— Привет, — сказала она хриплым спросонья голосом. А еще отметила, что гноящиеся глаза котенка имеют удивительно красивый цвет, и что у кошек не бывает фиолетовых глаз.
И у людей тоже не бывает.
А вот огромные уши — вполне. У кошек. Хотя… про людей Стася точно не знала. Она несколько минут лежала, боясь пошевелиться, поскольку котенок выглядел настолько хрупким, что, казалось, стоит двинуться, и он упадет. И не переживет падения.
Именно.
Но котенок встал. И мяукнул. Голос у него был слабым…
…у нее.
Кошка. И документы на нее Стася нашла сразу. И хмыкнула, попытавшись произнести имя.
— Фиалкой будешь, — сказала она, посадив кроху на ладонь. Та оказалась горячей и вовсе не лысой. Тело покрывали волосы, но столь короткие, что на ощупь воспринимались этакой бархатистой поверхностью. — Фиалка — красивое имя…
Она вернулась к котятам, почти не удивившись, обнаружив на подоконнике Беса. Он лежал, поглядывая на возню с той снисходительностью, которая свойственна существам взрослым и разумным. Котята… котята были живы.
Возились.
Дрались.
Мяукали. Ели и гадили. И… и кажется, выглядели немного лучше, чем пару часов тому.
Так и повелось. Нельзя сказать, что Стася совсем привыкла, скорее уж приспособилась.
Кормить.
Убирать.
Лечить. Прятать руки от острых коготков, выбирать из всей своры именно того, кому нужно было закапать глаза или уши, или смазать лишайные пятна, натереть особым раствором или смыть его…
Проверить зубы.
Животы.
…на улицу она их стала выносить, когда поняла, что те тридцать семь оставшихся выживут. И что они если не полностью здоровы, то уже почти.
— Ишь ты, — соседка тотчас заглянула во двор. — Откудова?
— Знакомый подкинул.
— А ты и взяла, — она покачала головой. — Кольку бы кликнула, он бы прикопал за бутылек. А ты возишься.
На деревне к животным относились несколько иначе, чем в городе, а потому отвечать Стася не стала, лишь пожала плечами.
— Дура, — соседка точно знала, что Стасе для счастья требовалось. — Тебе не коты нужны, а дети. Вышла бы замуж, завела бы двоих-троих и позабыла б, как всякой дурью маяться.
Реклама счастливого материнства получилась такой себе… не слишком убедительной.
— Совсем нынешние девки ум потеряли…
…потом она думала, не стала ли эта вот прогулка, даже не прогулка, а просто выход из дома, причиной дальнейших событий. И что было бы, если бы Стася не стала вытаскивать котят на улицу.
Или соседке ответила… что-нибудь такое.
Например, что котята денег стоят. Деньги соседка любила и этот довод поняла бы.
— Гляньте на дуру! — Колька был не то чтобы совсем пьян, скорее уж пребывал в том обыкновенном своем состоянии, когда одна доза уже начала покидать его кровь, а вторая не предвиделась, и осознание того наполняло Колькину душу злостью и печалью.
На сей раз злости было больше.
— Возиться со всяким… ты что, из этих, шизанутых стала?
— Нет, — Стася держала на руках Фиалку, которая казалась ей слишком маленькой и хрупкой, чтобы опустить ее на землю. Еще потеряется в траве, ищи ее потом.
— Точно! Шиза полная! Котиков-собачек спасаешь? А люди гибнут! — Колькин голос прокатился по улице.
И дремавший на пороге Бес приоткрыл глаз.
Он не любил чужих людей. Особенно вот таких наглых, хамоватых и, что характерно, нетрезвых.
— Из-за таких вот… просрали Россию! — он толкнул калитку, и та зашаталась, и забор тоже зашатался. — Бабы все дуры, а ты…
— Уходи, — Стася попятилась, понимая, что ничего-то она не может, что вот сейчас… он дойдет и… что? Ударит ее? Он может, Стася не сомневалась. А котята? Их тоже? И с превеликим удовольствием.
Взывыл, взметнувшись, Бес.
Встал вдруг на тропинке, выгнув спину, распушив шерсть, отчего сделавшись вдвое крупнее обычного.
— Ах ты… — Колька добавил пару слов покрепче и пнул кота.
Попытался.
И в следующее мгновенье заорал дурниной. Стася так и не поняла, что же случилось. Вот Бес стоит на тропе. И вот он уже на плечах Кольки, впившись в эти самые плечи, а Колька пляшет, крутится, машет руками, силясь стряхнуть кота.
И воет.
Орет.
А по лицу его течет кровь. Алая-алая.
— Тварь! — он выразился еще иначе, громче, определенней. — Ведьма!
Бес заурчал, а Колька шарахнулся в сторону, вытянул руку, указывая отчего-то на Стасю.
— Ведьма! Бабка твоя ведьмой была, и ты! Ведьмино отродье!
Голос его разнесся далеко по улице и, очевидно, что все-то слышали. И что теперь о ней подумают? И…