Хотя, он, конечно, полностью отдавал себе отчёт в том, что до момента вручения вожделенных эполет ещё надо дожить.
А это не так то просто, так как конкуренция за хлебные места в любой государственной структуре по накалу борьбы вполне была сравнима с конкуренцией внутри большой волчьей стаи.
И вооружённые силы исключением не были.
Он ещё раз вспомнил, сколько ему пришлось положить сил, сколько начальственных задниц вылизать до зеркального блеска, прежде чем получить вожделенный лейтенантский патент. А это ведь только первая, самая низкая ступень его карьерной лестницы. Начало… А во рту уже чудится привкус дерьма… Ставший уже привычным вкус…
И да, то ли ещё будет…
Второй лейтенант республиканских вооружённых сил сидел на широкой веранде дома, построенного, как тут говорили, в ранне-колониальном стиле. Он щурился от лучей встающего солнца, курил толстую сигару и изредка, мелкими глотками, прихлёбывал из ажурной фарфоровой чашечки уже успевший остыть, а потому потихоньку ставший уже довольно противным, кофейный напиток.
Он смотрел на горы, высившиеся вдали и лениво размышлял о своих перспективах…
Сейчас он, вместе с порученным его заботам взводом солдат, осуществлял охрану собственности, недавно обретённой Республикой Человечества.
Иначе говоря, сейчас он возглавлял охрану поместья, которое, вместе с прилегающим к нему рудником, было конфисковано у закоренелого инсургента — Кудесника Джо, находящегося уже давно в розыске.
И, всё бы хорошо, но какое-то смутное беспокойство не давало ему полностью расслабиться.
Он почти не опасался, что Кудесник Джо или его родня попробуют отбить рудник.
При таком раскладе Стив просто уведёт своих ребят и вызовет подмогу, только и всего.
Да, Джо мог набрать какую-нибудь небольшую банду. Но для того, чтобы эффективно сопротивляться республиканским войскам этого недостаточно.
Нет у Джо сил, для того, чтобы удержать рудник, даже если ему удастся его снова захватить.
И он, скорее всего, это понимает, а потому рыпаться не будет, чтобы не потерять последнее, что у него есть, то есть, его жалкую жизнь.
Но, всё-таки неспокойно было на душе у молодого лейтенанта.
— Роберт! — крикнул он, подзывая к себе ординарца.
— Да, сэр, — ординарец, весь наглаженный, с начищенной до блеска пряжкой, и физиономией, на которой господствовало характерное выражение тупой исполнительности, возник перед ним, как из-под земли.
— Роберт, — Стив окинул его равнодушным взглядом, — принеси льда и виски, и, наверное, нарежь ещё лимона, — ординарец было дёрнулся, чтобы приступить к исполнению начальственного указания, но Стив остановил его властным окриком, — ещё не всё! Скажи сержанту Твиксу, что я жду его с докладом.
Будет сделано, сэр, — ординарец козырнул и на этот раз спросил, — разрешите идти, сэр?
— Да, — Стив смотрел на тупую, ничего не выражающую рожу ординарца, и вдруг со дна его души поднялась мутная волна ненависти ко всему этому быдлу и он вдруг заорал, разбрызгивая слюну и грохнув толстостенный бокал о столешницу, — бегом!
Ординарец, не меняя выражения лица совершил строевой разворот «кругом» и припустил лёгкой трусцой по направлению к пристройке, куда и заселился вчера по прибытии сержант Твикс.
— Господин второй лейтенант, первый сержант Твикс по вашему приказанию прибыл! — сержант был уже довольно пожилым мужиком, и в глазах его, смотрящих на кривящуюся физиономию лейтенанта легко читалось брезгливое презрение к этому выскочке, который только и умеет, что ублажать начальство по всякому да виски жрать.
— Сержант, доложите о исполнении моих приказаний! — Стив прекрасно понимал, о чём думает сержант, но он опасался вступать с ним в конфликт, так как если Твикс начнёт саботировать его распоряжения, то ему самому придётся заниматься взводом, а его уже начинало тошнить только при одной мысли об этом.
— Согласно полученных распоряжений, — бодро начал сержант, — по периметру усадьбы расставлены наблюдательные посты, на крыше установлен пулемёт…
— А патрули наши и рудник контролируют? — спросил через губу лейтенант, перебивая докладчика, — нам надо смотреть, чтобы местные остатки оборудования не растащили…
— Так точно, господин второй лейтенант, — тут же отреагировал бывалый сержант.
— Господин Ковердейл, — это справа от докладчика опять нарисовался ординарец, — ваш лёд, — и он, подобострастно изогнувшись поставил на стол вазочку с горкой ледяных кубиков, пристроив рядом блюдце с лимонными дольками и бутылкой виски.