Но ощущение вибрации никуда не пропало. Напротив, оно стало как-то ощутимее, рельефнее.
Снова заснуть не получается никак. Ну, ладно, завтра мне не надо ни в офис, ни на службу, и вообще…
Так что отосплюсь попозже…
Размышляя так, я выбрался из спального мешка и выглянул наружу.
Палатки наши стояли кругом и прижимались к построенной мною стене.
Пространство между ними было свободно, и только с противоположного от меня края этой площадки теплился костерок. Около которого расхаживал караульный гвардеец.
Вроде, как всё тихо…
И тут поверхность земли в центре нашего лагеря, сначала вспучилась огромным горбом, а потом этот холм взорвался разнокалиберными комьями земли, и из него полезло нечто…
1 Цитата из речи Н. С. Хрущёва на 22-м съезде Коммунистической партии Советского Союза (1962 год).
Глава 23
Дрожь земли
Сонную одурь с меня сразу как рукой сняло. Новый мир не переставлял удивлять и пугать. Хотя и подобное, если в памяти поковыряться, я где-то уже видел… Точно! Смотрел я в подростковом возрасте старинный фильм, который назывался, если не ошибаюсь, «Дрожь земли». Демократы снимали.
Так вот там какой-то посёлок начали терроризировать огромные зверюги, очень быстро перемещавшиеся в толще грунта и нападавшие прямо из-под земли.
Эта аналогия, возникшая в моём мозгу, заставила меня собраться, так как в том фильме этот подземный ужас человека проглатывал целиком и почти моментально. Как говорится, «мама» крикнуть не успеешь…
Не успел я сдвинуться с места, как вслед за комьями суглинка, извергаемого из этого кратера, появилось и само существо, устроившее весь этот тарарам.
Мне оно напомнило огромного, с небольшой атмосферный коптер размером, кальмара. По крайней мере, над дырой в земле возникли толстые, утыканные роговыми присосками, щупальца, зловеще поблёскивающие в грязно-лиловом свете двух местных лун.
Щупальца эти были довольно длинными, метра по три, и весьма подвижными.
Едва появившись, они тут же принялись беспорядочно хлестать вокруг, вероятно, стараясь хоть кого-нибудь зацепить.
Вслед за ними из земли показалась уродливая голова монстра, вся покрытая кожистыми складками и какими-то, то ли наростами, то ли бородавками. Глаз я не заметил вообще, хотя, зачем этому чудищу глаза, если живёт оно преимущественно под землёй? Вот и я думаю, что незачем…
Пасть этого чудовища располагалась там же, где и у кальмара. То есть щупальца росли именно вокруг неё.
Только в отличие от кальмара, у которого не пасть, как таковая, а роговой клюв, тут было круглое отверстие, периодически раскрывавшееся и закрывавшееся. И, когда оно в очередной раз открывалось, из утробы монстра вырывался зловонный воздух. Этот процесс сопровождался довольно противным хлюпающим звуком.
Надо сказать, что отрыжка у этого существа была, по моим ощущениям, феноменально вонючей.
Мне до этой твари было метров, наверное, пятнадцать, а меня от источаемых её пастью гнилостных миазмов чуть не стошнило.
Караульный оправился от неожиданности довольно быстро и заорал дурным голосом:
— Тревога, — одновременно дёргая затвор своей штурмовой винтовки дрожащими руками.
И тут произошло то, что заставило меня содрогнуться.
Часового подбросило примерно на метр, но упасть обратно на землю он так и не успел.
Из кратера, образовавшегося под ним, вырвался пучок щупалец, которые в мгновение ока его плотно спеленали, пока ещё он находился в воздухе.
А еще через мгновение он исчез под слегка колыхающейся землёй.
Вот и первая дань, которую нам пришлось заплатить этому коварному миру…
Всё, как в том фильме. Судя по тому, с какой точностью был атакован часовой, начавший проявлять активность, то ориентируются эти монстры на звук и вибрации, которые производят их жертвы при движении. Как и те монстры, которые были в кино. А это значит…
— Всем замереть на месте, — заорал я, — никому не двигаться, — и попутно сообразив, что этим криком я привлёк к себе внимание наших непрошенных гостей, начал лихорадочно формировать под своими ногами базальтовую плиту.
И очень вовремя, как показали последующие события.
Не успели последние мои слова сорваться с губ, как я ощутил чудовищный толчок снизу. Равновесие я удержал с большим трудом, так как этот удар, нанесённый из-под земли с сокрушительной силой, был не только мощным, но и неожиданным.
Но вовремя созданная мною каменная плита приняла на себя эту коварную атаку и распределила её импульс по всей своей поверхности.
Всё это выглядело так, словно в радиусе трёх метров от меня земля единовременно приподнялась сантиметров на тридцать, а потом с тяжёлым вздохом осела обратно.