— Представься, — сказал я.
— У меня нет имени.
— Почему?
— Вы его не назначили.
— Хм… А что ты умеешь? Перечисли свои функции.
Голем ответил без запинки:
— Уничтожение живой силы противника. Подавление атак механикусов. Поглощение энергии донора, укрепление с её помощью каркаса и внешней оболочки. Модификация конечности в зависимости от боевых задач. Самостоятельное тактическое мышление…
— Стоп, — я взмахнул рукой, останавливая изувера. — Я не слышал о таких модах. Разве что ты… военный образец? С артефакторной начинкой?
— Не могу знать.
— Ладно. Я назову тебя… Грутом.
Был у нас такой дух, которого многие считали прародителем големов. Чуть ли не первый искусственный слуга, которого сотворили боги.
— Принято, — ответил истукан. — Я есть Грут.
— Умеешь пользоваться оружием?
— Я сам оружие, хозяин.
— Выйди из ниши.
Здоровяк сошёл с постамента.
Мягко и плавно, но по полу прокатилась дрожь.
— Как ты поглощаешь энергию?
— Пустите её по каналам. Я возьму сколько нужно для выполнения задачи.
Туманный ответ.
У меня есть циркуляция, и я могу подпитывать существо. Всё упирается в пропускную способность. Некоторые техники опустошают мага быстрее, чем он успевает взять из окружающего мира. Неудачник теряет сознание, а в отдельных случаях погибает. Чтобы увеличить пропускную способность и впитывать больше, мне надо развиваться. Наращивать оболочки вокруг ауры.
— Проверка, — сказал я. — Укрепи каркас, взяв из меня немного энергии.
Пускаю эфир по каналам.
Ладно, пусть будет ки.
И чувствую, как артефакторика голема начинает паразитировать. Не критично. Существо берёт крохи, но видимых изменений нет.
— Выполнено, — рапортует Грут.
— Прекрати тянуть. Задача — охранять помещение, в котором я буду находиться. Следуй за мной.
Вечерело, и я рассчитывал подкрепиться чем-нибудь вкусным. А для этого мне придётся готовить. Вот вам и граф. Даже своего повара нет…
Мы спустились на первый этаж, и в этот момент котоморф скинул мне образ. Северные границы моей земли, отмеченные едва приметными столбиками. И какие-то люди, деловито снующие по некошеной луговой траве. Измеряют, переговариваются. Рядом установлена тренога с неизвестным аппаратом, похожим на камеру. Чуть поодаль — внедорожник с тонированными стёклами. У внедорожника — вооружённые типы. Трое. Судя по всему, охрана. Один держит на плече устрашающего вида двуручную секиру и расслабленно курит. У второго и третьего — мечи. Эти пьют кофе из бумажных стаканчиков.
Применяю свой Дар, чтобы подключиться к питомцу.
Картинка транслируется в реальном времени. Рабочие втыкают колышки, натягивают между ними тонкие нити, а один, с лопатой, уже примеривается к межевому столбу.
Финальная капля — брошенный в траву окурок.
Всё, родные.
Вы попали.
— Задача меняется, — сообщаю голему. — Идём разбираться с нарушителями.
— Принято, — прогудел Грут.
Выхожу на крыльцо и призываю Троглодита.
— Веди.
Уже обогнув угол дома и вышагивая по убегающей вдаль тропе, я вспомнил, что забыл в тачке трофейный меч. Ай, пофиг. Я всё равно не люблю все эти металлические «костыли».
На дорогу уходит больше времени, чем я рассчитывал.
Впереди летит котоморф, принявший образ ворона-переростка. Нарезает круги над моей головой, иногда спускается ниже, чуть ли не задевая крылом стебли травы. Справа мелькает озёрная гладь, наливающаяся ртутью в лучах заходящего солнца.
Северные территории были весьма обширны, представляли собой чисто поле и упирались в кромку леса на горизонте. Мне нужно было прошагать километра три, чтобы разобраться с оборзевшими пришельцами. И они, вероятно, успели бы уехать восвояси, если бы аппетиты барона Долинского были поскромнее. А так… Ребята забрались вглубь моей земли на добрых пятьсот метров.
Усилив ноги, я побежал.
Голем тяжело ухал сзади, Троглодит ушёл в небо по размашистой спирали.
Когда до нарушителей оставалось несколько десятков метров, я перешёл на шаг. Пустил ки по каналам, врубил духовный доспех и бросил через плечо:
— Если дёрнутся в мою сторону — убей.
— Принято, — ответил Грут.
Охранники заприметили меня раньше землемеров. Скользнули по фигуре ленивыми взглядами и решили, что опасности нет. Потом носитель секиры увидел голема и нахмурился. Кивнул своим спутникам. Те выдвинулись вперёд.
— Что вы тут измеряете? — вкрадчиво поинтересовался я. — Кто послал?
— Барон Долинский, — мужик с секирой стоял в обманчиво расслабленной позе. прислонившись к кузову внедорожника. — А ты кто?
— Мамке своей будешь «тыкать», — любезно ответил я гостю. — Вон с моей земли.
— А если нет, то что? — поинтересовался один из двух мечников.
Парни были настолько уверены в своей силе, что даже не облачились в лёгкие доспехи с мало-мальски приличными накладками. На вид им было около тридцати, и я не чуял эфирного движения. Значит, лишены Дара. Просто быки, размахивающие железками. Вот мужик с секирой выглядел брутально. Здоровенный шкаф, косая сажень в плечах. Жилистый и матёрый. С густой бородой и стрижкой «под ноль». Викинг хренов. Троица носила удобные спортивные костюмы белого цвета с серебристыми полосками. И беговые кроссовки.
— Если нет, — терпеливо объяснил я, — то останетесь здесь. В этой земле.
Бойцы переглянулись.
— А ты борзый, — коротко хохотнул бородач. — Дуй отсюда, малыш. Пока дядя не отшлёпал.
Подручные заржали.
На протяжении всего разговора землемеры смотрели на нас, отвлёкшись от работы. Не знали, что делать. Бородач кинул в их сторону грозный взгляд, и слуги зашевелились активнее.
Меня полностью игнорировали.
— Я начну с машины.
После этой фразы раздался взрыв.
Нет ничего проще воспламенения двигателя. Особенно в том случае, если он работает, ведь псы моего соседа-недоумка решили послушать блатной музончик. Сотворив очаг в нужной точке, я с улыбкой наблюдал за тем, как распускается огненный цветок. Бородача расколошматило сразу — в нескольких метрах от меня упал окровавленный топор. Детали со свистом разлетелись вокруг. Что-то металлическое толкнуло меня в грудь. Осколок металла задел плечо. До звезды, я в домике. Доспех отлично всё держит, хотя и жрёт ки. Восстанавливаюсь через непрерывную циркуляцию.
Мечники упали в траву.
Аппарат на треноге снесло ободом колеса.
Что говорить, знатно полыхнуло. Водительская дверь пролетела метров десять и ещё пропахала солидную борозду в земле. Слугам барона повезло — они находились вне зоны действия ударной волны.
Когда над искорёженным остовом поднялся едкий дым, мечники бросились в атаку.
Вскочили с земли, достали клинки из ножен и ломанулись ко мне через поле.
И вот здесь в игру вступили мои верные, на редкость кровожадные соратники.
Голем шагнул вперёд, заслоняя мою тушку всем своим внушительным корпусом, и вломил здоровенной ручищей самому резкому супостату. Раздался хруст. Обмякшее тело рухнуло в траву.
Троглодит спикировал вниз.
Молниеносный удар — и половина черепа второго шалуна отсутствует. Только кровавые брызги разлетелись. Прямо арбалетный болт, а не питомец…
Гвардеец Долинского по инерции сделал ещё пару шагов, а потом его ноги подкосились.
Один — ноль в пользу Володкевича.
— Эй, кретины! — обратился я к выжившим землемерам. — У вас есть минута, чтобы свалить. Время пошло.
Имение барона Долинского
Тот же вечер
После восьми домочадцы боялись тревожить барона под страхом смерти. Аристократ сидел в своей комнате, накатывал крамбамбулю, закусывал жареной картошечкой да солёными огурцами и смотрел любимый сериал «Слово одарённого».
В этот раз намечалась разборка между Эдуардом Суровым, лидером криминальной группировки «ТЦ», и Плащом из «Наезда». Конфликт между бандосами развивался по нарастающей, так что барон был в предвкушении зарубы.