И вот с тех пор тянулась эта грустная, в общем-то, история. Гном всеми правдами и неправдами пытался свою Галиночку застать врасплох, а она три раза в неделю посещала курсы самообороны при одной из местных школ.
— …Ну я ей и говорю — здравствуй, солнце мое, луна и звезды. Люблю я тебя, жениться на тебе хочу — много, много, много раз подряд. Пошли ко мне, а? — Сима подивилась — для гнома удивительное красноречие. — А она мне — бац! Сумкой в лоб, да прием провела нечестный, гномы с такими не дружат. Бороду мою — гордость наследственную — намотала на рученьку свою белую, тонкую, да кааак дернет! У меня искры из глаз посыпались, а она смеется. Ну что ей, окаянной, надо? Уж и цветы, и конфеты, и предложение. Хожу, как теленок, за ней. А она нос воротит. Вот, жалобу имею на несправедливое обращение. Прошу к ответу нахалку голубоглазую призвать, да под конвоем ко мне домой отрядить. Желательно связать до этого, а то сбежит от своего же счастия.
Сима покачала головой, но пометки в заявлении послушно сделала — для истории.
— Суть я ухватила, — произнесла она со всей возможной серьезностью — не хватало еще гнома влюбленного обидеть нечаянной улыбкой. Это ей забавно, а у него драма. — Георгию Владиславовичу доложу. Спасибо за сигнал, Дарин. Если не сложно, за ответом зайдите через недельку.
Гном тяжело вздохнул, но возражать не стал. Пробормотал себе под нос:
— Цветы… конфеты… хватит. Все одно будет по моему. Правильно па учил… — И вышел вон.
Глава 9. Уроки жизни вместо свидания
Минуты не прошло с его ухода, и, словно мало Серафиме было маяты и нервотрепки сегодня, дверь в приемную опять распахнулась. Серафима, в руках которой все еще было заявление Дарина, натуральным образом вздрогнула и листок на пол уронила. Пока поднимала, очередной посетитель прошел к ее столу. Сима сначала сама выпрямилась, потом соизволила поднять взгляд. Перед ней стоял Славий. Бегло осмотрев присутствующих, он ровно поздоровался с сестрой. Кивнул экспертам. Они синхронно кивнули в ответ и под его ледяным взглядом дружно отступили к окну.
— К шефу? — спросил Славий у Симы.
Она скорчила гримаску:
— Нет, нет. Они адресом ошиблись. Такое бывает, если с утра жесткое похмелье, — и доверчиво добавила: — Сегодня просто страшный день. Ломятся все, кому не лень. Чисто бараны испуганные.
Гости изумленно воззрились на Симу, которая безмятежно улыбалась. Славию же было не до улыбок — то ли спал плохо, то ли новости какие пришли, то ли еще что. Сестре он докладывать не торопился. Он был предельно серьезен, собран и вдобавок жутко спешил.
— Ты чего звонила?
— А ты зачем пришел? Я же сказала — вечером поговорим. Сейчас не могу, — недовольно зашипела Сима, не обращая внимания на круглые глаза гостей. Судя по всему, Славия они узнали и теперь не могли понять, как это провинциальная дурочка смеет так с ним разговаривать. Магиня выразительно посмотрела на столичных экспертов. — Неужели не видишь?
— У меня времени в обрез, — сказал Славий чуть раздраженно, и это прозвучало так похоже на недавние слова хлыща, что Сима невольно улыбнулась. — Говори, в чем дело?
— Ты только за этим пришел? Я сейчас не могу. И уйти не могу.
— Не за этим вообще. Просто по ходу.
— Ну так иди, куда шел.
— Вечером меня не будет. До завтра разговор терпит?
— Не знаю. Вот правда — не знаю.
— Ладно, значит, терпит.
И больше ничего не говоря, он стремительно скрылся в кабинете шефа. Сима бросилась следом, решив, что уж лучше предупредить брата при посторонних, чем переживать за него, но подергав ручку двери, с изумлением поняла, что дверь-то — закрыта! И не на замок — ручка свободно поворачивалась. Славий? Еще кто-то? Сразу всплыли в голосе малопонятные, но угрожающие слова шефа о том, что он «разберется». Сима прикинула так и эдак и постучала. Никто не ответил. Она постучала громче, настойчивее.
— Они вас не слышат, — вдруг раздалось у нее за спиной. — Маг заклинание поставил. Можете не разоряться.
Сима волчком крутанулась на месте и вперила взгляд в хлыща.
— Маг ставил? Который только что вошел? Ты это точно знаешь?
— Точно, точно, — ответил вместо него толстяк. — Эти фишечки только верховные вытворять могут.
Сима не стала уточнять, что именно имел в виду столичный эксперт, но немного подуспокоилась. Если запертая дверь — инициатива Славия, то волноваться не стоит. Сохраняя достоинство, она прошла к столу и уселась на свой стул. Подперла щеку рукой и стала ждать. Чего? На самом деле кого. Следующего посетителя. Если она права, и абсурд сегодняшнего дня набирает обороты, то следующим на сцене должен появиться Яр. А раз так, можно забыть о работе. Все равно ничего толкового не выйдет.
Просидев с глупым видом минут пять, Сима осознала две вещи. Первая — Яр не торопится. Вторая — Круглов за это время должен был уже не отказ написать, а петицию составить на пяти листах и подписи под ней собрать. Куда они оба провалились? Хорошо, визит Яра она сама нафантазировала, но Круглов-то где?
Столичные гости терпеливо ждали. То ли присутствие Славия подействовало благотворно, то ли просто смирились с бестолковостью и суетой уездных городишек, где все вечно идет не так.
— Кофейку не хотите? — от души предложила Сима — она не умела таить обид. — Могу бутербродов сделать. Будете?
Столичные эксперты, как она и предполагала, отказались. Потом толстяк подумал и сказал:
— А что, Лион? Может, перекусим? Еще два дела впереди, а мы даже не обедали.
— Нет уж, — ответил хлыщ весьма решительно. — Сам ешь. Только если траванешься — не ной. Лечить не буду.
— И не надо! — вклинилась Сима, решив, раз уж разговор внезапно коснулся небезразличной ей темы, внести в него свою лепту. — Никогда не лечитесь магией. Это вредно для здоровья.
— Ты слышишь, что говорит эта девушка? — насмешливо произнес хлыщ по имени Лион. — Даже в этом городишке знают. Дожили.
Но Сима оседлала любимого конька, проще говоря, ее понесло. Встав из-за стола, она взмахнула руками, очерчивая круг:
— Я - здоровье, — сказала она внушительно. — Я — целое, нетронутое здоровье. И вот представьте, что во мне что-то сломалось.
— Устрою мигом, — предложил Лион, — если не замолчишь.
Сима его реплику оставила без внимания и продолжала с воодушевлением:
— Рука или нога.
— Или шея, чтоб уж наверняка.
Тут Сима сердито посмотрела на хлыща.
— Вам никто не говорил, что перебивать — невежливо?
— Отнюдь. Невежливо — заставлять нас выслушивать этот бред.
Но неожиданно толстяк не согласился с напарником:
— Мне интересно. Все равно ничего не делаем. Продолжайте, девушка.
— Так вот. Рука, нога. Да любая кость. Для того чтобы вылечить травму естественным путем, потребуется время, которого, — язвительный взгляд на Лиона, — у некоторых никогда нет. И тогда вы прибегаете к магии. Но знаете ли вы, что ваш организм не может не компенсировать в будущем тот резерв, что потратил на экстренное восстановление?
На этой патетической ноте распахнулась дверь кабинета шефа. Круглов буквально вылетел в приемную и впихнул в руки толстяку бумагу.
— Вот. До свидания.
Тот бегло пробежал ее глазами, удовлетворенно кивнул и, свернув вчетверо, положил в нагрудный карман. Сима поняла, что ее выступление закончено, но не особенно огорчилась. Даже мило улыбнулась на прощание.
— Была рада знакомству.
— А мы-то как, — пробормотал Лион. — Всего.
Толстяк щелкнул пальцами, в полуметре от него открылся портал. Спустя секунду следователь и Серафима остались в приемной одни.
— А что… — начала было Сима, но Круглов резко прервал ее.
— Кофе сделай, а то голова кругом.
— А проверяющий?..
— Кофе, говорю. И побольше. Можно?
— Но почему так долго? Что вы там делали?
— Я в этом веке дождусь чашечку?
Сима поняла, что подробностей из него не выжать, и покорно поплелась к дышащей на ладан кофемашине. В запасе у неё имелся Славий, а иначе она не отстала бы просто так. Поэтому Круглов еще легко отделался, хотя, конечно, и не подозревал об этом.