Вернулась Бет, ноги держали ее некрепко.
— Машина выехала.
— Подождем снаружи, — сказала Ким и потащила меня за собой.
Не успела я отвернуться, как Джаред поднял глаза и встретился со мной взглядом (это в который уже раз происходит, их встреча взглядом? Редактор сбился со счета). Я была рада, что он меня заметил. Теперь ему нечего будет удивляться, когда я дам волю ярости при следующей нашей встрече. Злость придала мне сил, и я отвернулась, покачав головой: невозможно поверить, что он появляется на людях с такой фальшивой б…!
Кто-то потянул меня за руку в обратном направлении.
— Нина, не уходи, — послышался голос Джареда.
— Что ты тут делаешь с этой? — презрительным тоном спросила Бет.
Я посмотрела вниз, на свою руку, а потом подняла взгляд на Джареда. Он отпустил меня как бы для того, чтобы не злить больше.
— Подожди… минутку. Это не то, что ты думаешь.
— Ничего я не думаю, — резко возразила я.
Джаред вздохнул:
— Нет, ты думаешь. Дай мне немного времени, и я все объясню…
В следующее мгновение рядом со мной появился Райан и с вызовом посмотрел на Джареда.
— Она уходит. Отойди, — произнес мой непрошеный защитник низким враждебным тоном.
Джаред отвернулся от нас и засмеялся — его развеселил грозный Райан, — а потом скрестился с ним взглядом, и я отпрянула: зрачки Джареда, теплые озера, сверкали голубоватой сталью.
Прошло несколько тяжелых мгновений, и Джаред перевел взор на меня, глаза его потеплели.
— Нина, мне бы не хотелось, чтобы ты ушла расстроенной. Просто выслушай меня.
— Думаю, это ни к чему, — сказала я и повернулась, чтобы уйти.
И снова он схватил меня за руку. Райан уцепился за плечо Джареда. Еще секунда — и произойдет взрыв.
Вдруг маленькая ручка метнулась стрелой, цепко обхватила запястье Райана и вывернула руку за спину. Этого оказалось достаточно, чтобы обезвредить рыцаря-неудачника. Райан взвыл от боли.
Из-за спины Джареда раздался женский, но твердый голос:
— Предупреждаю тебя первый и последний раз: не поднимай руку на моего брата!
— Ладно, ладно, — смирился Райан.
— Все в порядке, Клер. Достаточно, — тихо сказал Джаред, следя за мной.
В моих глазах застыл ужас, и Джаред грустно вздохнул. Я смотрела, как девчонка возвращает руку Райана в обычное положение.
— Это моя младшая сестренка Клер, — с досадой в голосе пояснил Джаред.
Я поймала беспокойный взгляд Клер; она явно искала повод обидеться, но не нашла. Джаред сказал правду.
— Твоя сестра? — переспросила я, боковым зрением наблюдая за тем, как Райан потирает запястье.
Клер не сводила глаз с Райана. Похоже, она была раздражена и озабочена одновременно, как если бы сожалела о содеянном. Джаред тоже заметил состояние Клер, и они обменялись странными взглядами.
— Я не хотел, чтобы ты решила… — Джаред запнулся. — Извини. Я о том дне… Это трудно…
Клер выкатила глаза и вернулась к стойке бара. Джаред успел шепнуть ей в ухо:
— Держи себя в руках.
— Еще чего! — огрызнулась она.
Клер удобно устроилась на барном стуле и заказала себе воды. Через пару мгновений она глянула в сторону Джареда, а потом уставилась в стакан.
Джаред снова обернулся ко мне, очевидно желая возобновить прерванный разговор, но отвлекся на Райана, который все еще стоял рядом со мной.
— Все в порядке, Райан, — шепнула я, прикасаясь к его руке.
Джаред посмотрел на мою руку так, будто его обожгло огнем.
— В порядке? — недоуменно повторил Райан, потирая запястье.
От меня не укрылся надрыв, с которым он произнес эти слова.
— Да уж, — улыбнулась я.
Райан, Ким и Бет отошли к стене рядом с входной дверью, где уже собрались остальные наши приятели. Все они притворялись, что ждут такси.
— Что ты здесь делаешь, Джаред?
Я резко повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Он пробормотал что-то неразборчивое, быстро окинул взором комнату, полную людей, которые пялились на нас. Я вскинула голову и слегка наклонилась, вроде как для того, чтобы попасть в поле его зрения.
— Джаред?
— Я не хотел, чтобы ты решила, будто я с Клер. Она захотела прийти сюда. От нее не отвяжешься, — объяснил он.
— Вообще не понимаю, почему ты здесь.
Я мрачно скрестила руки на груди.
Джаред заметил, как упрямо выдвинулся вперед мой подбородок, и вздохнул:
— Я здесь из-за того, что случилось в тот день. Ты уходила с таким лицом… Я не мог допустить, чтобы ты думала, будто я не… что я не…