– Потому что собственными руками меняешь что-то к лучшему и видишь результат?
– Да. Правда, в этом деле нет ничего особенно сложного. Мне нужно все окончательно уладить уже к концу недели.
– Вы действительно думаете, что сумеете решить проблему всего через пару дней?
– Вне всякого сомнения. Если, правда, у братьев где-то припрятаны наличные, о которых я не знаю, они посчитают, что смогут продержаться. Но даже это не играет роли. Они нарушили так много законов, что мне ничего не стоит упрятать их за решетку. Администрации профессиональной безопасности и здоровья будет где разгуляться на этом заводе.
– А горячая голова не попытался вцепиться вам в глотку?
– Нет, – протянул он.
– Кажется, вы разочарованы, – ухмыльнулась Мишель.
– И очень, – признался он. – Я хотел видеть их в действии. Но Джим Карсон уехал на день в Новый Орлеан и должен вернуться в Боуэн к шести. Гэри упомянул, что хочет поговорить с братом с глазу на глаз, а не по сотовому. Возможно, для того, чтобы взбесить его, а потом натравить на меня. Сильно подозреваю, что услышу голосок Джима ровно через пять минут после того, как Гэри сообщит ему новости.
– А вы, случайно, не сказали Гэри, где сегодня будете?
– Кажется, упомянул, что собираюсь в «Лебедь», – хмыкнул Тео.
– Кончится тем, что вам придется пустить в ход пистолет, – вздохнула Мишель.
Глава 21
Новый школьный стадион впечатлял. В отличие от футбольной команды. По мнению Тео, игроки не выдерживали никакой критики.
Мальчики трогательно старались показать себя так называемому тренеру. Способности у них действительно были, они просто не знали, как их применить. И при этом орали так, что Конраду Фриленду приходилось надрывать глотку, чтобы быть услышанным. И в свисток он дул так часто, что парни уже и внимания на это не обращали. Тренировка проходила крайне хаотично и бестолково.
В конце концов Конраду удалось уговорить первый состав выстроиться в нужном порядке, как перед началом игры. Но потом они снова принялись метаться по полю, как куры с отрубленными головами.
Тео и Мишель стояли рядом с учителем музыки на пятидесятиярдовой линии. Конрад, сиявший от гордости, повернулся к Тео и спросил:
– Ну, что вы думаете о своих мальчиках?
Тео проигнорировал ссылку на «своих мальчиков», поскольку вовсе не спешил взять на себя руководство этим разношерстным сборищем, но все же ответил:
– Почему бы вам не провести несколько игр? А мы с Мишель посидим на трибунах и посмотрим. Конечно, я давно не играл, но все же кое-какие советы дать могу.
Конрад явно смутился.
– Но… но это и была игра, – пролепетал он, кивнув в сторону поля.
– Простите?
– Вы только что видели игру.
– Так это и есть игра? Но у вас только…
Тео пытался сдержать улыбку. Не стоит, чтобы Конрад подумал, будто он не принимает всерьез эту пародию на тренировку.
Учитель музыки нервно дергал себя за воротник. Сегодня он был одет словно для репетиции оркестра – в безукоризненно выглаженную белую сорочку с длинными рукавами и полосатым галстуком и синий блейзер. Над полем нависли тяжелые дождевые облака, и стояла такая духота, что Тео невольно посочувствовал Конраду. Бедняга, должно быть, задыхается!
– Неплохая игра, верно? – пробормотала Мишель, подтолкнув его локтем.
Тео не ответил.
– Пока что мы оттачиваем только один прием. Так называемый резкий удар.
– Понятно, – заметил Тео, не зная, что сказать. Любые слова были бы наглой ложью.
– Хорошо, не правда ли?
Мишель снова подтолкнула Тео. Но он не обратил на это внимания. Что делать с Конрадом? Нельзя же обижать беднягу. Тот из кожи вон лез, возясь с озорными парнями, но и лгать тоже не хотелось, поэтому он просто буркнул;
– Интересно.
– Вы должны понять мое положение и историю команды, – уже серьезнее объяснил Конрад. – Команда была создана только в прошлом году, а тренер… видите ли, он просто собрался и уехал в середине сезона. Перед этим он, разумеется, не помог нам выиграть ни одной игры. Мальчики просто не знают, что делать на поле. Да и я тоже. Дайте мне флейту, и я в два счета покажу, как на ней играть. Но это… – Он махнул рукой. – Это вне моего разумения. Поэтому мы отчаянно нуждаемся в схемах игр. Я действительно старался как мог.
– В этом я уверен, – согласился Тео, безуспешно пытаясь сказать что-то хорошее.
– Я даже искал материал в компьютере. Могу рассказать историю футбола, но что касается игр… тут полный профан – ни черта не понимаю в тех схемах, что нашел в Интернете. Какие-то кружки, стрелки… ни малейшего смысла. Он снял висевший на шее свисток и протянул Тео.
– Посмотрим, что вы сможете сделать… тренер.
– Я не…
Конрад уже направился к бачку с охлажденной водой.
– …тренер, – закончил Тео.
Мишель на мгновение прижалась к нему.
– Они действительно ужасны, верно? – прошептала она.
– О да, – согласился он. Мишель улыбнулась:
– Посижу на дешевых местах, пока вы не закончите. «Ладно, – подумал он. – Одна тренировка». Он потолкует с мальчиками, пообещает прислать Фриленду учебники и, может, пару фильмов, которые они смогут посмотреть, и на этом все. И. он сможет убраться отсюда. Вот такой у него план игры.
Сунув два пальца в рот, он оглушительно свистнул и знаком подозвал мальчишек. Вся орда ринулась к нему, топая, словно табун: жеребят. Один парнишка упал, поднялся, пробежал немного и снова запутался в собственных ногах. Тео от души надеялся, что он не станет претендовать на положение защитника.
Игроки столпились вокруг тренера и засыпали его вопросами. Но Тео молчал. Просто поднял руку и стал выжидать. Шум постепенно стих.
Тео, не повышая голоса, попросил их снять шлемы и рассесться на траву перед ним. Они, как ни странно, послушались. А когда рухнули на землю, Тео мог бы поклясться, что у него под ногами дрогнула земля.
И тут Эллиот Уотерсон завопил:
– Где ваш пистолет, тренер? Парни снова зашумели.
Тео терпеливо молчал. Стоял, сложив руки на груди, пережидая очередной всплеск шума. Много времени это не заняло. Еще минута – и все смолкло.
– Эллиот, мой пистолет в безопасном месте, – объяснил он почти шепотом, – но, клянусь, следующий, кто меня перебьет, получит хорошую трепку. Ясно?
Он намеренно вынуждал мальчиков сидеть смирно и напрягать слух, чтобы услышать, что он говорит.
– А теперь вот что мы собираемся делать?
Мишель сидела на жесткой скамье и, не веря своим глазам наблюдала за поразительной метаморфозой. Невероятно, до чего же легко Тео взял подростков в руки!
Команда сидела со скрещенными ногами, положив шлемы на колени. Все дружно уставились на Тео, ловя не то что слово а каждый звук! Даже Конрад, казалось, был потрясен. Он снова подошел к Тео и время от времени согласно кивал с важным видом, будто что-то понимал.
– Простите, мэм…
Мишель повернулась и увидела высокого, полноватого темноволосого мужчину, стоявшего у туннеля, который вел к раздевалкам. Мишель он показался смутно знакомым.
– Да?
Незнакомец шагнул вперед. Он был одет в шорты цвета хаки и такую же рубашку с короткими рукавами со словом «SPEEDY» <Проворный (англ.).>, вышитым над нагрудным карманчиком. Чуть выше висел значок с именем. В руках у него был конверт с грифом фирмы курьерской службы «Спиди мессинджер», – Мишель узнала характерные буквы. Но он стоял так далеко, что она не могла прочесть его имя.
– Я ищу доктора Мишель Ренар. Случайно, не знаете, где она?
– Я доктор Ренар. Рассыльный просиял.
– Слава Богу! Я искал вас по всему городу.
Он сунул пакет под мышку и поспешил взобраться по металлическим ступенькам.
– У вас есть что-то для меня?
– Нет, доктор. Ничего, кроме проблемы, но, надеюсь, вы поможете мне ее разрешить, прежде чем Эдди вышвырнут со службы.
– Какого Эдди?
Рассыльный улыбнулся:
– Эдди – новичок в нашей компании и успел уже порядком напортачить. Кстати, меня зовут Френк.