Тем не менее, Кудесник Джо сидел и хитро скалился на меня:
— Теперь ты, Эндрю, давай колдуй, — он оценивающе глянул вверх, — твоя очередь. Тут я пас.
— Не сразу, — буркнул я, выплёвывая настырную мошку, которая, ведомая жаждой крови, прорвалась не только через дедово заклинание, но и через москитную сетку как-то просочиться ухитрилась.
Как вы понимаете, прежде чем куда-то лезть, нужно посмотреть, а что нас там ждёт. А для этого у меня есть пет, специально обученный на проведение разведывательных, ну и некоторых диверсионно-вредительских мероприятий.
В общем, Пронька отправился наверх с целью уточнения диспозиции.
А я пока окинул взглядом нашу небольшую банду браконьеров.
В состав её с нашей стороны входили я, Истер, Светлана, и четверо гвардейцев. Ну и плюс к этому был сам кудесник Джо и его племянница. Дилис.
Надо сказать, что все дамы, хоть и устали, но измученными до предела не выглядели, хотя прогулка по хлюпающим тропам большого восторга у них не вызвала.
Я последовал примеру деда, то есть плюхнулся с размаху на раскалённый песок, и высосав из фляги остатки воды, прикрыл глаза, настраиваясь на информационный поток, который генерировал Пронька.
Перед моим внутренним взором предстала каменистая равнина, где то тут, то там вздымались скальные столбы, и были живописно рассыпаны огромные базальтовые глыбы.
Изредка взгляд натыкался на кривенькие деревца с порыжевшей от жары листвой.
В общем картина достаточно унылая. Но, очевидный плюс, это отсутствие на этом плоскогорье грязи, которую мы месили на протяжении нескольких предыдущих часов.
Я дал Проньке задание выбрать конечную точку телепорта и обозначить её астральным маячком.
Дед почему-то сказал, что точку эту надо выбирать на максимальном удалении от ближайших крупных камней.
Зачем он это сказал, я понял уже после того, как вся наша группа охотников за редкими животными оказалась на поверхности плато.
Температурных ощущений Пронька не передавал, а потому я был неприятно удивлён тем, что тут было даже, как мне показалось, жарче, чем внизу.
Так как рекомендовалось выходить из телепорта подальше от всего, то первоначально народ оказался на залитой солнцем площадке, окружённой зыбким маревом от нагретого воздуха.
— Слушайте меня внимательно, — дед был серьёзен и собран, — наша цель, это Алые вараны. Они прячутся в песке или среди камней. Несмотря на их вызывающий цвет, заметить их не просто, так как они умеют качественно маскироваться.
— Они агрессивны? — поинтересовалась Истер.
— Не особенно, — ответил дед, — но тут другое… — все обратили взгляды на оратора, — они ядовиты, причём для того, чтобы получить дозу отравы, достаточно просто прикоснуться незащищённой рукой к шкуре Алого варана…
— Однако, — хмыкнул я, и тут же дал команду всем одеть тактические перчатки, полностью защищающие и ладонь с пальцами, и запястье.
— Это ещё не всё, — продолжил свою речь Кудесник Джо, — тут обитают не только Алые вараны. Следует опасаться земляных змей, они тоже очень ядовиты…
— И что, способны прокусить наши берцы? — это уже я удивился.
— Берцы, думаю, вряд ли, — сказал дед, притоптывая правой ногой, словно стремясь через это получить представление о прочности обуви, — но вот ткань комбинезона…
Вспомнив об укусе в спину, который тогда меня здорово разозлил, я подумал, что есть смысл приготовить медицинские артефакты.
Ведь если эти змеи так ядовиты, как об этом говорит Джо, счёт может, в случае укуса, идти на секунды.
Тут же отдал соответствующую команду.
Народ завозился, доставая артефакты и пристёгивая их так, чтобы они были под рукой.
— И ещё, — продолжил стращать нас старый волшебник, — я сказал, что мы должны появиться тут подальше от камней не просто так…
— А зачем? — поинтересовалась Светлана.
— А затем, что тут обитают каменные виверны, — он сказал об этих животных, о которых мы не имели ни малейшего представления, как о чём-то само собой разумеющемся и общеизвестном.
— И чем они прославились? — спросил я.
— А прославились они тем, — сказал дед, глядя на меня, — что пока они не двигаются, то от камня их не отличишь… А когда каменная виверна начинает движение, то жертве, как правило, уже ничем не помочь. Двигается эта зверюга молниеносно, и практически не промахивается. При этом перекусить человека пополам для неё — это плёвое дело.
— Гы, — невесело хмыкнул я, в красках представляя себе, как эта рептилия пробует меня на зуб, — то есть к камушкам не подходить совсем?