- Трогай, – попросил я, указав адрес.
- Десять копеечек, извольте, – заявил извозчик.
- Да помилуй. Как можно? Здесь ехать то – кому скажешь, засмеют.
- Больно вот Вам охота мокнуть, милстевый господин?
- За десять копеек, братец, я намокну, высохну, и опять мокнуть пойду. Усёк?
- Ты гляди на него... За шесть то хоть поехали?
- За шесть – поехали.
Негодяй взмахнул вожжами, и коляска покатила по дороге. Вдоль обочин неслись бурные ручьи, что растекались и пенились у решеток ливневых канализаций. Лужи встречались нечасто, но раз или два проносившиеся мимо самоходные коляски обдавали нас вылетавшими из-под колес брызгами грязной воды. Лучше уж так, ежели промокнуть до нитки.
Поднявшись в квартиру, скинул грязную одежду в угол, наскоро умылся и тотчас же уснул. Снился мне в эту ночь Альфред.
Глава 9
Утро прокралось в квартиру беспокойным солнечным лучиком, что отыскал прореху в портьерах и принялся светить в глаза.
Я наскоро закончил утренний туалет, надел форменный китель и вышел во двор, дабы через час, как было уговорено, повидаться с Элиасом.
На подходе к третьему мосту первого сектора на глаза мои попался Императорский кортеж, что ехал, утопая в своей роскоши и величии на столько, что даже беспокойные голуби, пролетая над сей процессией терпели.
Карету, обильно украшенную золочеными украшениями в виде двуглавых орлов, царских корон, гирлянд лавровых ветвей и всякого рода рокайльными мотивами, тянула вереница породистых вороных лошадей в богатой упряжи. Конвой отдельного корпуса жандармов во главе с флигель - адъютантом неустанно хранили покой Его Величества.
Мужчины, встретив на улице императора, должны были сбрасывать на землю верхнее платье, снимать шляпу и, поклонившись, стоять, пока государь не пройдет. Дамы, не исключая и государыни, должны были выходить из экипажа и также, спуская верхнее платье, приседать на подножках.
Каждый повстречавшийся с императором экипаж должен был остановиться: кучер, форейтор, лакей были обязаны снять шапки, владельцы экипажа должны были немедленно выйти и сделать глубокий реверанс императору, наблюдавшему, достаточно ли почтительно был он выполнен. Можно было видеть женщин с детьми, похолодевшими от страха, выходящих на снег во время сильного мороза, или в грязь во время распутицы, и с дрожью приветствующих государя глубоким поклоном. Императору все казалось, что им пренебрегают, как в то время, когда он был великим князем. Он любил всегда и всюду видеть знаки подчинения и страха, и ему казалось, что никогда не удастся внушить этих чувств в достаточной степени. Оттого, гуляя по улицам пешком или выезжая в экипаже, все очень заботились избежать страшной встречи с государем. При его приближении или убегали в смежные улицы, или прятались за подворотни. Так же поступил и я: свернул за угол дома, прошел через двор и вышел ко второму мосту.
На двери «механизмов и раритетов» висел внушительных видов замок. Ждать можно было сколь угодно долго, однако, стольким временем я не располагал. По итогу было решено нанести визит в библиотеку, в надежде встретить там старого друга.
Огромное здание Императорской библиотеки с мраморными изваяниями на фронтоне лишь немногим уступало своими размерами гимназии. Посреди небольшого тенистого сквера перед ним били в небо искрящиеся на солнце струи фонтана, а скамейки под деревьями занимали многочисленные студенты. Те же, кому места в тени не хватило, расселись с книгами и конспектами прямо на мраморных ступенях портика.
Попасть внутрь проблемой не стало. Просто показал дежурившему на входе вахтеру служебную карточку. Вскоре я очутился в просторном читальном зале, тишину которого нарушал лишь шелест листов да скрип железных перьев. Студенты начали готовиться к неумолимо приближающимся экзаменам и, вопреки обыкновению, не отвлекались на свои обычные глупости. Степенно гулявшая меж столами смотрительница, маленькая плотная женщина лет под пятьдесят, с маленькими черными усиками и свирепым взглядом, соизволила встретить нового посетителя дабы полюбопытствовать целью моего визита. Я в двух словах объяснил свою нужду и мне указали на стол, за которым, увлечённо перебирая пыльные бумаги, сидел потрепанного вида Элиас. Настолько это занятие увлекало Корхонена, что он даже не поднял глаз.
- Бог в помощь, друг мой, – сказал я, положив тому руку на плечо.
Надо понимать, что такой подлости он не ожидал. Оттого, подпрыгнув на стуле, схватился за сердце.
- Господи, Коленька, – сказал Элиас, шумно выдохнув, – Что же ты творишь негодник. Ни капли сострадания к старости.