- Значится так, Николай Александрович, слушай меня внимательно. – начал Купцов, - Мы едем в кабачок - трактир «Расставанье». Я богатый загулявший купчик. Эти агенты - лакеи ресторана «Бореля», сопровождающие меня как важного клиента их дома. Я не уплатил по крупному счету. Я кучу. У меня десятки тысяч в кармане. Лакеи это знают и хотят поживиться. Вы, голубчик - шулер.
- Благодарю покорно, – улыбнулся я, – Лихо Вы.
- Вы в этом грязном притоне будете предлагать мне играть. Вынете карты. Я выну деньги. А потом... а потом увидим, что из этого выйдет. Вот, держите колоду карт.
- Безумно смелую игру затеяли, Ваше высокородие.
- Другого исхода нет. Вы меня знаете: я или выиграю, или проиграю это дело.
На углу двух дорог, с начала одной из которых виднелся пролесок, стоял двухэтажный деревянный домик, ярко освещенный.
- Ну-ну-у, милые, тпр - ру! - гаркнул ямщик.
Коляска тихо подкатила к трактиру, над подъездом которого вывеска гласила: Трактир «Расставанье».
Громкий звон бубенчиков и лихой окрик ямщика, очевидно, были услышаны в мрачном притоне, о котором давно уже ходила недобрая слава.
Дверь отворилась, из нее вырвались клубы белого пара. Я быстро взглянул на Купцова и не узнал его. Моментально все лицо его преобразилось. Пьяная, глупая улыбка расплылась по лицу, и он сильно качнулся всем телом в мою сторону.
- Ваше сиятельство, купец хороший, приехали! - отстегивая полость коляски, громко возгласил ямщик.
В ту же минуту «лакеи» бросились высаживать «его сиятельство».
- Кто такой будет? - подозрительно поглядывая узкими щелками глаз, прохрипел высокий рыжий трактирщик, типичный целовальник былых времен.
- Хороший гость! - чмокнул языком ямщик. Один из «лакеев» юрко подлетел к рыжему трактирщику.
- От «Бореля» мы. А этот - первеющий миллионер. Захмелел малость. Ну, и того, по счету забыл уплатить. Мы решили его прокатить, авось очухаются, денежки с лихвой нам заплатит. А только скажите, хозяин, у вас насчет карманного баловства не практикуется? Потому - деньги большие при нем имеются. В случае чего нам в ответе придется быть.
- Не боись, не съедим, - усмехнулся рыжий трактирщик, - и тебе еще с лихвой останется.
- Сразу видать образованного человека! — восторженно хихикнул «лакей» от «Бореля».
- А это кто с ним рядышком сидит? - ткнул перстом по моему направлению негодяй.
- А так, примерно сказать, лизоблюд. А коли говорить откровенно - так шулер. Он, шут его дери, ловко из семерки туза делает!
Купцов тихо мне шепнул:
- Да выводите же меня из коляски…
- О, Ардальоша! Да очнись же! - громко начал я, расталкивая «купца».
- А? Что?.. - глупо хлопал он глазами.
- Помоги ему! - важно процедил содержатель «Расставанья», подталкивая лакея. Но другой «лакей» уже спешил мне на помощь.
- Пошли прочь! - нагло заявил он мне, - Обобрали купца хорошего на сорок тысяч, а теперь сладко поете: «Ардальоша, Ардальоша!» Без вас высадим!
Купцова поволокли из саней. Он, качнувшись несколько раз, вдруг обратился к рыжему трактирщику:
- А... а шампанское есть у тебя, дурак?
- Так точно, ваше сиятельство, имеется для именитых гостей, - поспешно ответил негодяй.
Страшная усмешка искривила лицо этого рыжего негодяя. Клянусь, это улыбка самого дьявола.
В первую минуту, когда мы вошли в ужасный трактир, ровно ничего нельзя было увидеть. Клубы удушливого табачного дыма и точно банного пара колыхались в отвратительном воздухе, наполненном ужасным запахом водочного и пивного перегара и острым испарением - потом массы грязных человеческих существ. Какое - то дикое звериное рычание, дикий хохот, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки, визг бабьих голосов, самая циничная площадная ругань - все эти звуки, соединяясь в одно целое, давали поистине адский концерт.
- Сюда, пожалуйте, сюда, ваше сиятельство! - предупредительно позвал нас рыжий негодяй к угольному большому столу.
Мало - помалу глаза свыклись с туманом, колыхающимся в этом вертепе.
Огромная комната. Столы, крытые красными скатертями, лавки, табуреты. Посередине - длинная стойка - буфет, заставленная штофами водки, чайниками, пивными бутылками. Почти все столы были заняты. За ними сидели пьяные, страшные негодяи, вся накипь, вся сволочь, все подонки столичного населения. Кого тут только не было: беглые каторжники, воры - домушники, мазурики - карманники, коты тогдашней особенной формации, фальшивомонетчики.