Ведь прежде мечталось, что однажды и собственная, за авторством Ежи, выйдет.
Идеи были.
Наработки.
Когда он их забросил, сперва отложивши на денек, а после… после день превратился в два, а там… он, кажется, если и заглянет в те свои записки, то сумеет ли вообще понять их?
— Вы хотите клятву или бумаги? — голос дрогнул.
— И то, и другое, если возможно, — Гашек чуть склонил голову и усмехнулся. — Не казните себя. Просто вы еще молоды и думаете не о том.
— Клятву я принесу, а бумаги…
— Я взял на себя смелость подготовить их.
Отчего-то это не удивило.
— Постойте, — Ежи потер переносицу. — Я хотел бы… вы сами говорите, что случиться может всякое. В том числе и с вами. Жениться и воспитывать ребенка я и вправду не готов.
Почему-то после этих слов стало мерзко, будто он, Ежи, в чем-то и перед кем-то виноват.
— Но у меня есть деньги…
Прозвучало донельзя жалко.
— Возможно, не так и много, но…
— Вы бы хотели оставить некоторую сумму в банке? На счету? На случай… непредвиденных обстоятельств? — смеяться господин Подольский не стал. — Поверьте, в этом нет необходимости, но если вы желаете…
— Желаю, — твердо произнес Ежи.
— В таком случае благодарю.
— И… если вдруг вам нужна будет помощь… магического толка… дар у меня и вправду не сказать, чтобы велик. Однако кое-какие возможности есть. И связи. Да и семья…
— Конечно.
Он помолчал несколько мгновений, после чего добавил:
— Я рад, что выбрал именно вас… не знаю, передается ли с кровью порядочность, но буду надеяться и на это.
Вот в собственной порядочности Ежи сомневался.
Вернувшись домой он долго перебирал бумаги, большею частью пустые, с обрывками стихов, правильно-угодливых, наполненных розами и лучезарными улыбками, потом отыскал-таки папку со старыми чертежами, перебрал их и, сложивши, вернул на место.
Папку сунул под подушку, да так и лежал до самого утра, разглядывая потолок и пытаясь понять, как и когда стал частью этого вот болота. И как ему из оного выбраться.
…учебники, что ли, запросить за старшие курсы?
Наставнику отписаться или… заняться хоть чем-нибудь? Знать бы ещё чем…
Глава 6
Про кошек, людей и человечность
Он был настолько отчаянно храбр, что даже спал, высунув ногу из-под одеяла.
Что нужно, чтобы накормить четыре десятка котов? Пусть пока мелких, но оттого ничуть не легче. Стася вздохнула, глядя, как суетятся, толкаются у мисок котята.
Миски были белыми и полупрозрачными, судя по всему, фарфоровыми, и Стася крепко подозревала, что отнюдь не кошачьими, однако иных, попроще, она не нашла.
Вот одна зазвенела, разливая воду.
Фыркнул рыжий Зверь, правда, еще звереныш, но уже крупный, много крупнее собратьев по несчастью. А на морде его появилось обиженное выражение. Он заорал было, но короткий рык Беса заставил его смолкнуть и отступить. Захныкала Фиалка, которая сунулась было к мискам, но тотчас отступила. И теперь стояла, дрожа всем своим лысым тельцем. Тряслись огромные уши, мелко подрагивал хвост.
Из огромных глаз текли слезы.
Ну хоть не гной.
— Эх ты, — Стася подхватила невесомое тельце. — И что с тобой делать?
Глаза у Фиалки были круглыми, большими и лиловыми, того невероятного оттенка, который у кошек встречаться вроде бы и не должен. Ответом был едва слышный писк.
Стася поставила котенка на столик, щедро украшенный инкрустацией, и туда же подняла миску с творогом.
— Ешь… кальций тебе не помешает. И вообще… — она махнула рукой.
Предстояло не только накормить, но и убрать.
Почистить лотки, то есть огромные ящики, в которых, как Стася подозревала, прежде росли цветы, но в отличие от продуктов, цветы были живыми, а потому под действие стазиса не подпадали. От цветов остались сухие стебелечки и земля.
Много земли.
Достаточно много, чтобы хватило на первое время. Но когда-нибудь ей придется что-то да решать.
Не только с землей.
— Это, конечно, не мое дело, — Евдоким Афанасьевич наблюдал за кошачьей возней с безопасного расстояния. — И подозреваю, что звери эти весьма полезны, однако… вам будет весьма непросто справиться с ними одной.
Стася кивнула.
Непросто?
Да она вообще не представляет, что делать с этим вот выводком и… и они же взрослеть будут! А ветклинику, чтобы стерилизовать, здесь вряд ли найдешь.