«А может быть, я сплю», – пришла спасительная мысль. Рита с надеждой за нее ухватилась. – «Сейчас я себя ущипну и проснусь дома на диване. Мокрые пятки – это меня Дженни лизнула. Теперь, когда я поняла, что это сон, даже жалко просыпаться – красивый и интересный сон получился, а в конце даже таинственный. Но проверить сон на реальность надо». Скомандовав себе: «Три, два, один!» Рита ущипнула себя за ухо. Сон не желал отступать. Рита решила попытать счастья в другом месте. И снова: «Три, два, один!» Девушка из всех сил ущипнула себя за голень. Со сном снова ничего не произошло, только очертания коридора, уходящего в даль стали немного расплывчатыми от навернувшихся на глаза слез. Ущипнула Рита себя весьма и весьма ощутимо.
«Значит, это не сон… И не мой любимый пес Дженни лижет мои пятки, а я стою посреди самой настоящей лужи в подвале в чужом городе в сотне километров от дома. Зря только синяк на ногу посадила». Рита с тоской стала рассматривать нанесенный ущерб.
– Девушка, – услышала Рита, не на шутку испугавшись. – Не стойте в луже, Вы простудитесь.
– Я…, о господи, – Рита была совершенно уверена, что в коридоре никого нет.
Наконец Рита нашла в себе силы оглянуться. Оказывается, коридор был не просто подвалом, как ей показалось сначала. Здесь тоже были учебные аудитории, в которые вели маленькие дверцы вдоль одной из стен коридора. У одной из таких дверей, метрах в семи от Риты, стоял молодой человек с папкой в руках. Он отделился от стены и направился к Рите:
– Давайте руку, я помогу Вам, – он протянул девушке руку.
Рита вся сжалась в комочек – а вдруг он привидение, но руку все-таки протянула.
– С-спасибо.
– Вы проделывали такие странные манипуляции, стоя четко по середине лужи, что мне даже пришло в голову, что Вы поклонница какого-нибудь экзотического культа. Только потом до меня дошло, что Вы пытаетесь проснуться, – парень улыбнулся, его улыбка была теплая и ободряющая.
– Да, я в самом деле пыталась проснуться, – Рита робко улыбнулась в ответ. – А вы меня напугали.
– Я готовлюсь к зачету, с головой ушел в него, поэтому не видел и не слышал, как Вы появились. Поднимаю голову, в луже стоит, непонятно откуда взявшаяся красивая девушка, делающая странные жесты. Я тоже испугался, подумал: переучился… Хотя галлюцинация приятная…
В этот момент маленькая дверца, возле которой стояли молодые люди, приоткрылась, оттуда вышла девушка с раздосадованным лицом, небрежно кивнув им, бросила:
– Давай, Верзила ждет, свиреп, как никогда.
Парень снова схватил Риту за руку. Его рука была твердая и крепкая, она показалась Рите единственной реальностью в этом чужом иллюзорном мире университетских подвалов.
– Идемте со мной, я быстро отчитаюсь и выведу вас отсюда. Вы появились из ниоткуда, мне не хочется, чтобы вы снова исчезли, пока меня не будет.
– А Верз… преподаватель не будет возражать?
Молодой человек, казалось, не слыша ее робкого возражения, уже тащил ее за собой в маленькую дверцу. На какой-то момент Рита ощутила себя Алисой в Стране Чудес.
Рита оказалась в маленькой аудитории, куда, кроме преподавательского стола поместилось только четыре парты.
– Арнольд Альфредович, можно моя девушка подождет меня здесь?
– Меня присутствие прекрасной незнакомки ничуть не смутит, а вот, если вы не подготовились должным образом, молодой человек, то вам будет стыдно. Если ее присутствие будет вас стимулировать отвечать как можно лучше, кто я такой, чтобы возражать, – преподаватель, маленький сухонький старичок лукаво усмехнулся.
«Надо же, он такой маленький… А почему Верзила? Надо будет спросить об этом у … А-а-ах! Я ведь даже имени его не знаю, а уже числюсь его девушкой».
Рита никак не могла сосредоточится на том, что слышала, звучащая речь казалась ей каким-то инопланетным наречием.
«… подмена бытия всечеловечества, единого конкретного человечества небытием, которому дали наименование интернационализма. … гуманистический пацифизм, либеральный космополитизм, масонство… Он морально пленяет аскетическим отречением от национального эгоизма.»
«Какой ужас, какой же предмет он сдает? »Сопромат – гораздо проще и понятнее.
Зачет подходил к концу, Арнольд Альфредович, кажется, был вполне доволен своим последним на сегодня «отчитывающимся» студентом.
– Всего доброго, молодые люди, – дверь аудитории за их спиной закрылась. Спаситель Риты недоверчивым взглядом буравил свою зачетку.
– Отлично! Кто бы мог подумать?! Говорят, Верзила за пятьдесят лет преподавания всего трижды ставил отлично. Мое четвертое! Не могу поверить!?
– В самом деле?
– Вы принесли мне удачу, «прекрасная незнакомка»!
– Да… я тут ни причем. Я даже не совсем поняла, что за предмет вы сдаете, «прекрасный незнакомец».
– Кстати, Игорь, – молодой человек протянул Рите руку в третий раз за час их знакомства.
– Рита, – девушка ответила на его рукопожатие.
– Рита-Рита-Маргарита – замечательное имя, очень вам подходит!
– Можно тебе…
– Что? А, да. Очень тебе подходит.
– Рита, ты принесла мне необыкновенную удачу…
– А ты спас меня от помешательства… – Рита смутилась, слишком уж пафосным стал их разговор.
– Это непременно надо отметить! Вдруг это судьба? И вообще, по-моему, все это очень похоже на средневековый мистический роман…
– Боюсь я в них, средневековых мистических романах, разбираюсь, как…, – довольно грубое сравнение, которое пришло Рите в голову, показалось ей неуместным в общении с ее новым знакомым, – совсем не разбираюсь. Хотя чувство нереальности происходящего меня не покидает с самого приезда в Томск.
– Да, Томск производит впечатление… Могу я осведомиться о цели визита? Это ведь не тайна, покрытая мраком, есть? – Игорь улыбался, легко увлекая Риту во все более верхние светлые коридоры своей Альма матер.
– Я приехала, чтобы перевестись из Иргинского филиала в Томск, потому что…
– Здорово, так ты из Ирги! Вот это совпадение! Я тоже оттуда!
– Ты! Я тебя там не видела! – Рита весело рассмеялась.
– Где ты там живешь?
– Я…
Так увеченно болтая, разбавляя разговор легким флиртом, молодые люди добрались до кафе. Там выяснилось, что Рита живет в одном подъезде с родителями Игоря, купившими квартиру в этом доме четыре года назад, в год поступления Игоря в Университет. Игорь был поражен таким совпадением и удивлен тем, что ни разу во время своих нечастых, увы, визитов в родной город не встретил Риту. Хотя этот факт имел простое и логичное объяснение: все свое свободное время Игорь проводил со старыми школьными приятелями, которые остались в районе старой квартиры.
– Это судьба, это судьба, – обнаруживая каждое новое совпадение, с улыбкой повторял Игорь.
Рита совсем не возражала, ей все больше и больше нравился новый знакомый. У нее даже возникло чувство, что она знает его сто лет: так легко и свободно ей с ним было.