И тут — нате вам. Приехали. Вот вам и незаметно. Вот вам и осторожно.
— Так, оба отползли в середину поляны, чтобы я вас видел, — приказал Яр и даже пальцем ткнул, куда ползти, чтобы не ошиблись спросонья.
— Да ты!.. — был ему ответ и, встряхнувшись, как собаки после купания, двое пошли в атаку.
До звезд боевых искусств им было ох как далеко. Энтузиазма хватало, а вот техника подкачала. Один из них, коренастый, темноволосый, махал руками, как ветряная мельница, и дрыгал ногами, пытаясь достать до соперника. Но то ли ноги были коротки, то ли руки не оттуда росли, но отлупить Яра не получилось. Даже достать до него не получилось. Второй — высокий, лысый как коленка — забавно пыхтел и бешеной макакой наскакивал на Яра.
Мельтешили они минут пять, пока магу не надоело. Он щелкнул пальцами и двое нападающих застыли в причудливых позах. Они вращали выпученными глазами, явно в стремлении что-то донести до гостей, но выходило плохо. Яр обозрел дело рук своих, хмыкнул и мотнул головой в сторону пункта назначения.
— Место, — скомандовал он, — быстро.
Сима не смогла сдержать смех, глядя, как двое мужчин, переваливаясь с ноги на ногу, шагают друг за дружкой, усаживаются на землю и складывают руки на коленях, как ребятишки в детском саду. Только глаза их горели совсем не детской злобой. Яру на это, впрочем, было плевать, он повернулся к Серафиме:
— Давай-ка глянем, что у нас тут есть. Нам бы остальных вызвать, чтоб сегодня закончить.
— И как ты предлагаешь это осуществить?
— Сима, я же говорю — осмотрись. Может, найдешь чего.
— А ты чем займешься? — Серафима была воплощенная подозрительность и недоверчивость. Виной тому был вид Яра — он был похож на гончую, взявшую след.
— Тем же самым. Осмотрюсь. Сима, давай пошустрее. До утра чтобы управиться. А вопросы — потом, потом, потом. Мальчики — налево, девочки — направо.
И быстрым шагом он направился в сторону алтаря. Серафиме ничего не оставалось, как побрести в противоположную. Пока брела, смотрела себе под ноги — чтобы не пропустить ничего интересного.
— Слушай, — сказала она громко, — а алтарь действующий?
— Насколько я могу судить — нет.
При этих словах пленные недоуменно скосили друг на друга глаза.
— Что? — спросил Яр, странным образом не пропустив это. — Я сказал что-то не то?
Невнятное, возмущенное мычание было ему ответом.
— Загадочные вы, — пробормотал Яр себе под нос, уже не обращая внимания на пленников и полностью отдавшись исследованию камня. — Нет, точно. Абсолютно безвредный камень. Как ты когда-то сказала — колбасу резать.
— Я так сказала? — удивилась Сима, в упор не помнившая такого. Думала, да, но не говорила. Может, незаметно для себя вслух рассуждать стала? Тревожный знак.
— Да, было дело. Вы тогда в универе лабораторную писали. Могу соврать, но, кажется, по выявлению на местности магически заряженных предметов. Ты еще возмущалась, что вас заставляют в лес выезжать, камни ворочать.
— Ты помнишь?.. — Удивлению Симы не было предела. Вороша опавшие листья, она смутно припомнила подобный разговор. И как Яр упомнил?.. Ей стало очень приятно и как-то тепло внутри. Побарахтавшись немного в довольстве, она еще раз уточнила: — А что мы ищем?
— Нам нужны все остальные. Чтобы не бегать по городу, не искать, вызовем их сюда. Так что ищем мы средство связи. Кнопку, портативную радиостанцию, заговоренный прутик, да что угодно.
— Ага, понятно, — глубокомысленно кивнула Сима, — Прутик. Будем искать, — и принялась с удвоенной силой перекапывать листву.
Это заняло ее еще на пять минут, после чего она вновь подала голос:
— Что делаешь?
— Пытаюсь понять, для чего это может быть нужно, — немного озадаченно ответил Яр.
Сима подошла — в руках у него был рогатый шлем. Пристально осмотрев его со всех сторон, он заявил:
— Знаю, кому его подарить. Вот смеху будет. Главное — не оставаться потом на ужин. Посмотри, что тут еще. Прямо бал-маскарад проводить можно.
Он отошел в сторону, и взгляду Симы открылся большой сундук с окованными железом углами и массивной крышкой. Внутри была куча одежды. Магиня разглядела отороченный мехом неизвестного зверя плащ, вышитую рубаху и сапоги.
— Кому это в здравом уме могло понадобиться? — спросила она обескураженно. — У них тут театральный кружок, что ли? Зачем было ребенка красть? Для антуража?
— И впрямь попахивает театральщиной. Да еще любительской, провинциальной. Алтарь вроде есть — но не работает. Свечи горят — но магия в них едва теплится. Хватит еще на сутки, не больше. Мужики бестолковые ночуют, словно здесь передержка для бомжей. Шлем с рогами — кому он сдался? Заметила, как отполирован? Я свое отражение рассмотреть могу.
— Действительно. — Сима подумала-подумала, что бы ещё сказать, ничего толкового не сочинила и вернулась к прежней теме: — Но все-таки — как мы соберем остальных? Я ничего не нашла — какие-то огарки свечей, да пародии на амулеты магические. Все довольно безобидно и больше напоминает развлечения подростков, чем игрушки похитителей и Тёмных. А ты?
— Кроме этого — почти ничего, — развел руками Яр.
— И что же? Будем ждать? Сколько? День? Неделю?
— А давай-ка спросим у наших друзей, когда ожидается прибытие высших чинов. Что-то они притихли, — сказал Яр, щелчком пальцев возвращая пленникам дар речи. — И начнем с самого простого. Вы кто такие?
В ответ ему послышались разномастные и вдохновенные ругательства, которые значительно обогатили Серафимин словарный запас.
— Ребят, у меня времени в обрез, — невежливо перебил Яр. — Не хотите по-хорошему, я ответы из вас выжму. Все поняли?
«Ребята» то ли недалекие попались, то ли упрямые, но отвечать магу на первых порах отказались. И тогда их словно начало сдавливать со всех сторон. Они покраснели, посинели, стали задыхаться и судорожно дергаться. Яр с довольно равнодушным видом наблюдал за спектаклем.
— Даю последний шанс — кто вы такие? — спросил он и, по интонации было ясно, что он разбрасывать словами не намерен и имеет в виду именно то, что сказал. Что шанс — последний, что времени — в обрез, и тратить его на бестолковых он не собирается. Что если эти двое полудурков хотят умереть героями — флаг в руки, он им такую возможность предоставит, только б этом легенд не сложат и песен не напишут. Бесславные, неназванные, жалкие герои получатся. А главное — во имя чего?
— Стой, стой… — прохрипели оба, видимо, решив с геройством повременить. Или жить захотели. — Адепты… адепты мы.
— Вот оно как… впрочем, мы предполагали подобное. А здесь что делали? — Сима отметила таинственное «мы», но расспросы пришлось отложить, чтобы слушать дальше.
— Охрана мы. Охраняли…
— Ясное дело, что не носки вязали, — раздраженно прервал их Яр. — Что конкретно охраняли? Артефакты? Амулеты? Где это все?
Двое переглянулись — они явно не поняли, о чем их только что спросили.
— Ну… — начал один, — вот место охраняли. Священный Алтарь. Одеяния. За свечами следили, чтоб не гасли.
Серафима стало интересно, как бы они эти свечи зажигать стали, но она в разговор вмешиваться не стала.
— Даже так. — Яр выглядел удивленным и вместе с тем обрадованным. — То есть больше нигде и ничего?
— Нет. Учитель и наставник все самое важное в сундуке хранит.
— Оно и видно, — чуть заметно улыбнулся Яр. — Один шлем чего стоит. Весело тут у вас, ребята, ничего не скажешь. А кабы вы знали, сколько шуму поднялось из-за пустяков, повесились бы.
— Тебя ждет ужасная кара! Ты осмелился осквернить нечистым прикосновением одеяния Учителя! — неверным, страшным голосом взвыл один из пленников, осмелев.
— Почему сразу нечистым? Я руки мою даже чаще, чем вы, готов поспорить, — не согласился Яр. — Как с главным связаться?
Как только Яр закончил говорить, ночной воздух разрезала затейливая трель сотового телефона. Звук доносился откуда-то слева, из-за алтаря. Маг и магиня синхронно повернули головы, а Сима воскликнула: