— У вас забронировано?
— Нет.
— Хотите арендовать капсулу?
— Да.
— Поднесите удостоверение личности к экрану.
Я выполнил требование.
Экран был камерой высокого разрешения, транслирующей картинку на пульт администратора. У меня был стандартный имперский мультипаспорт в виде пластиковой карты. Эту штуку можно использовать по-разному. Расплачиваться в общественном транспорте и госучреждениях, получать доступ к выделенным «аристократическим» трассам, запирать двери в гостинице, если имеется бронь. Ну, и привязывать к банковским счетам, но я предпочитал не делать этого.
— Заходите, ваше сиятельство.
Смешно прозвучало.
Как будто я заявился в «Континенталь».
Щёлкнул замок, явно каббалистический, и я прошёл в тесный вестибюль. Чуть полноватый мужчина лет тридцати записал мои данные в амбарную книгу и поинтересовался:
— Надолго заселяетесь?
— Двое суток.
Администратор сделал соответствующую пометку.
— Одноместная капсула?
— Да.
— Котик с вами?
Троглодит успел запрыгнуть на конторку и стал по полной отыгрывать роль безобидной зверушки, трогая лапой звонок. Только не вздумай во что-нибудь превращаться, мелькнула тревожная мысль. Только не сейчас.
— Со мной.
— У нас есть капсула с дополнительной секцией для животных. Но придётся доплатить пятёрку. Там, кстати, и для лотка найдётся отделение.
— Весьма кстати, — я одобрительно кивнул. — Беру.
— Очень хорошо, — улыбнулся мужик. — Сорок четвёртый. За двое суток выйдет… По десять, плюс доплата за котика… итого тридцать рублей.
Я достал кошелёк и расплатился за проживание.
— У нас есть мини-кинотеатр на втором этаже, — сообщил администратор. — А ещё шкафчики для вещей, прачечная и…
— Спасибо, я знаю.
Получив ключ-карту, я углубился в лабиринт капсульных коридоров. Эта гостиница была одной из самых бюджетных в городе, при этом здесь было всё необходимое. Зона отдыха с киношкой, бильярдом, книгами. Запирающиеся шкафчики. Таксофон, чтобы звонить по межгороду. Душевые кабины, прачечная и общая кухня с холодильником. На два дня — более чем. Особенно для человека, привыкшего к спартанским условиям дальних экспедиций.
Узкий коридор, два яруса капсул.
А вот и мои апартаменты.
Наверное, второй этаж в «Улье» — это судьба. Протянув руку с ключ-картой, я приложил пластиковый квадратик к подсвеченному пятну идентификатора. Автоматика сняла охранную печать, и каббалистические цепочки запомнили меня на период аренды. Заглушка разделилась на четыре лепестка, которые с шипением втянулись в переборки. Внутри капсулы вспыхнул тусклый свет.
В моём прежнем мире никто не слышал о Знаках.
Тут, в реальности Предтеч, каббалисты творили чудеса.
Я забросил тяжёлый баул в капсулу.
— Забирайся, дружище. Мы нашли свой приют.
Котоморф оказался понятливым.
Мощный прыжок — и тварь приземлилась на краешек матраса. Повела мордочкой, шевельнула вибриссами. То есть, начала косить под обычного земного кота.
— Ну-ну, — хмыкнул я.
И поднялся вверх по хромированной металлической лесенке.
Внутри капсулы «Улья» довольно просторные. Там можно разлечься в любой позе, сесть или встать на четвереньки. Нельзя лишь выпрямиться в полный рост. В стандартный набор входят плоский телевизор, интерком, регулятор освещения, зеркальце, кондиционер, встроенные секции для одежды. Конечно, здесь не повесишь костюм или пальто, но для этого есть индивидуальный бокс.
— Располагайся, — сказал я коту.
Ячейка для животных была помечена пиктограммой улыбающейся собачьей морды. Жму кнопку, слушаю шипение механизмов. Моему взору открывается тесное пространство, оборудованное мягким лежаком. В отдельной ячейке — кошачий туалет с вытяжкой. Тупо камера, в которую можно ставить лоток с наполнителем. С собаками это не прокатит, их надо выгуливать. Ну, и больше двух-трёх дней вдыхать эти ароматы… такое себе. Хорошо, что я выбрал самый дорогой наполнитель.
Троглодит скептически осмотрел камеру для сна, демонстративно фыркнул и улёгся на подушку.
Вот как знал.
Очень своенравная тварь.
Логистический центр концерна «Шрёдер»
За день до описываемых событий
Отец Бронислав в задумчивости стоял посреди склада.
Громадного, надо сказать, помещения.
Под потолком уже вспыхнули мощные лампы, и взору Бронислава открылись бесчисленные ряды кубических конструкций, в которых без труда можно было распознать механикусов. Уснувших механикусов, не успевших разложиться в боевую или походную форму.
В проходах лежали трупы.
Каратели без лишнего шума ликвидировали всех, кто охранял владения «Шрёдера» от непрошеных гостей. И сейчас отец Бронислав ждал, когда с ним свяжется провидец Ордена.
Спутники Бронислава осматривали объект.
Концерн, на территорию которого вторглись инквизиторы, занимал одну из ведущих технологических ниш на планете. Производство мехов, бронетранспортёров, экспедиционных вездеходов и Мобильных Крепостей. Могущественная транснациональная корпорация. И, как водится в таких случаях, реальные хозяева слабо представляют ситуацию на местах. С кого спросить, если в Совете Директоров нувориши из Наска, Евроблока, РИ и нескольких азиатских стран, отколовшихся от Небесного Края? Где сердце спрута, протянувшего щупальца в островные офшоры?
Бронислав прибыл в Никополь, имея на руках неопровержимые доказательства переброски крупнокалиберных вооружений из Архаикума на Ближний Восток. Сейчас все каналы перекрыты, очаги распространения ликвидированы. Осталось добраться до тех, кто дёргал за ниточки, но работать с каждым годом всё тяжелее. Имея деньги, можно нанять лучших каббалистов, телепатов и морфистов, которые обеспечат прикрытие.
Мир усложнился.
И усложнился благодаря Предтечам, вздумавшим открыть ящик Пандоры.
Ваше Преподобие, я на связи.
Что у тебя, Никита?
Я ничего не вижу. Запрашиваю прямое подключение.
Отец Бронислав вздохнул. Прямое подключение означало, что инквизитору придётся задействовать один из своих артефактов, напитать его энергией и позволить подчинённому увидеть обстановку собственными глазами. Никита будет направлять своего пастыря, впитывая эманации предметов. Слабый у Бронислава провидец, но что поделать. Одарённые этого типа — большая редкость. А с Ратмиром они так и не поладили — тот был чрезмерно амбициозен и своенравен. Итог — отправился на повышение.
Разрешаю.
Мыслеприказ активировал один из браслетов на левом запястье Бронислава. Инквизитор почувствовал, как слабый ручеёк энергии втягивается через открытые каналы в артефакт.
Внешне ничего не изменилось.
Но провидец уже смотрел на мир чужими глазами.
Его глазами.
Положите ладони на пол, Ваше Преподобие.
Бронислав отметил, что один из карателей занял позицию у складских ворот. Ещё трое неприметными тенями скользили по ангару, осматривая каждую пядь земли.
Где ж вы устроили тайник, отступники?
Инквизитор встал на одно колено и приложил ладони к холодному полу. Бетонные плиты, усиленные ребристым композитом. Такое часто встречается в ангарах с мехами, обычная практика.
Чую. Идите прямо.
Бронислав послушно встал и направился в проход между свёрнутыми шагателями. Он всегда был противником развития этой технологии, но решения принимали мойры. Мехи пилотировались одарёнными бойцами, что отсекало массовое применение. Опять же, только бензопилы и коловраты… вне границ Пустоши.
Эти мехи были турбированными.
Одно из последних поколений.
Куда теперь?