Значит, подготовились.
И сделали это лучше, чем в первый раз.
Приняв неудачу как данность, я расслабился. И даже позволил себе немного вздремнуть. В конце концов, чего я не видел в собственных владениях? Каждый куст уже знаком…
Проснулся я в Турове.
Не знаю, сколько мы ехали, но вокруг громоздились высоченные здания, эстакады и многоуровневые развязки. Авто нырнуло в тень каменного моста, по которому грохотали вагоны наземной ветки метро.
Знаете, в моём мире этот город просто не смог бы существовать. Заболоченная низменная местность, реки, озёра… А тут всё осушили, укрепили, переделали. Местами заковали реку в гранит, завезли грунт, что-то укрепили Знаками или артефактами Предтеч. Примерно такая же история в Неваполисе. Известный факт: в клане Рыси есть очень крутые каббалисты, а ещё в Туров со всех концов империи съезжаются простолюдины, желающие получить инженерное образование. То, что другим даётся без особого напряжения, туровчане буквально выгрызают у природы всеми правдами и неправдами.
Автомобиль катил по многополосной магистрали, именуемой Припятским проспектом. Транспортный поток был плотным, но машины научились лавировать в этом хаосе без помощи человека. Я думал о том, что за минувшие десятилетия каббалистика сделала огромный шаг вперёд. Как и артефакторика. Подумать только, ещё в конце прошлого века люди пользовались наследием Претдеч, добытым в немногочисленных сохранившихся колониях, а сейчас воссоздают многие из этих устройств на своих заводах. Кланы тратят баснословные деньги на исследование технологий чужаков, покинувших Землю сотни тысяч лет назад.
Взять, например, дома.
Раньше строили из железобетонных блоков, потом научились собирать каркасы из арматуры и заливать их тягучим раствором. А теперь блоки сращиваются микроскопическими созданиями в единое целое. Так, что плиты диффузируют друг в друга, и стыки бесследно исчезают.
Бульвар Огинского находился вдалеке от делового и исторического центра, чего и следовало ожидать. Стряпчий не мог позволить себе аренду или покупку недвижки в непосредственной близости от кланового ядра. Поэтому и окопался на зелёной, бурно развивающейся окраине. В районе с интересным названием — Чернолесье. Никакими чёрными лесами там и не пахло, просто сложилось исторически. А так — близость к аэровокзалу, парящие в небе дирижабли, растущие грибы комфортабельных жилых комплексов и здоровенная лесопарковая зона.
Тачка припарковалась у двадцатиэтажного ЖК, и я направился в гости к стряпчему.
Взял с собой Троглодита, куда ж без него.
Котоморф принял облик хомяка-переростка и забрался ко мне на плечо, осматривая плотоядным взором окрестности.
Как по мне, осматривать было нечего. Бесконечные человейники, перемежающиеся скверами и геометрически выверенными улицами. На углу ближайшего перекрёстка высился торговый пассаж «Всё сразу».
Бенедиктов ждал меня в своём представительстве.
По правде говоря, стряпчий просто выкупил двухуровневую квартиру, первый этаж которой был рабочим, а второй — жилым. Будучи домоседом, Сергей Васильевич крайне редко выбирался из своего жилища, предпочитал пользоваться доставками и курьерскими службами. Даже газеты он не покупал, а выписывал — это я слышал однажды от своего отца.
— Устраивайтесь поудобнее, — хлопотал хозяин, включив электрочайник. — Сейчас кофе сообразим.
— На самом деле я спешу.
Хомяк перебрался с моего плеча на подоконник и с важным видом осматривал район. Подозреваю, что ближайший лесопарк мнился Троглодиту охотничьими угодьями.
— Что ж так? — стряпчий принял документы, бегло их просмотрел и кивнул. Всё было в порядке. — Теперь спешить некуда.
— Боюсь, мне надо разобраться с полицией, — я вздохнул. — И навести в имении относительный порядок.
Я быстро поведал стряпчему об отцовском мече, который был изъят оперативниками, обесточенной усадьбе и перерезанном телефонном кабеле. Бенедиктов внимательно выслушал, а потом заявил:
— Разговор с полицией я возьму на себя. Для этого и нужны стряпчие, Ваше Сиятельство. Что касается остального… я бы на вашем месте поселился в одной из туровских гостиниц. Судя по всему, многие хотят вашей смерти и ночевать в родовом гнезде несколько… хм… опрометчиво.
— Именно поэтому, — я зловеще ухмыльнулся, — я и буду там ночевать.
Про съеденного Троглодитом убийцу я решил не распространяться.
— Воля ваша, — расстроенно протянул Бенедиктов. — Если хотите, могу позвонить в телефонную службу и вызвать мастера.
— А что с электричеством? — уточнил я.
— Есть номерок, — хитро подмигнул стряпчий. — Один спец, делал мне проводку в новой квартире. Дорого не возьмёт и работает на совесть.
Не прошло и четверти часа, как насущные вопросы были улажены.
Распрощавшись с Бенедиктовым, я сграбастал котоморфа и двинулся на парковку…
…где, в лучших традициях сегодняшнего дня, меня подстерегал сюрприз: выезд заблокировал модифицированный байк неизвестной персоны.
Я грязно выругался.
— И что мы сделаем с этим наглецом, друг мой? — вопрос, обращённый к Троглодиту, был риторическим. Не очень-то повоюешь с человеком, которого нет.
Вздохнув, я настроился на прогон ки по своим каналам и воздушную волну, которая сметёт возникшее препятствие, как вдруг объявился владелец транспортного средства.
Точнее — владелица.
— Ой, извини, — девушка не выглядела сильно расстроенной или напуганной. — Я сейчас уеду.
Байкерша смотрелась… экзотично. Стройная, с аппетитными формами. Обтягивающие кожаные штаны подчёркивали упругую и даже спортивную попку. Несмотря на тёплую летнюю погоду девушка носила высокие берцы на шнуровке и кожаную куртку. А ещё у неё были голубые, с розовыми и фиолетовыми прядями, волосы. Длинные и вьющиеся.
Пожав плечами, я открыл дверь.
Запустил в салон Троглодита.
И вдруг осознал, что девушка управляет аэробайком — хитрой игрушкой, нарушающей законы гравитации. Байк втянул в себя колёса, пропустил над асфальтом пару молний, да так и остался висеть, покачиваясь в воздухе.
— Нравится? — улыбнулась девушка.
— А то.
Я понимал, что передо мной — крайне редкая и навороченная технология. Артефакторика и замкнутые на одарённую цепочки Знаков. Байк левитирует, подпитываясь энергией ки, а из реактивных сопел вырывается чистый водород. Такие игрушки стоят сумасшедших денег и собираются под заказ.
— Бывай.
Красотка газанула, закладывая вираж, обогнула лениво паркующийся фургон и понеслась в сторону выезда на бульвар. Аэробайк двигался в полуметре от проезжей части, удерживая стабильную высоту.
На обратном пути я заехал в ТЦ «Полесье» и закупился едой, которая в случае чего не испортится. Крупы, консервы, готовые саморазогревающиеся обеды, овощи, орехи. Пока не найму себе повара, сгодится.
Хотя…
Через несколько дней я отправлюсь на сдачу экзамена в семинарию. Не исключено, что в ближайшие годы буду питаться на кампусе.
Шоссе, ведущее к моей усадьбе, было перегорожено пикетом.
Два или три десятка активистов, вырядившихся в одинаковые зелёные футболки и такого же цвета шорты, растянули транспаранты с оскорбительными надписями и встретили меня идиотской кричалкой:
— Рыбам здесь не повезло — с графом жить, где вонь и зло!
Я притормозил, чтобы не врезаться в толпу идиотов.
Среди протестующих доминировали парни и девушки моего возраста, но мелькали и лица сумасшедших старушек с фанатичным огнём в глазах.
Активисты растянули большой транспарант с надписью:
ВОЛОДКЕВИЧ — ПОЗОР НАШЕГО КРАЯ!
Кто-то держал в руках плакаты с моим портретом в чёрной рамке. У других было изображено озеро с чёрными рыбами. Третьи, завидев меня, начали колотить поварёшками в кастрюли.
Опустив стекло, я выглянул наружу и поинтересовался, стараясь перекричать фанатиков:
— Чего хотите?
Активисты неожиданно умолкли.