— Как идут занятия? — спросил он.
— Отлично. А бизнес? — улыбнулась я.
Слава богу, я теперь лучше справлялась; наконец-то чувствовала себя нормально в его присутствии.
— Хороший денек, — сказал Джаред и улыбнулся своей невероятной улыбкой. — Красивая машина. — И он кивнул в сторону моей подружки на колесах.
— Спасибо.
Отец сделал мне несколько потрясающих подарков, и одним из них был мой белый «БМВ». Папа купил мне ее на окончание школы, и, помимо кольца с хризолитом и бриллиантами, подаренного на шестнадцатилетие, машина была моей самой дорогой собственностью. Обычно я не придавала особого значения тем купленным отцом вещам, которыми можно похвастаться, но этот подарок был особенным. Папа подарил мне машину, испытывая отцовскую гордость за меня, и я наслаждалась воспоминанием о том, с каким лицом он мне ее преподносил.
— Ты куда-то собрался? — спросила я.
— С чего бы это? — Джаред вскинул голову, ошарашенный моим вопросом.
— У тебя такой вид, будто ты едешь на свидание или что-то в этом роде.
Парень засмеялся:
— Нет… никаких свиданий. А ты? Кто-нибудь этим вечером испытывает на тебе необычную кухню?
— Я не занимаюсь этим со всеми и каждым, — ответила я, выгибая бровь.
Вот так дела, надо же, хватило смелости на такой ответ, хотя у самой только что коленки не дрожали.
Джаред расцвел:
— Правда?
Я вытащила чек из автомата и посмотрела на Бет, которая притворялась, что не следит за нами. Джаред подошел ко мне, засовывая руки в карманы, и спросил:
— Тогда не хочешь ли попробовать?
— Это вызов или приглашение на ужин? — подыграла я, глядя ему прямо в глаза.
И откуда только взялось у меня столько храбрости и нахальства; по крайней мере, это менее унизительно, чем неуклюжесть, которую я продемонстрировала на последних встречах.
— И то и другое, — улыбнулся Джаред.
Он прислонился боком к машине совсем рядом со мной. Я старалась не выдать волнения, хотя от близости Джареда сердце в груди бешено колотилось.
Вспомнив, что передо мной возникла дилемма, я состроила недовольную гримасу:
— Сегодня вечером у меня занятия в группе.
Непохоже, что его это сильно расстроило. Досадно.
— Тогда в другой раз.
Джаред вернулся к своей «эскаладе» и уехал, не сказав больше ни слова. Я обернулась к Бет; та, пригнув голову, забиралась на пассажирское сиденье. Я уселась рядом с ней и громко захлопнула дверцу.
— Что это было? — спросила Бет.
— Понятия не имею.
Глаза Бет расширились от недоумения.
— Ты упустила возможность свидания с ним из-за каких-то групповых занятий? Ты ведь мечтала о встрече целую неделю!
— Я не могу менять планы всякий раз, когда он пригласит меня прогуляться. На что это будет похоже? — напирала я, хмурясь от мысли, что Джаред мог подумать, будто со мной так легко сладить.
Бет пожала плечами:
— Кого это интересует?
Я завела мотор.
— Бет, будь серьезной! Он не дает мне свой номер телефона. — Я включила передачу и тронулась. — Он просто возникает из ниоткуда и приглашает меня на свидание.
— Ты чокнутая! Он тебе нравится. Он предлагает встретиться. И ты отказываешься? С тобой что-то неладно, Нина!
В «Эндрюсе» мне пришлось отражать атаки уже с двух сторон.
— Что с тобой случилось? — взвизгнула Ким.
— О, только не это. И ты туда же!
Бет лучилась самодовольством:
— Вот, я же тебе говорила!
— Мне нужно заниматься. Вы ведь обе сегодня вечером пойдете на занятия, — приводила доводы я, большей частью убеждая саму себя.
— Я бы не пошла, будь у меня свидание, — сказала Бет и закинула ногу на ногу, сидя на кровати.
— Могу поспорить, пошла бы, если бы приглашение поступило за полтора часа до начала занятий, — парировала я.
— Ладно, — вмешалась Ким и разделила нас руками. — Най права. Дружба прежде всего.
Бет сердито вращала глазами, укладывая в сумку учебные принадлежности, а я свернула тетрадь в трубку и засунула в карман пальто.
Ким щелкнула пальцами:
— Пошли, леди. Я не хочу захлопнуть томик «Скалы» в два часа ночи, как в прошлый раз.
Мы пошли в Библиотеку имени Джона Д. Рокфеллера, пригибая головы под порывами злющего ветра. Стоило нам перейти дорогу, как крупными хлопьями повалил снег. Под ногами хрустела жухлая трава — мы срезали путь по газону. Бет умоляла нас поехать на машине, но Ким настояла на пешей прогулке, чтобы она могла покурить.
Бет взяла меня под руку:
— Надо бы «Брауну» обзавестись какими-нибудь миниатюрными транспортными средствами, чтобы возить нас туда-сюда. Например, квадроциклом с прицепом.