— Может, его покормить надо? — неуверенно предложила Сима.
— Ты такая умная, ты и корми, — огрызнулся Яр. — С меня хватит. Я есть хочу. И пока не поем, продолжать отказываюсь.
Сима вздохнула и попыталась отобрать у Степана вилку. Он обиженно разорался и не отдал. Сима опять вздохнула и взяла другую вилку. Степан тут же протянул ей свою и потребовал Симину.
— Зачем тебе эта? — недоумевала Сима. — Твоя — такая же.
— Ууууу! — провыл Степан, и глаза его наполнились слезами. — Уууу…
— Ладно, ладно, только замолчи, — поспешно сказала Сима и отдала вилку. — Вот, держи.
Заулыбавшись, Степан постучал отвоеванным сокровищем по столу, затем по тарелке. А тарелка возьми да и расколись по уже имевшейся трещине. Это вызвало бурный восторг и поток маловразумительных возгласов со стороны мальчика. Вилка полетела на пол. Содержимое тарелки вывалилось на стол, и было тут же раскидано неожиданно ловкими детскими ручонками. Сима огорченно покачала головой:
— Ты зачем это сделал? Ты зачем разбил тарелку? Она даже не моя была!
Степан круглыми блестящими глазами уставился на магиню и требовательно постучал кулачком по столу.
— Каешка! Каешка! — завопил он, чтобы доходило лучше. — Ням-ням! Ням-ням!
Сима только вздохнула… в тысячный, наверное, раз.
— Слушай, — обратилась Сима к Яру, который уже доедал свою порцию. К этому времени осколки были выкинуты, еда положена в новую тарелку, а она, вооружившись вилкой, только и успевала пихать макароны в открывающийся, как у голодного галчонка, рот мальчика. — А почему ты его ко мне привел? Почему матери не отдал? Ты вообще ей сказал?
— Нет.
— Но почему? Ты хоть представляешь себе, как она переживает? Она же с тоски окочурится.
— Нельзя пока. Вот закончится все — я буду первым, кто его этой Марине передаст.
— А что закончится-то? Ты можешь мне рассказать, в чем дело? Где ты нашел Степана? Как? Когда? И зачем его вообще похитили?
И Яр ответил:
— Помнишь, я знакомому хотел позвонить.
— И позвонил, так?
— Разумеется. Он телефон отследил, адрес кинул. Владелец номера телефона, с которым Голубев твой общался, был, как ты уже поняла, Михей Таратайкин. Я по адресу пришел, там портал в квартире.
— Ты… видел? Ты знаешь? — в невероятном возбуждении завопила Сима, схватив Яра за руку. — Я там была! Я тоже видела!
Степан пронзительно заверещал вместе с магиней — веселился. Она прикусила язык. Яр пронзил Симу недовольным взглядом:
— Ты-то что там забыла? Когда умудрилась?
— А нечего мне амулеты подсовывать без разъяснений по активации, — откликнулась Сима. — Мне пришлось домой пешком идти. А по дороге я наткнулась на Голубева и Таратайкина этого. Проследила за ними, так и очутилась в квартире с порталом. И кстати, заклинание твое… меня чуть не поймали, потому что оно слабое оказалось!
Яр высокомерно поднял брови:
— Естественно, слабое. Я же не рассчитывал, что ты путешествовать отправишься! Ты должна была взять вещь и вернуться обратно. С лихвой магии хватало.
— Ага, рассчитывал он, — с издевкой сказала Сима. — Только как пользоваться амулетом никто из вас не догадался мне разъяснить.
— Родная, у тебя университетское образование, а ты не умеешь амулеты активировать. Куда это годится? Есть универсальное слово-отмычка. Неужели вас этому не учили? Десять лет, мать твою, насмарку.
— Еще раз повтори, — раздраженно отозвалась Сима. — А то я после двадцати предыдущих не запомнила.
— Мать вою! Мавою! Мать! Мать! Тою! Тою! — радостно заорал Степан и в очередном приступе активности смахнул тарелку на пол. Она разбилась.
— Уже вторая, — безнадежно сказала Серафима. — У меня больше нет. Глубокие остались.
— Мою возьми, — предложил Яр и подвинул пустую тарелку к Серафиме. — Только макароны с пола подбери, а то не ровен час, шлёпнется, лечи его потом.
Пол был подметен, тарелка заменена, макароны положены. И тут вышла закавыка — мальчик не захотел есть.
— Неть! Неть! — завопил он, когда Сима попыталась впихнуть ему очередную порцию макарон. — Неть! Тять! Тять! Тяяааать! — Он задрыгался всем телом, завертел головой с такой скоростью, что она по всем законам физики должна была отвалиться — или открутиться.
— Чего он хочет? — в панике спросила Сима. — Чего ему надо-то?
— Встать он хочет, — расшифровал Яр. — Со стула сними ребенка.
Будучи поставлен на пол, мальчик топнул ножкой и побежал по кухне, издавая время от времени щенячье поскуливание. У взрослых появилось время поговорить.
— Ты когда портал обнаружил?
— Пару часов назад. Стал бы я мальчишку нянчить больше требуемого.
— Я думала, ты ночью этим занимался.
— Ночью, родная, все нормальные маги, которые будущие супружеские пары, занимаются другими делами. Только мы с тобой…
— Не о том речь. Почему ты сразу не занялся слежкой? Что делал?
— Те четыре часа? Спал.
Сима была обескуражена этим ответом куда больше, чем если бы Яр признался, что резал младенцев на алтаре.
— Спал? — повторила она. — Как это — спал?
— Молча. С огромным удовольствием и в мягкой постели. А в чем проблема? Мне нельзя спать?
Почему-то Серафима никогда не думала о Яре как об обычном живом маге. У неё все больше розовые мечтания были, чем правда жизни. И мысль о том, что он тоже спит, устает, хочет есть и все остальное, её радовала новизной. Приближала его к ней.
Яр перескочил к делу.
— Я прошел через портал. Очутился — не поверишь — в лесу, на поляне какой-то. Ритуальный камень, свечи и это чудо сидит, глазами хлопает и орет. Какие-то мужики его охраняют. Ну я ребенка забрал и ушел. Потом позвонил тебе. Вот и весь сказ.
— Они тебя не заметили? Охранники эти? Или ты их убил?
— Серафима, жизнь среди людей меняет тебя в худшую сторону. Заклинание на мне было. Я не стал вносить сумятицу в неокрепшие умы. Просто забрал ребенка и ушел порталом. А чего он у них орет благим матом?
— И ты не выяснил, зачем им мальчик нужен?
— Скажем так, предположения имеются. Либо силу увеличить какому-нибудь недоумку, либо к покровителю подмазаться кровью невинного. И еще сотня вариантов.
— Магии не ощутил?
— В этом плане все стерильно. Люди и точка. Но я только двоих встретил. За остальных не поручусь.
В этом время Степан, заходивший на сотый круг вокруг стола, споткнулся, упал и заревел. Сима растерянно подбежала к мальчику, подняла его, взяла на руки. Он начал что-то сердито лепетать, бить ручками и сучить ногами. Из крохотного носика текли сопли, а розовый ротишко кривился в плаче.
— И что с ним делать? — испуганно спросила Сима.
— Я откуда знаю? Можно подумать, у меня семеро по лавкам! Это у тебя должен материнский инстинкт сработать, разве нет?
Сима прислушалась к себе и поняла, что в ней, видимо, что-то сломалось — или отсутствовало изначально. Никаких позывов сделать так, а не иначе, не возникало. И вообще, хотелось оказаться далеко отсюда.
— Тихо, тихо, — зашептала она, попытавшись прижать головку мальчика к своему плечу. Он активно сопротивлялся. — Тихо, кому говорю! Тихо! Ничего страшного!
— Тёнь-тёнь! — плаксиво запричитал Степан. — Тёнь-тёёёооонь! Сосать!
— Теперь-то что?
— Насколько понял я, он просит соску. Вроде.
— Тёнь-тёнь! Сосааать!
— Но у меня нет соски…
— Я бы удивился, если б была, — со смехом ответил Яр. — Ладно, куда деваться. Тебе какую, друг?
И щелкнул пальцами. Во рту у изумленного таким поворотом дела Степана очутилась соска. Мальчик две секунды поудивлялся, а потом активно зачмокал, заулыбался и запросился с рук. Слезы высохли моментально — в его мирке снова воцарилось счастье.
— Мамася? — спросил он неуверенно у Симы. — Мамасяка?
— Будет тебе мамася, — ответил Яр. — Только позже.
— Нам надо обратно, — решительно сказала Сима. — Надо выяснить все до конца. Найти виновных и наказать. Найти некроманта тоже неплохо было бы. Он — либо убийца Михалыча, либо соучастник. Все одно.