— И что с ним делать? — испуганно спросила Сима.
— Я откуда знаю? Можно подумать, у меня семеро по лавкам! Это у тебя должен материнский инстинкт сработать, разве нет?
Сима прислушалась к себе и поняла, что в ней, видимо, что-то сломалось — или отсутствовало изначально. Никаких позывов сделать так, а не иначе, не возникало. И вообще, хотелось оказаться далеко отсюда.
— Тихо, тихо, — зашептала она, попытавшись прижать головку мальчика к своему плечу. Он активно сопротивлялся. — Тихо, кому говорю! Тихо! Ничего страшного!
— Тёнь-тёнь! — плаксиво запричитал Степан. — Тёнь-тёёёооонь! Сосать!
— Теперь-то что?
— Насколько понял я, он просит соску. Вроде.
— Тёнь-тёнь! Сосааать!
— Но у меня нет соски…
— Я бы удивился, если б была, — со смехом ответил Яр. — Ладно, куда деваться. Тебе какую, друг?
И щелкнул пальцами. Во рту у изумленного таким поворотом дела Степана очутилась соска. Мальчик две секунды поудивлялся, а потом активно зачмокал, заулыбался и запросился с рук. Слезы высохли моментально — в его мирке снова воцарилось счастье.
— Мамася? — спросил он неуверенно у Симы. — Мамасяка?
— Будет тебе мамася, — ответил Яр. — Только позже.
— Нам надо обратно, — решительно сказала Сима. — Надо выяснить все до конца. Найти виновных и наказать. Найти некроманта тоже неплохо было бы. Он — либо убийца Михалыча, либо соучастник. Все одно.
— Ты размахнулась, мать, — произнес Яр, вставая со стула. — Я тебе ребенка нашел и хватит. Расследовать, что да как, я не подряжался. Пусть этим органы правоохранительные занимаются, а у меня своих дел по горло. Кстати, ты выбрала, в чем к маме моей поедешь?
Сима выпала в осадок и захлопала глазами, прокрутила в голове сказанное Яром еще раз. Помнится, говорил он что-то про визит, но мельком. А самое главное — она решила, что он либо пошутил, либо назло. Не всерьез. И тут выясняется…
— Пить. Пииить. Пииить! Тяяй! Тяй! Тяяяаай! — сперва довольно мирно, но с каждым повтором набирая силу, завело у нее под ногами двухлетнее чудо, предварительно вынув соску изо рта — чтобы громче выходило.
— Чаю сделай, — снизошел до расшифровки Яр — видимо, вид у Симы был весьма красноречивый.
— Какой чай? Ааа, чай. Да, конечно. Разумеется. Минутку.
И поспешила к плите, уточняя по ходу:
— А когда, говоришь, час икс?
— Через пять дней.
— И… нам обязательно быть?
— Родная, не куксись. Быть обязательно. Мама дает небольшой прием в честь объявления о нашей помолвке.
Вот как. И опять все мимоходом. И опять никто не спросил ее мнения. С этим надо что-то делать. Самое логичное — гордо отказаться. Но может ли она не пойти? Вдруг этим она оскорбит Анну Иоановну так, что та откажется принять Симу в качестве невестки, когда сама Сима отобижается и решит-таки сказать «да»? Значит, идти придется. А это в свою очередь значит официальное согласие. Но так нечестно, неправильно! Она столько лет страдала, ждала, надеялась, впадала в отчаяние и вновь переполнялась необоснованными надеждами. А он… захотел, пришел, сказал: «Женюсь». И женится, даже ее не спросив по-нормальному. Так, что ли получается? А он — страдать и переживать? А ему — помучаться? Где справедливость? Где равновесие? Где, в каком темном уголке прячется ее женская гордость?
Но идти придется. Если она еще хочет когда-нибудь выйти замуж — а она однозначно хочет! — за мужчину своей, чтоб ей икалось долго, мечты, то идти придется, что бы она сама не думала по этому поводу. И дался ей этот невнимательный, неблагодарный, вечно куда-то спешащий и переполненный дурацкими секретами субъект!
Вся приличная одежда осталась у брата дома. Значит, придется время выбирать, в столицу нестись, наряды примерять. И это когда расследование в самом разгаре. А еще прическа, макияж, маникюр, педикюр, процедуры косметические. На магическое оформление собственной внешности у неё денег не было, знаний и резерва — тоже, а просить брата или Яра заняться этим означало добровольно подставить себя под лавину насмешек и подколок. Поэтому прямая ей дорога в салон красоты — хорошо, если одним днем ограничится. А если нет? И записаться надо бы на процедуры. А там наверняка очередь из желающих. Туда, куда Серафима обычно ходила, всегда на месяц вперед запись, а там, куда можно было прийти в любой момент — даром не надо. Потом замучаешься себя в порядок приводить.
Поразмышляв, Серафима решила не пороть горячку и выяснить завтра с утра, можно ли ее благообразить.
— Я тебя услышала, — сказала ровно. — Через пять дней, так через пять дней. Только мне нужно будет отгул взять. Видимо, на весь этот срок.
Яр понятливо кивнул. Спросил:
— Тебя подбросить?
— Обязательно. Сама я до дома как раз к концу пятого дня доберусь. Только… как быть с расследованием?
— Никак. Сначала — прием. Потом, если уж тебе так важно, я попробую разобраться. Но строго в порядке очереди. Сначала — с похитителями и ритуалом. Потом возьмемся за твоего Михалыча. И вообще, не думаешь ли ты, что мы за следователей работу делаем? Может, зарплату попросить?
— Оставляю на твое усмотрение. А Степан-то где жить будет? Я одна с ним не справлюсь. Надо его матери вернуть. Срочно.
— Вернем. В свое время.
— Ты сам себе противоречишь, Яр. То говоришь, что расследованием заниматься не хочешь, то темнишь, ребенка возвращать не собираешься. В чем дело? И еще, — отвлекаясь от темы, сказала Сима. Одновременно с этим одной рукой она подхватила зазевавшегося Степана, другой — утрамбовала тарелки в раковину. — Может ли некромант создать портал? Тот, что в квартире был.
— Тот портал любой дурак создать может. Там, мало того, что магии вложено кот наплакал, так еще и привязки к точке выхода сделаны. Землей, камнями. Грубая, топорная работа. Абсолютный дилетант занимался. А самое смешное, что привязка работает только в одну сторону. В другую — то есть с поляны в квартиру — возможны значительные смещения.
— Даже так, — протянула Серафима.
— И это еще не все. Портал построен таким образом, что, как лифт, имеет свою грузоподъемность. Вот умора. Короче, маг экономил на всем, на чем только можно.
— Но где этот маг прячется? Нет в Грибном магов.
Тут в разговоре пришлось сделать паузу, так как закипел-засвистел чайник, и Степан сразу же полез к плите — выключать.
— Нельзя! — рявкнули в один голос Сима и Яр.
Степан замер, обернулся и посмотрел на взрослых таким взглядом, что им обоим — даже магу — стало стыдно. Такие дылды — и орут на маленького. Куда катится мир? Сима быстро сделала чай, положила туда три ложки сахара, подумала и добавила еще одну.
— Ничего не слипнется у ребенка? — иронично поинтересовался Яр.
— В тазике отмочим, — мрачно отозвалась Сима. — Зато такую гадость он точно выпьет. Главное, чтобы сладко было. — Схватив за шкирку пробегавшего мимо Степана, она сунула ему под нос чашку.
Он радостно загулил, хлебнул из нее — и заорал как резанный. Сима переполошилась, как курица-наседка.
— Что? Что с ним такое? Что не так?
— А ты сама-то свой чай пробовала? — подсказал Яр. — Ты нос-то в чашку сунь — и поймешь.
— Черрррт! — выругалась Сима и принялась активно дуть на чай. — Что-то я не подумала…
Яр взял на себя успокоение Степана. Показал пару нехитрых фокусов, и через две минуты мальчик снова был счастлив. В перерывах между цирковыми номерами Яр сказал:
— Да, магов в Грибном нет. Значит, наш где-то прячется.
— Скажи, а может такое быть, что маг и некромант — одно и тоже лицо? На, попробуй — достаточно остыл?
Яр отхлебнул чай и действительно задумался.
— Чай вроде ничего. Знаешь, это приходило мне в голову. Прямых доказательств тому нет, но топорность работы в обоих случаях — я имею в виду призыв Михалыча и создание портала — наводит на определенные размышления. Может быть, родная. А может быть, и нет. Покажет вскрытие.
— Это сейчас шутка была? — уточнила Сима на всякий случай.
— Так точно. Чашку давай. Мы в гостиной попьем. — Яр вышел из кухни. Вслед за ним, издавая вой сирены, помчался Степан.