысли, что он понимает.
— Россия, — сказал он. — Или кто-то в Российских Охраняемых Зонах. Вампиры или…?
— Я уже ответил на этот вопрос, Наоко, — произнёс Брик с предостережением в голосе. — Ты знаешь, как я не люблю повторять дважды.
Ник умолк.
Подумав над тем, что говорил ему вампир, он нахмурился.
— То есть, кто-то в человеческом мире стремится укрепить власть. Они планируют использовать это… что бы это ни было… наркотик? Биологическое оружие? Предположительно, чтобы каким-то образом подчинить человеческое население. Очевидно, что это не сработает на вампирах…
— Очевидно, — согласился Брик, запрокидывая голову и обсасывая водку с кубиков льда.
Ник проверил время в гарнитуре.
Прошло сорок шесть минут с тех пор, как он говорил с Уинтер.
— Они это заполучили? — прямо спросил Ник. — Русские. Те, что угрожают Стрейвену. Они уже получили доступ к технологии?
Брик уже цокнул языком, качая головой.
Это был не совсем тот звук, который издавали видящие; это был скорее звук «ц-ц-ц», который ассоциировался у Ника с людьми.
Но это всё равно заставило Ника вздрогнуть.
Это также породило прилив паранойи, когда он задался вопросом, вдруг Брику уже известно об Уинтер больше, чем он хотел ожидать.
— Ах, Наоко, — сказал Брик, вздыхая. — Думай. Думай, маленький брат.
Ник невольно поднял на него взгляд.
В этот раз Брик лишь улыбнулся.
— Нет, — сказал его прародитель, продолжая улыбаться. — Конечно, у них нет доступа. С чего бы им взрывать красивенькие здания, пытаясь заполучить эту штуку, если они уже обладают всей желанной информацией и материалами?
Помедлив, темноволосый вампир ещё сильнее расслабился на кресле.
— Тебе бы лучше держаться от этого подальше, Наоко, пока они ещё не получили этот доступ, — поигрывая остатками водки в бокале, Брик снова вздохнул, и в его голосе зазвучало притворное сожаление. — Мне было бы очень печально видеть, как ты погибнешь под перекрёстным огнём, сын мой, просто потому, что ты не можешь оставить людишек разбираться со своими человеческими делами.