Сима и Котофеев маялись в приемной — им был дан четкий приказ ждать. Кот заметно нервничал, а Сима… она пребывала в шоке. Легком, но все же. Потому что совершенно не ожидала встретить здесь, в Грибном, своего брата. Да еще и на своей работе. Да к тому же прибывшего с «рабочим визитом», а никак не навестить любимую сестру. И это, пожалуй, озадачивало больше всего. Славий был последним, кого бы она послала в захудалый городок в качестве проверяющего — не тот масштаб. Серафима точно не знала, в чём заключаются служебные обязанности брата, но он не часто разъезжал по унылым городишкам с проверками. Хотя, разумеется, она была так же далека от Главы Коллегии магов, иерархии и внутренней логики её работы, как бегемот от балета, и уразуметь резоны, движущие этим самым Главой, была не способна. Видимо, они резонные очень, железобетонные практически, эти резоны. Впрочем, она допускала, что Славий сам мог вызваться ехать в командировку. Все дела в столице переделал, и решил заняться провинцией. Или соскучился по сестренке и таким образом хотел совместить приятное с полезным.
Тут она, разумеется, вспомнила о Яре. Он тоже здесь, в Грибном, с непонятными целями. Замуж зовет. Хотя зовет — это сильно сказано. Просто поставил в известность, что они сочетаются браком — и был таков. Ни тебе кольца с шикарным булыжником, ни заверений пылких в любви и верности, ни ухаживаний — ни-че-го.
Что же это получается? Сперва появляется Яр. Почти сразу вслед за ним — Славий. И ситуация из просто странной превращается в очень странную. Интересно, они сами-то знают, что находятся в одном городе? И что в самом городе творится что-то непонятное?
Или всё проще, и у Серафимы разыгралось воображение.
Когда братец появился на пороге — лицо недовольное, губы поджаты, глаза мечут молнии — Сима обомлела. Затем попыталась выразить изумление нежданным визитом, но Славий не дал ей даже рта открыть. Оглядел кровавый беспорядок и, бровью не поведя, приказал:
— Все вон. Ждите за дверью. Начальника ко мне.
А начальника как раз и не было. Начальник лежал в больнице, но доложить об этом Славию никто, судя по всему, не сподобился. Поэтому Серафима позвала Лилечку — пусть попотеет. Когда старший в таком настроении, к нему приближаться опасно.
— Ты его знаешь? — шепотом спросила она у Кота. На случай, если Славий в Грибной ежегодно с проверками наведывается и удивляться здесь ровно нечему.
— Первый раз вижу.
— А до этого кто проверял?
— Да по-разному. То один, то другой.
— То есть постоянного у вас нет?
Кот пожал плечами:
— Выходит так. А что?
— Ничего, — ответила Сима. — Просто интересно. А как обычно проверки проходят?
Кот задумался, потом ответил:
— Всех подробностей не ведаю. Только, что касается проверок рядовых сотрудников. Сначала нас по одному вызывают в кабинет — обычно Лилия Славна отдает свой. Там сидит мужик, пялится на тебя и два часа задает глупейшие вопросы. Типа, не хочу ли я взорвать своих соседей и люблю ли маму. Короче, бред.
— А верят маги вам на слово? Или страхуются?
Лицо Котофеева приобрело забавное выражение, но он быстро справился с собой и ответил равнодушно:
— Говорят, заклинание правды на каждого вешают. Отвратительно, на мой взгляд. Это же форменное издевательство над людьми, попрание основных наших прав. Но маги… разве кто вам скажет слово поперек? — Под конец монолога Кот сдержать эмоции не сумел, и глаза его неодобрительно сверкнули. — Разве не мните вы себя высшими существами, которым позволено все и даже больше?
— Значит, заклинание, — пробормотала себе нос Сима, пропустив мимо ушей обычные для Кота нелицеприятные высказывания в адрес ее сородичей. — Еще что-нибудь?
Кот помолчал, затем преувеличенно вежливо произнес:
— Потом мы обязаны сдать все имеющиеся дела на проверку, и, если не ошибаюсь, поднимают архив за прошедший год. Есть ли что-то помимо — сказать затрудняюсь. Это у Славича надо вызнавать.
— А его и нету, — грустно сказала Серафима. — Что же будет? Кто мог это сделать? За что?
Кот, до этого меривший шагами приемную, вдруг остановился и взглянул на магиню:
— Известно за что. Только никто об этом не говорит.
— Ты знаешь? — воскликнула Серафима возмущенным шепотом. — И молчишь? Надо Круглову доложить немедленно.
— Серафима, поверь мне, он тоже знает.
— Что значит, знает? Что у вас тут за тайны? — начала допытываться Сима, но Кот уже был не рад, что затеял этот разговор.
— Ты — не местная. Не поймешь.
— При чем здесь это? — Её негодованию не было предела. — Какая, к чертям, разница, откуда я?
— Забудь, что я сказал. Это я так, не подумав, — промямлил Кот, отводя глаза.
— Не местная, значит, — повторила до глубины души оскорбленная Сима. — Не местная. Хорошо. Отлично. Не пойму только, что вы проверяющему столичному рассказывать будете. Он же вас раскусит в пять минут.
Кот как-то странно посмотрел на магиню, но ничего не сказал. Она вздохнула и зашла с другой стороны:
— Думаешь, шеф выживет?
— Наверное. Раз до сих пор не умер.
— Ты откуда знаешь, умер или нет?
— Если бы умер, Ира бы позвонила.
— Ах, ну да. Ваше местное радио.
— Ничего не радио. Просто за своих мы переживаем.
— Ага, я и вижу. Переживаете, сил нет. Знаете, кто это сделал, и молчите, лицемеры.
— Мы не знаем, кто! — зашипел Кот. — Мы лишь предполагаем, за что. С некоторой долей вероятности.
— И за что? — тотчас уцепилась Сима.
В эту секунду в приемную зашел Круглов. Он окинул невнимательным взглядом Симу и Кота, спросил:
— Можно?
— Нужно, — торжественно объявила Сима. Постучала в дверь кабинета и приторным голоском вопросила:
— К вам можно, гость наш дорогой и столичный?
Две пары глаз негодующе уставились на нее, но Сима лишь надменно улыбнулась.
— Кто там? — донеслось из-за закрытой двери.
Сима открыла было рот, но Круглов поспешно вмешался:
— Следователь Круглов Сергей Витальевич. По вашему распоряжению. Временно исполняю обязанности начальника участка.
— А сам начальник где? На кладбище, судя по количеству крови в его кабинете? — все так же из-за двери спросил столичный гость, не предлагая, впрочем, следователю войти.
— Никак нет. В больнице.
— В морге, не иначе. Просто великолепно. Кто дело ведет?
— Я.
— Еще лучше. Ну, заходите скорее, временный вы наш. Расскажите, поведайте, что за балаган творится в вашем отделении?
Этот свойский тон вкупе с сердечными нотками, проскальзывающими в голосе проверяющего, привели Круглова в тягостное смятение. Он нервно одернул пиджак, повел головой вправо-влево, сглотнул, и с видом человека, идущего на плаху, повернул ручку двери. Щелкнул, открываясь, замок, следователь потянул на себя дверь и вошел — Сима и Кот с одинаково любопытными физиономиями наблюдали за ним.
— Как думаешь, что будет? — спросила Сима, забыв на какое-то время о своих обидах.
— Да ничего не будет, — пожал плечами Кот. — Сергей Витальевич доложит как есть.
— Но… ты же говорил, он знает причину, по которой Г.В`эшечку чуть не убили. Или это ты только мне не хочешь говорить?
Кот заметно смутился, но продолжал стоять на своем — мол, все будет хорошо. Не о чем волноваться. Рассказал, что проверка занимает обычно не более трех-четырех дней, не важно, рабочих или календарных, и главное, продержаться это время, а затем расследование нападения на шефа пойдет полным ходом.
— Продержаться? Что значит, продержаться? — уточнила Сима, которую эти недомолвки раззадорили до неприличия, но Кот вновь невнятно пожал плечами и свои слова пояснять отказался.
Круглов из кабинета вышел быстро, даже слишком — словно его под мягкое место пинали сапогом.
— Ну что? — накинулась на него Серафима. — Как прошло?