- Ну, эт-то нормально, оно так и должно быть. Ладно, поживем-увидим.
Но бабушка не собиралась так просто сдаваться - она решила проверить серьезные намерения Влада на прочность. Задала ему работы: переколоть куб дров, растопить баню и зарезать курицу.
Начиналось все очень хорошо, и хотя в плане колки дров Владу было далеко до бабушки, справлялся он неплохо. Колол-колол - устал. Катя принесла ему водицы испить. Он стащил майку и вылил воду себе на голову - наверно, покрасоваться хотел.
- Владик, оденься, - попросила его Катя, сбегав за полотенцем. - Все-таки не май-месяц.
- Так ведь апрель же, - ухмыльнулся он.
- У нас тут обманчивая погода весной, - пробормотала Катя, но настаивать не стала.
К концу второго часа Влад совсем выбился из сил. Пришлось попрятать оставшиеся поленца и помочь ему с баней. Слава богу, ведра таскать не пришлось: у бабушки был протянут шланг из скважины. Катя вручила его Владу и хотела сама растопить печку, но он не согласился.
- Это мое задание! - строго сказал он и отправил ее следить за наполнением бака водой.
Однако печка разгораться не желала - огонь гас и все тут.
- Да чтоб тебя! - в сердцах выругался Влад. - Или я с ума сошел, или я уже совсем ничего не понимаю! Я сто пятьдесят тысяч костров развел на природе и печку топить приходилось, а с этой-то что?
- Наверно, колодец засорился, - предположила Катя.
- И как его почистить?
Катя позвонила брату Игорю, он пришел через полчаса. Назвать его парнем у Влада бы язык не повернулся - это был мужик просто неимоверного размера и с соответствующим голосом - очень низким басом - но такой же простодушный, как его сестра.
- Где-то тут должен быть болтик... - пробормотал он. - Вот он!
- Таак! - на пороге возникла бабушка. - Что тут у нас за звонох другу?
- Ба! - весело откликнулся Игорь. - Ты чего, нарочно дымоход заткнула? - он вытащил на свет божий тряпку, всю измазанную сажей.
Катя осуждающе посмотрела на бабушку:
- Я, конечно, все понимаю, но зачем нарочно-то валить? - она взяла Влада за руку и потащила к выходу.
- Никуда он не пойдеть! - остановила ее бабушка. - А то хто ж меня парить будеть?
- Сама попаришься! - недовольно буркнула Катя, но Влад высвободил свою ладонь из ее руки и отважно сказал:
- Я остаюсь.
- Ето другой разговор! - похвалила его бабушка. - Звонох другу прощается. Идите в курятних, я баню сама затоплю.
Игорь сам поймал курицу и показал Владу, как отрубать ей голову, но это оказалось самое сложное для него задание. Психологически.
- Давай я сам, а скажем, что ты! - предложил Игорь.
- Нет, она все поймет, - покачал головой Влад. - Я должен сам... - он опять прицелился ножом в шею курицы, занес его... курица трепыхалась и орала изо всех сил. - Черт, черт, черт! - ругался Влад. - Да что ж это со мной?
Он примерился еще раз, но потом отпустил птицу и бросил нож на чурку.
- Не могу, - разочарованно выдохнул он и опустился на землю.
Бабушка явилась через пять минут, довольная:
- Таак, а где мой полуфабрикат?
Влад поднялся с земли и посмотрел ей в глаза:
- Я не справился ни с одним вашим заданием. Дрова я не доколол, мы с Катей спрятали несколько чурок. Печку в бане растопить не смог. И курицу убить тоже.
Он бросил полный отчаяния взгляд на Катю.
- Я... недостоин вашей внучки...
Бабушка очень весело усмехнулась:
- Честность - это я люблю! Ладно, живи пока. Оденься тока, а то ходишь тут, телесами своими тощими трясешь...
Влад покраснел с головы до ног, Катя хихикнула в кулак.
- Вообще-то, мне все знакомые говорят, что у меня красивая фигура, - проворчал он, когда они с Катей пили чай на кухне. - Я на турнике постоянно занимаюсь... ты же видела, что я умею...
- Ничего особенного, - пожала она плечами.
- Как это, ничего особенного? - взвился Влад. - Ты тогда глаз от меня оторвать не могла, хлопала после каждого упражнения! Мне даже Кит тогда сказал, что ты по мне сохнешь!
Катя засмеялась:
- Он просто дразнил тебя. Я за всеми смотрела и хлопала каждому, вы все были молодцы, потому что занимались спортом, а не пили пиво на лавочке.
Лицо Влада потемнело от другого воспоминания, на которое она невольно намекнула. Катя взяла его за руку и искренне попросила:
- Не думай об этом! Это давно в прошлом, это, вообще, был не ты!
Но Влад высвободил руку, встал из-за стола и пересел на диван. Катя примостилась рядышком, взяла его под руку и положила голову ему на плечо.
- Я понимаю, почему она так защищает тебя от меня, - пробормотал Влад, поглаживая Катю по коленке. - Если только она знает...