Пацан насупился и ушёл ненадолго в себя, видимо, переваривая нанесённую дедом обиду.
Дед, тем временем, продолжил распоряжаться, организуя отход после успешной операции:
— Так, формируем колонну, — он посмотрел на одного из парней, сидевшего за рычагами здоровенного внедорожника, на крыше которого была смонтирована пулемётная спарка, — ты, Саймон, идёшь в середине, и держишь щит. То есть прикрываешь всех, кроме нас. О семействе я сам позабочусь. Понятно?
— Так тогда не колонной надо ехать, — растерянно пробормотал здоровяк, — у меня силёнок на щит таких размеров не хватит. Вот если ребята будут рядом ехать, тогда да…
— Ладно, Арчи на своём драндулете и ты, Мэт, держитесь поближе ко мне, хотя у меня тоже щит, хоть и покрепче будет, но всё равно, маловат…
— Ага, — подумал я — они щиты генерируют. И, похоже сами, своими силами. Артефакты не используют… И да, я пока не видел, чтобы тут к артефактам, вообще, прибегали, хотя ключик этот забавный очень на артефакт смахивает, но ладно…
Налётчики быстренько сформировали колонну, и, следуя отмашке Кудесника Джо, сидевшего на головном багги, тронулись с места.
И через пару минут на то, что отсюда стартовало несколько внедорожников, указывали лишь облака рыжей пыли, постепенно рассеивающиеся вдалеке.
А я пока всё не давал команду Проньке на продолжение наблюдения за кортёжем этих борцов за свою частную собственность, а наблюдал за эволюциями физиономии бравого флаг-майора Джеффа Кэлхауна.
Сначала взгляд его, устремлённый вслед удаляющейся колонне, был объяснимо злобным и унылым. Но, спустя, буквально, несколько секунд с ним начали происходить забавные метаморфозы.
Злоба из глаз вертухая никуда не делась, и мне лично кажется, что она там у него поселилась навеки.
Но вот уныние, как по мановению волшебной палочки, сменилось злорадством и ожиданием скорой и беспощадной мести.
Майор поднял глаза к небу, и некоторое время всматривался в облака, потом совсем уж по-людоедски оскалился, и заорал, обернувшись к открытым дверям вагона, около которых всё так же бестолково перетаптывался очкастый толстячок:
— Кроссби, таракан ты старый, давай этого придурка обратно в клетку, — и, гыгыкнув, продолжил, — свежим воздухом подышал, и хватит ему, пусть дальше портянки нюхает в нашем комфортабельном обезьяннике!
На зов начальника из дверей бочком-бочком спустился обрюзгший усач в мятом и засаленном синем френче, взял в захват ухо тонко взвизгнувшего толстяка и начал приговаривать, неуклонно скручивая многострадальное ухо очкарика, одновременно поднимая его вверх:
— Давай, болезный, шевели поршнями, пора обратно, на шконку…
Толстячок же, на цыпочках посеменил к двери, не забывая при этом жалобно поскуливать, так как злобный вертухай продолжал нещадно истязать его уже изрядно покрасневшую ушную раковину.
И тут у меня возник вопрос — а чего это такого интересного увидел в пасмурных небесах флаг-майор, жестоко униженный несносным дедом, что вдруг так преисполнился злобным оптимизмом?
И я тут же попросил Проньку исследовать верхнюю полусферу на предмет поиска чего-нибудь необычного.
И, надо сказать, вовремя. Следом за растворившейся в степях кавалькадой налётчиков в вышине плыли три китообразные туши. И плыли они, следует отметить, весьма резво.
И тут я, наконец понял причину покладистости флаг-майора, чью гордость так демонстративно топтал Кудесник Джо.
Майор себя сдерживал. Так как племянница этого самого кудесника, равно как и безалаберный молодой человек, приходившийся ему внуком, были использованы в качестве банальной наживки.
Теперь те дирижабли, что устремились вслед за отступающими беглецами просто накроют незадачливых освободителей ковровой бомбардировкой.
Или, как вариант, высадят достаточно крупный десант, имеющий в своём составе специалистов по борьбе с магами, и тогда могут и уничтожить преследуемых, или повязать, но теперь всю семейку, во главе с патриархом.
Но мне наиболее рациональным кажется всё-таки бомбардировка. Но, это в том случае, если у них к деду нет никаких вопросов…
А у меня к нему появилось уже много вопросов, и один другого заковыристие.
Так, похоже придётся впрягаться. Мне кажется, что этот старикан может нам здорово помочь в поисках выхода из нашего, почти безвыходного положения.
Тем более, это одно дело, если Зара будет тыкаться в поисках информации, как слепой котёнок, ежеминутно рискуя себя выдать…
А разговор с весьма компетентным человеком, коим этот старый хрыч и является, это совсем другое дело.
В процессе обдумывания этого вопроса у меня появилась ещё одна мысль: